— Нет, у меня для вас есть еще кое-что, но… — Ленньер, казалось, был рассеян. — Простите, а этот запах характерен для данного вида транспорта?
— Какой запах? Я не ощущаю ничего необычного.
— Это газ, — сказал он. — Полагаю, какой-то паромид. Я едва-едва чую его.
Лондо посмотрел на него расширившимися глазами.
— Что? Паромид гарадина? О, Великий Создатель!
Он стукнул кулаком по пульту связи.
— Водитель, остановиться немедленно!
Ответа не было.
— Водитель! О, Великий Создатель, за что ты покинул меня?
— Это ядовито?
— Очень.
Лондо начал колотить в двери, но те не открывались.
— К счастью, я приготовил для себя путь к отступлению, — пробормотал он.
Пытаясь нащупать что-то левой рукой под креслом, правой он закрывал рот и нос. Наконец, Лондо дернул за рычаг, и люк в крыше машины раскрылся. Встав на кресло, он стал выбираться наружу. Машина двигалась не то, чтобы очень быстро, но достаточно стремительно, чтобы прыжок с нее окончился бы тяжелыми увечьями.
Ленньер тоже выкарабкался наружу.
— Мы можем как-нибудь убраться отсюда?
— Ага, — проворчал Лондо. — Не так уж мне и нужен полный комплект моих конечностей.
Он зажмурился и прыгнул. Удар о землю оказался не столь болезненным, как он ожидал, но его нога сильно подвернулась, и он был вынужден прислониться к дереву, чтобы не упасть. Кому в голову пришла дурацкая идея выстроить дворец у черта на куличиках? Ах да, ему. Ленньер приземлился благополучно, не испытав ни малейшего дискомфорта.
Лондо что-то пробормотал про себя насчет минбарцев, глядя, как его личный транспорт растворяется в ночи. Машина стоила ему целого состояния, а теперь он вряд ли увидит ее снова.
— По всей видимости, водитель был подкуплен.
— Похоже на то. Паромид гарадина. Газ без запаха и привкуса, медленный яд. И очень недешевый. Видится мне за всем этим ручка моей дорогой леди Эльризии. Полагаю, поговорить с Урзой действительно необходимо. И чем скорее, тем лучше. Это заходит уже слишком далеко.
— Я склонен согласиться с вами.
— Ах! — с досадой воскликнул Лондо. — Теперь мне придется вызвать Тимов, чтобы она прислала нам другого водителя. Вот дьявол! Она будет просто на седьмом небе от счастья.
— Ваша жена?
— Одна из них. Вот вам мой совет — никогда не женитесь. Из этого не выйдет ничего хорошего, сами убедитесь. Эх! Ну зачем я вообще впутался во всю эту историю? Вот был бы я простым страховым агентом…
— Простите? А что это такое… страховой агент?
— А-а, не обращайте внимания. Вам лучше не знать этого. Правда.
* * *
Сьюзен Иванова всегда воспринимала изощренные дипломатические фокусы как, в лучшем случае, нечто надоедливое и раздражающее. Но, несмотря на это, она приучилась к ним, — дипломатия стала неотъемлемой частью ее новой жизни. Тем не менее, она чувствовала, что ей гораздо больше по душе дела тайные и темные, нежели открытые словесные баталии на переговорах. Именно поэтому сейчас она находилась не на встрече лорда Рифы с капитаном Шериданом и Правительством Сопротивления, а на пути к обиталищу своей подруги.
Маркус, как всегда, был с ней. От его постоянного наблюдения было легко избавиться, но она слишком часто делала это в последнее время, и он стал подозрительнее. И, кроме того, пока он следил за ней, она, в свою очередь, могла приглядывать за ним самим.
Но в тот момент, когда она получила сообщение, переданное через коммуникатор, она поняла, что ей придется действовать раньше, чем было задумано. Маркус был просто очарователен, но теперь он становился серьезной угрозой. Ей нужно было проводить операцию, а он представлял собой препятствие на пути. До сих пор она не предполагала, что ей придется сделать это, но она знала, что удачной возможности упускать не следует.
Уже больше половины года эта проститутка-минбарка стоит у нее на пути. Как будто ей недостаточно того, что она уничтожила планету Сьюзен, убила ее брата и ее отца, а также все надежды на лучшее будущее. И это из-за нее Сьюзен теперь приходилось действовать против капитана Шеридана. Ей нравился Шеридан, она восхищалась им. Это было очень странно, но он чем-то напоминал отца Сьюзен. И еще в ней проснулись теплые чувства к жене Шеридана — Анне. В первый раз она вошла в контакт с Анной в рамках плана ближнего прицела, согласно которому Анна должна была убить Деленн, и, таким образом, Сьюзен избавилась бы от этой помехи, не замарав собственных рук. Но, познакомившись с Анной, Сьюзен вдруг захотелось быть с ней мягкой и доброй, надеяться и мечтать вместе с ней. Она надеялась, что в один прекрасный день Шеридан придет в себя и вернется к Анне. Она обдумала такую возможность и, в итоге, сумела совместить ее с собственными планами.
