он обещал отдать на съедение своего любимца. Думаю, никому не надо объяснять, о ком я?
Недовольные тут же заткнулись. Ничего не оставалось делать, кроме как подчиниться приказу. Все направили свою энергию на сборы. Проснуться, одеться, умыть лицо росою и прочие мелочи жизни. К назначенному сроку все были готовы выдвигаться.
– Вот, теперь я вами доволен, – появившись на своем коне, заявил выстроившимся как попало новобранцам Идеокритий. – Теперь я не без гордости могу назвать вас своей армией!
Люди от такой похвалы постарались приосаниться, сами собой стали появляться гордые выражения лиц. По рядам прокатились тихие шепотки, многие высказывали друг другу свои впечатления.
– До нашего места назначения осталось всего несколько дней, поэтому крепитесь, копите свою злость для врага, а не для собрата по оружию. Надеюсь, всем все понятно. Не хотелось бы, чтобы между нами возникло недопонимание, – закончив речь, маг направил рысью коня в сторону пути до крепости.
– Чего встали, рты разинув? – прокричал занявший его место десятник. – А ну-ка двинулись вслед за господином.
Колонна начала свое неспешное движение. Жан, воспользовавшись случаем, тут же поспешил сбежать от наемников в поисках иных интересных для себя сведений.
– Блин, ты только посмотри, какие тучи собираются! – воскликнул Гаспар, задрав голову. – Только дождя нам на весь остаток пути не хватало.
– Может, обойдется? – не слишком уверенно произнес Уортимер.
– Сомневаюсь.
Действительно, все небо заволокла огромная черная туча, которая вот-вот готова была взорваться водопадом воды. В походе нет ничего хуже, чем попасть под ливень. Приходится пережидать непогоду, стараясь найти укрытие от воды. Если это удастся раньше, то просто терялось время. Когда дождь заканчивался, можно было выдвигаться дальше, но идти по мокрой земле не доставляло удовольствия. Если же укрыться было негде, приходилось продолжать путь в сырой одежде, с промокшими хлюпающими ногами. Это было просто адом.
Это в случае, если в походе небольшая группа, с которой привык работать Уортимер. Здесь же, пусть маленькая, но все же армия. Поэтому ни о каком укрытии во время дождя речи не было. Маг прикажет продолжать путь при любой погоде. Приходилось только надеяться, что тучи обойдут их стороной.
Так в пути прошло полдня, к обеду они как раз подходили к уже дожидавшимся их повозкам с едой, когда начался дождь. Сначала он был мелким, начиная только накрапывать, но уже к концу отведенного для стоянки времени он превратился в ливень. Дождь не прекращал хлестать из туч, словно из ведра.
– Ну вот, видимо, не обошлось, – печально заключил Гаспар.
Идти промокшими до нитки под дождем никто не горел желанием, но приказ есть приказ. Маг велел выдвигаться в путь дальше, а его ослушаться никто не решался.
– Думаю, следующая часть похода будет интереснее, – снова присоединившийся к наемникам Жан с улыбкой на лице взъерошил намокшие волосы.
– Ты о чем? – Уортимер последовал примеру напарника, стряхнув воду с короткого ежика волос.
– Тут образовалась группа недовольных таким положением дел. Они давно замыслили потихоньку слинять, но все никак не решались. Думаю, скоро они осуществят свой замысел, погода уж очень им благоприятствует.
– Тогда уверен, это будет интересное зрелище. Может, подойдем к ним поближе? А то я со скуки уже умираю, – пожаловался Вирт.
– Можно. Только нужно быть осторожными, чтобы нас не зацепили случайно.
Бернандель замедлил шаг. Оказалось, группа заговорщиков специально постаралась отстать от общей колонны. Но стражники, которым, по всей видимости, приказано было следить за новобранцами, словно за скотом, не давали им выпасть из общей кучи. Колин отметил пятерых заговорщиков, которые держались плотной группой. Им стражники уже неоднократно делали замечания пошевеливаться. Троица наемников Хайма шла чуть впереди этой пятерки.
Как ни старался Уортимер не упускать замысливших побег из виду, все-таки он пропустил момент начала всего действия. Услышав сдавленный крик, наемник обернулся. Он застал двух повалившихся стражников в различных позах, с торчащими рукоятками в лицах. Видимо, среди отморозков нашелся неплохой метатель ножей.
Пятерка тем временем удирала со всех ног в лес, который они миновали несколько минут назад. На лошади был один лишь маг, который ехал впереди. Он при всем желании не успеет их догнать.
– Неплохо придумано, – похвалил бывших случайных сослуживцев Гаспар. – Ставлю серебряный, они смогут уйти.
– Поддерживаю двумя, – подхватил его игру Жан. – Идеокритию нечего им противопоставить, а по лесу их искать можно будет хоть всю жизнь, если у мага нету следопытов. Колин, ты как? Не хочешь лишиться нескольких серебрушек, поставив против нас?
– Ну уж нет, я не дурак кидаться в заведомо проигрышное дело, – наемнику тоже понравилось недавно развернувшееся перед ними действие.
К этому времени пятерка добежала до кромки леса. Через секунду они скрылись в гуще деревьев. Совсем рядом послышался стук копыт лошади.
– Как солдаты? – первым делом поинтересовался Идеокритий у десятника, глядя на два безвольно лежащих тела.
– Мертвые, господин.
– Подай мне один из ножей, которыми их убили, – протянув руку, распорядился маг.
Десятник, немедля вытащив из ближайшего трупа нож, передал его магу. Тот, приняв его, повернулся к своему изуродованному слуге.
– Держи, – передал он ему очищенное дождем от крови оружие. – Кто видел, сколько их было?
– Пятеро, господин, – ответил один из стражников.
– Великолепно. Сейчас ты догонишь и убьешь их всех, после чего в доказательство принесешь мне по уху, отрезанному с каждого из них их же собственным ножом. На этом все, ступай.
Фауд, сорвавшись с места, понесся по следам беглецов.
– Мне кажется или у него скорость бешеной лошади? – ошеломленно прошептал друзьям Жан.
Расстояние до кромки леса, которое беглецы преодолели минуты за две, эта тварь пробежала всего секунд за тридцать.
– Честно, не знаю. Но явно нечеловеческая, – шепотом ответил ему Уортимер.
– Никто больше убежать не думает? А то давайте, пока есть возможность! Останавливать никого не буду! – перешел на крик Идеокритий. – Да и Фауда рядом нету, поэтому так будет даже веселее, дам вам фору. Ну? Совсем никто? Подумайте хорошенько! Как хотите, только потом не говорите, будто я вам не предлагал. Все, остановка окончена, двигаемся дальше.
Самоубийц среди новобранцев не нашлось, это радовало. Колонна двинулась дальше, оставив после себя на дороге два бездыханных тела. Видимо, произошедшее сильно разозлило мага, так как он задал такой темп, что уже через час взмолился даже бывалый десятник.
– Господин маг, нельзя ли немного помедленнее, – еле догнав мага, запыхавшись, начал он. – Фиг с этими отбросами, моих солдат жалко, мы ведь в полной экипировке.
Идеокритий ничего не ответил, тем не менее замедлив ход. Теперь идти стало легче. Еще этот не прекращающийся дождь начинал просто убивать. Все уже давным-давно промокли насквозь,
