- Это не составит тебе особого труда. - Женщина усмехнулась. - Тебе нужно будет добраться до Таэцкой долины. Знаешь такую? - Она честно предупредила посланницу обо всех опасностях, о которых ведала. - Там найдешь… - Кошка рассказала об Иве и отдала последние приказания: - Меня не волнует как, но ты должна привести ее в Артуминскую долину. Вернее, указать путь, не сопровождать. Это будет только лишнее. Главное, чтобы она направилась туда, а не куда-нибудь, где ее мгновенно схватят или где можно блуждать годами. Ты должна будешь проследить, добралась ли она до цели, но будет лучше, если она твоего присутствия не заметит.
- Это все?
- А тебе мало?
- Тогда до связи. Надеюсь, что вижу тебя в… хм, предпоследний раз. Последний, когда отчитаюсь. - Взгляд был весьма многозначителен.
И шар вновь перестал отражать что-либо, кроме искаженной версии рабочего стола.
Катерина удовлетворенно кивнула. Она знала, что теперь об этой части плана ей волноваться не стоит. Та, которую она послала на это дело, пройдет сквозь любые стены, преодолеет любые препятствия, и ничто ее не остановит. Против таких еще не придумано замков и оград.
- А вот теперь займемся рыбкой покрупнее… - Острые клычки на миг показались из-за губ.
Анкел давно продумал, что ему делать. Уже пару дней из дальних частей его владений небольшими группами к его замку стекались отряды существ, очень похожих на людей. Впрочем, почти все создания мага были на них похожи. Однако сущность у них была всегда разная. Этих он назвал вейорками. Отличные воины. Против оборотней, конечно, не они лучшие, но другие существа - ранияры - еще спят. Их не поднимешь в эту пору. Но вейорки тоже сойдут. Он усилит их особой магией, и никакие Кошки не пройдут. Хотя… грызло его сомнение. Вейорки были уже достаточно известны, у них имелись определенные слабости, недостатки, на которых можно было легко сыграть, используя специальные заклинания или что-то подобное, и наверняка Катерина предусмотрела то, что придется воевать против них. Как он знал, союзников у оборотней было не особо много в этот раз. В основном все ограничились нейтралитетом. Иногда экономической блокадой. Мало что решившей, ибо Анкелу было практически без надобности все то, что он не мог найти в собственных землях. Да и не все коммуникации ему перекрыли. Так что это, скорее, был жест, символ, нежели попытка нанести реальный вред.
Но маг рассматривал все варианты. И вполне справедливо решил, что Кошка что-то задумала. Пока он не мог понять, что именно, но на всякий случай смекнул, как обезопасить себя. Относительно. Опасное и растратное решение. Если придется его использовать, худо будет всем, но лучше, чем совсем без подстраховки.
Впрочем, риск есть всегда. И хотя вся эта ситуация отрывала мага от его бесконечных и куда более приятных и интересных ему опытов, она же его немного развлекла. Разнообразие порой очень полезно.
Чародей отдал приказания. Нужно было приготовиться.
А войска все подходили. Что ж, начало этой весны будет весьма занимательным.
- Моя госпожа…
Кошка, подобрав под себя ноги, сидела в своем большом мягком кресле в кабинете. Взгляд ее был направлен в окно, но мысли летали далеко от вида, что открывался взору.
- Ты всегда это так говоришь, что хочется обвинить тебя в непочтительности, - засмеялась она. В голосе мужчины и правда были слышны подначивающие интонации.
- Только в ней? - Казалось, сейчас он замурлыкает. - Моя госпожа, это, право, почти оскорбление.
- Паяц. И все мысли только об одном.
- О твоей… безопасности, моя госпожа, - продолжил играть он интонациями. - И поэтому прими доклад.
- А тебе есть что мне рассказать?
- Всегда, - интимно произнес он. Впрочем, оба были весьма далеки от любого заигрывания, просто подобная манера общения уже въелась в кровь. В конце концов, они оба были такой породы, а ведь скоро весна. - За твоей девочкой следуют еще двое.
- Мм… ее друзья?
- Да, это одна группа.
- Меня они не волнуют. - «Это не те фигуры, которые что-то могут изменить в раскладе», - это была совершенно трезвая оценка.
- Согласен, - ответил Кот, словно услышав ее мысли. - Но есть другие. Это небольшая группа. Они весьма искусны и ловко выведывают о твоей протеже все, что нужно. Направление движения уж точно.
- Ты узнал, кто такие? - Ради такого Катерина даже обернулась.
Начальник ее стражи, точнее, тайной разведки был сероволос, сероглаз и очень умен. За внешней страстностью и даже горячностью скрывался такой разум и такой лед, что порой даже Катерине становилось страшно. Но ценила она его более всего за то, что эти качества сочетались в нем с безоговорочной преданностью. Преданностью Главе клана. Ее враги не имели шансов, ежели он выходил на них.
- Точно - нет. - Сказано это было так, что тут же захотелось уточнить. Это Кошка и сделала:
- Предположения?
- Наши… «друзья», - хмыкнул он. - Таких профессионалов в других кланах не делают. И методы схожие. Я боюсь, они нас заметили.
Кошка помолчала.
- Есть возможность узнать, кто за этим стоит?
- Мы пытаемся. Не хочу показаться пессимистом, - это было не более чем оборотом речи: все, что говорил Кот, продумывалось им с величайшей тщательностью и могло считаться аналитической выкладкой, - но вряд ли сможем быстро узнать. Они очень осторожны. Несколько этапов проверки, цепочка связных. И сомневаюсь, что кто-то из того, кого мы можем поймать и допросить, знает нечто действительно важное. Слежка тоже мало даст. Используются магические средства связи, но выяснить, кому передаются сообщения, или как-то проследить не удалось. Короче, нужно организовать подобие провокации или нечто в этом роде. Но я решил сообщить тебе прежде, чем буду что-то делать. Без активного воздействия узнать, кто за этим стоит, не представляется возможным.
Катерина еще немного помолчала.
- Это даже к лучшему, - вдруг совершенно неожиданно улыбнулась она. - Я не хотела бы собственноручно подписывать приказ и отправлять на казнь моих подданных. Равно как и… давать подобное указание кому-то из своих людей. Это не всегда положительно влияет… на атмосферу в клане. Поэтому мы поступим по-другому…
Мужчина терпеливо ждал, пока она соизволит заговорить. Как Кошка уже успела убедиться за долгие годы их сотрудничества - а работали они и до ее печально закончившейся стычки с Анкелом, - пробить эту выдержку просто молчанием было невозможно. Ни разу, ни разу он не поторопил ее.
- Не подавайте виду, что вы заметили их участие. И сделайте вот что… надо устроить так, чтобы они подумали, будто Ива направляется сюда и через пару дней окажется вот в этой точке. - Женщина встала и подошла к карте. Постучала по ней. - Артуминская долина.