И еще был Маркус. Она видела его и раньше, — он сопровождал капитана Шеридана, но потом душка-капитан дал ему приказ быть все время с ней. Формально, Маркус был ее дипломатическим атташе и телохранителем. На самом деле, он являлся шпионом, но это было ей известно благодаря маленькому, удобненькому, почти невидимому подслушивающему и следящему устройству, которое она поместила внутрь Шеридана. Поэтому она была в курсе всего, что происходит, — по крайней мере, до тех пор, пока жучок не перестал работать пару месяцев назад. В результате, Маркусу было понятно лишь то, что ей было лень принимать меры против его шпионажа.
Тем не менее, Маркус оставался обузой для нее, так почему же она не спешила убрать его с дороги? Она стеснялась сказать слово на букву «л», но глубина неожиданно вспыхнувших в ней чувств поразила ее. Поначалу, попытки соблазнить его имели своей целью перетянуть его на сторону Сьюзен, но она не предполагала, что наткнется на такую невинность и такую неподдельную эмоциональность. Маркус… заинтересовал ее, и еще он слегка напомнил Сьюзен ее брата Ганю, каким тот был до того, как Пси-корпус отобрал у них мать.
Естественно, Теням не нравилось такое положение вещей. Они были целиком и полностью за то, чтобы убить его, но она была против, а поскольку все шло в согласии с их планом, то какая им разница?
И вот, наконец-то, перед ней замаячил призрачный шанс. Надежды было мало, и для достижения цели ей сперва было необходимо сделать несколько важных вещей, но… если она уложится в то время, что у нее есть, то она убьет Деленн. И еще, она сделает так, что ни у кого на борту корабля не будет к ней ни малейшего сочувствия, и Джон, быть может, вернется к Анне.
Сделать все это очень просто, но сначала нужно избавиться от Маркуса.
— Я думал, что ты хотела пойти к какому-то своему другу или подруге, — сказал он, видимо заметив, что они отклонились от обычного пути. — Сейчас мы идем в следственный изолятор.
— Все правильно, — сказала она. — Но сначала мне нужно сделать кое-что еще. Мистер Уэллс недавно говорил по поводу усиления моей охраны, или что-то в этом духе, и он пожелал, чтобы я пришла и обсудила с ним этот вопрос. Это ненадолго.
— А с кем ты разговаривала через коммуникатор?
Во время того разговора ему не удалось услышать ни слова, как он ни пытался сделать это.
— Именно с ним. Он сообщил мне, где его можно будет отыскать.
— А…
Он не поверил ей, но это не обеспокоило Сьюзен. Ох, Маркус, со временем ты все поймешь. Это она во всем виновата. Эта минбарка…
Мориши, как обычно, был за своим столом, и пропустил ее без лишних вопросов. Сьюзен Иванова была одним из немногих людей, обладавших правом свободного доступа в любой уголок Главного Купола. Вице-президент со Стражем на шее мог творить настоящие чудеса.
Сьюзен непринужденно взяла Маркуса за руку. Он вздрогнул, но руки не отнял. Она улыбнулась. Интересно, думал ли капитан Шеридан, что все обернется вот таким образом? Вообще говоря, кроме Маркуса, послать Шеридану было больше некого. Дэвид? В ее присутствии он до сих пор начинал краснеть и заикаться, тут и говорить не о чем. Любой другой подходящий человек из экипажа «Вавилона» был слишком тесно связан с Шериданом и знал почти так же много, как и он. Нет, Маркус был идеальным выбором, но, все-таки… Иногда Сьюзен хотелось, чтобы передатчик в теле Шеридана все еще работал бы. Должно быть, ему как-то удалось найти и удалить его, и он не позволял ей приблизиться к себе настолько, чтобы она смогла произвести замену. Ну, что ж, такова жизнь.
Они дошли до конца коридора, где их ждал охранник по фамилии Боггс. По лицу Сьюзен пробежала легкая улыбка. Очевидно, ее информатор предпринял кое-какие шаги, чтобы все было шито-крыто. Нужно не забыть поблагодарить его.
— Ну так, и где же мистер Уэллс? — спросил Маркус.
— А вот, прямо тут, — сказала Сьюзен, в то время как Боггс открыл дверь. Маркус застыл на месте, очевидно, заподозрив неладное. Улыбка Сьюзен стала еще шире.
