улыбнулась и стиснула кулак, однако в последний момент Людвиг схватил её за плечи, спешно подвинул в сторону и сказал:
— Хватит, Мишель!
— С чего бы? — спросил последний, и тут раздался мелодичный звон:
Динь!
Все немедленно повернулись и посмотрели на господина Друда, который продолжал сидеть на стуле, лениво полируя ногти. Его слуга, лысеющий старик в сером камзоле, ударил в музыкальный треугольник, дождался, когда воцарится молчание, и сказал:
— Его высокопревосходительство требует тишины.
И тишина действительно наступила. Мишель с лёгкой улыбкой посмотрел на Людвига, намекая, что всё ещё только начинается, и вместе со своими последователями направился в сторону.
Людвиг всё ещё чувствовал на себе насмешливые взгляды, но у него больше не было сил, чтобы обращать на них внимание — он выдохнул и присел на песок.
Маргарита села рядом, скрестив ноги.
В это время матросы продолжали работать. Когда все припасы, которые получилось спасти с корабля, перенесли на берег, капитан решил собрать экспедицию. Разумеется, помощь должна была явиться в ближайшее время, и всё равно не помешает изучить остров, на котором им предстояло провести по меньшей мере полторы недели. В идеале: найти источник пресной воды и признаки человеческого проживания.
В пределах Серого архипелага до сих пор встречались населённые острова, общество которых было отрезано от федерации. Иной раз аборигены были мирными и сохранили довоенную цивилизацию; иной раз они совсем одичали, и на случай встречи с такими варварами следовало поставить караул.
Людвиг не обращал внимание на происходившую волокиту. Погружённый в мрачные мысли, он сидел на песке, как вдруг прямо у него перед глазами в землю вонзилось брошенное копьё. Ошпаренный юноша отпрянул и свалился на спину; затем посмотрел на него дикими глазами и понял, что на самом деле это была лопата, на которую секунду спустя наступила девушка с карамельного цвета волосами.
— Т-ты что делаешь⁈
— Вперёд, Люлю, мы идём на разведку!
— Разведку? О чём ты?
— Будем искать что попить, что поесть и клад.
Клад?.. Нет, суть не в этом.
— Иди, если хочешь, — приподнимаясь и отряхиваясь мрачно сказал Людвиг.
— Сама не могу. Телохранитель всегда должен быть с телохраняемым, — значащим голосом сказала Маргарита.
— Тогда не иди, — раздражённо ответил Людвиг.
— Но я хочу.
— …
— Пожалуйста.
— …
— Пожалуйста.
— …
— Пожалуйста.
— …
— Пооожалуйста.
— Ты… — наконец прохрипел Людвиг, впиваясь в девушку горящими глазами. — Необразованная, бедная, несносная, невоспитанная попрошайка! Перестань донимать меня! Из-за тебя я испытал величайшее унижение в моей жизни! Ты можешь оставить меня в покое?.. Я не собираюсь, слышишь меня, не собираюсь потакать твоим безумным наваждениям! Донимай других людей и не трогай меня, ясно⁈ Я терплю тебя и не более того, потому что от меня это требует М. Х. Я не стану тянуться за тобой в джунгли! Не стану, ясно тебе?
Ни-ког-да!..
…
…
…
— Йо-хо-хо, мы идём за кладом, хо! Люлю, знаешь эту песню?.. Можешь подпевать, если хочешь.
Людвиг ничего не ответил, переступая через толстые древесные корни.
Они шли уже десять минут, и всё это время Маргарита продолжала напевать, ловко пронзая кусты и заросли, которые для него представляли всё равно что непроходимые стены.
— Ты… — наконец спросил юный аристократ. — Ты умеешь ориентироваться в джунглях? Знаешь, куда мы идём?
— А? Не, без понятия. Я даже не знаю, как нам вернуться, если честно.
— …
— Но! — вставила девушка и сложила руки на груди. — Герои всегда находят то, что ищут, а значит мы обязательно всё найдём!.. Кстати говоря, что у нас просили найти?..
— … Воду, еду и признаки человеческого проживания, — мрачно ответил Людвиг.
— Хм… Тогда направо.
— Почему? Ты же сказала, что в этом не разбираешься, — растерялся Людвиг.
— Ну да. Это я наугад, — ответила Маргарита.
Людвиг вздохнул.
Пускай… Пускай. Рано или поздно она устанет и сама будет просить вернуться назад. Крестьянка была выносливой, но при этом оставалась юной девушкой; едва ли она долго продержится в неприветливых тропических джунглях. Ему просто нужно было немного подождать, ну а до тех пор он заламывал веточки, оставляя своеобразные указатели, чтобы найти обратную дорогу…
Ещё через пару минут Людвиг даже приободрился: к этому времени он сам порядком запыхался, а значит девчонка должно была едва держаться на ногах, ведь она шла спереди, размахивая лопатой и «прорезая» для него маршрут через кусты, заросли и паутину с громадными пауками.
Людвиг улыбнулся и стал внимательно наблюдать за спиной Маргариты, репетируя у себя в голове, как скажет ей «перестать дурачиться и повернуть», когда девушка начнёт валиться с ног от усталости — момент был уже не за горами…
…
Двадцать минут спустя.
Ещё немного… Ещё совсем немного…
…
Тридцать минут спустя.
…Вот! Она шатается! Или это у него плывёт перед глазами?..
…
Сорок минут спустя.
— Всё в порядке, Люлю? Не устал?
— Я… ха… не… ха… никогда… не ха… проиграю… проиграю проклятой…
— Молодец, — весело сказала Маргарита и похлопала его по спине, пока Людвиг, упираясь в коленные чашечки, переводил дыхание.
— Можешь попить, если хочешь.
Людвиг ничего не ответил, но только выдохнул, присел на корточки, зачерпнул обеими руками воды из прохладного ручейка и сделал глоток, увлажняя своё пылающее горло. В этот момент у него аж голова закружилась от удовольствия, как будто он выпил хорошего вина из семейного погреба. Он зачерпнул ещё кристальной водицы, затем ещё, а затем вздрогнул и рассеянно посмотрел на звонкий ручеёк у себя под ногами.
— Воду нашли, — раздался у него за спиной довольный голос. — Что дальше?..
…
Через десять минут они (Людвиг) перевели дыхание и снова пустились в дорогу. На самом деле он предлагал вернуться на берег и рассказать про источник чистой воды, но Маргарита всё ещё горела найти прочие вещи из «капитанского списка». Людвиг пытался убедить её, что с водой им просто повезло… но его аргументы потеряли свою силу, когда совсем скоро им попался свежий кабан, на которого упало дерево.
— Еда, — кивнула Маргарита. — Что теперь?
— Теперь… людей? В смысле, признаки человеческого проживания, — придя в себя ответил Людвиг.
— Хм… Признаки… признаки… Пиратский клад?
Людвиг задумался; затем остановил себя.
Ему не хотелось знать, как именно она пришла к такому выводу.
— Будем копать, — решительно сказала Маргарита и
