– Легионы постоянно воюют, – возразил Севорж.
– С кем они воюют, генерал? – спросил Сергей. – Последняя большая война у них была с союзом двести лет назад, да и то, судя по хроникам, они больше уничтожали друг у друга население. Все закончилось большим сражением, после которого обе стороны лишились армий, и война сама собой заглохла. А война со Степью... Там они тоже не столько воевали, сколько гоняли кочевников. Последнее сражение отличалось от того, что было до этого, но провел его не Ортисий, а другой консул. Здесь все, кроме вашего величества, знают, что я пришел из другого мира. Большого секрета я из этого теперь не делаю, но с посторонними на эту тему лучше не говорить. Так вот, у нас все было по-другому. Вы живете изолировано от остального мира и малый прирост населения позволяет долго обходиться без войн. Поэтому и воевать никто толком не умеет, хотя хороших воинов хватает. У нас рядом сосуществовали десятки государств с разными народами, верящими в самых разных богов. Женщины рожали чуть ли не каждый год и семья с десятком детей большой не считалась. Войны шли постоянно не в одном месте, так в другом. Воевали из-за земли, из-за веры, просто из желания пограбить соседей. Постоянно совершенствовалось оружие, пока оно не стало таким разрушительным, что им и воевать уже стало нельзя. Поэтому в мое время самые большие страны уже друг с другом не воевали.
– Так вот откуда ваши сюрпризы! – догадался Лазони. – Теперь мне понятно, почему вы не рветесь к власти!
– Должен вас разочаровать, – ответил королю Сергей. – В моем мире нашлось бы очень много людей, которые рвались бы к власти, идя к ней по головам! Здесь другая причина. Но вернемся к легионам. Как вы думаете, Севорж, в чем заключаются ошибки наших противников?
– Не знаю, – ответил генерал. – Я с ними пока еще не воевал.
– Первая и основная заключается в том, что они спешат. Они не убрали угрозу от кочевых народов, а только отсрочили очередной набег и хотят использовать передышку для захвата наших королевств. Разведка проводилась в спешке, и ничего не дала. У меня на родине есть поговорка, что спешка хороша только при ловле блох. Объяснять не нужно?
– Ни разу не имел дело с блохами, – усмехнулся король. – Но смысл ваших слов понял.
– Они ввязались в войну с противником, о котором почти ничего не знают, – продолжил Сергей. – Еще одна поговорка моего мира гласит, что сила есть – ума не надо. У вас здесь, кстати, есть похожая. Империя слишком кичиться своей силой и презрительно относится ко всему остальному миру, при том, что больших оснований для этого у нее нет. А жизнь за такое наказывает и более сильных. Опять приведу пример из моего мира. Была у нас такая империя – Рим. Ее легионы покорили половину известного тогда мира, так что повод гордиться у них был. Но и непобедимые римские легионы бывали биты, когда их полководцы недооценивали противника и пренебрегали разведкой.
– И что стало с этой империей? – с интересом спросил король.
– Они стали сильнее и богаче всех, – сказал Сергей. – Погрязли в роскоши и наслаждениях всем, что может дать жизнь. Желания драться самим уже не было, поэтому они стали нанимать для своей защиты – он усмехнулся – таких, как мы. Вот эти защитники их империю и захватили, разорвав ее на куски. К чему я все это говорю? У Ортисия очень мало войска. Чтобы провести битву и разбить любую нашу армию его должно хватить, а для завоевания королевства не хватит. В каждом взятом городе нужно создавать свои опорные пункты, оставляя там солдат. И их там должно быть достаточно, чтобы выдержать осаду. В прошлой войне Мехал оставлял от трехсот до пятисот бойцов, и к чему это привело? Мы брали эти города без особого труда. В результате он лишился и солдат, и шедшего по тракту снабжения. Ортисий наверняка оставит там ненамного больше своих легионеров. Вы меня поняли, генерал?
– Хотите, милорд, чтобы мы их обошли и отобрали Алаву? – спросил Севорж.
– Вы правильно поняли. Справиться с теми, кого оставит консул, для ребят полковника Строга большого труда не составит. И постарайтесь захватить хоть несколько легионеров, они нам пригодятся. Но главное для нас – это забрать с собой побольше пострадавших жителей Алавы, обогнать легионы и раньше них подойти к Кардову. Я думаю, тем, кого мы привезем, будет что рассказать жителям этого города, и они будут гораздо убедительней ваших парней. А потом таким же манером пусть двигаются к Сулугу. Всех мы, конечно, не уведем, но, как вы сами говорили, дураков жалеть нечего. А нам нужно заканчивать подготовку к бою. После Сулуга будем заманивать Ортисия к своим укреплениям. Дней через пять все должно будет решиться.
– Миледи! – поклонился Альде гонец. – Войска королевы Аглаи Дюже приближаются к городу. Через пару свечей они будут у южных ворот.
– Ну что, господа, едем встречать? – сказала она Лишнею и Парману. – Лейтенант, обеспечьте нам гвардейский эскорт!
– У меня уже все готово, миледи! – поклонился герцогине Леб Сорди.
– Вы так и хотите ехать? – спросил Джок. – Королева не отличит вас от ваших телохранительниц.
На девушке был брючный костюм для верховой езды черного цвета, а к широкому кожаному поясу был прикреплен меч.
– Надену еще берет с пером и каким-нибудь украшением подороже, – улыбнулась Альда. – Спускайтесь к лошадям, я сейчас подойду.
Кавалькада герцогини встретила авангард армии Дюже у самых ворот города.
– Где ее величество? – спросил Лешней у возглавлявшего колонну офицера.
– Карета королевы в середине колонны, милорд, – ответил офицер.
– Я граф Лишней, со мной герцогиня Альда Аликсан и генерал Парман, – представил всех Джок. – Приказом герцога ввод любых войск в столицу запрещен. Это касается и вас и не являются недоверием. Просто город плохо приспособлен для прохождения войск. Вы через него будете тащиться полдня и на это же время нарушите жизнь горожан. Предназначенные для вас лагеря находятся по ту сторону города и лучше всего до них добраться по объездной дороге. Вы ее должны были проехать совсем недавно.
– Была такая, – подтвердил офицер. – Уходила влево. Это она? А как поедет королева?
– Королева и ее эскорт поедут с нами через город, – сказал Джок. А вам выделим гвардейца, который проводит в нужное место.
– Я должен передать ваши слова королеве, граф! – сказал офицер. – И получить ее согласие. Герцогиня, я постараюсь вас не задержать!
Он пустил своего коня по обочине и скрылся за рядами солдат.
– Надеюсь, Аглая не посчитает наше требование за неуважение, – сказал Парман. – Не хотелось бы идти у нее на поводу и тянуть их всех по городским улицам.
Королева не стала возражать, и вскоре ее армия свернула на идущую в обход города дорогу, а к воротам подъехала карета, окруженная тремя десятками гвардейцев Дюже. Альда и ее спутники спешились и, оставив лошадей своим гвардейцам, подошли к карете. Один из гвардейцев поспешно распахнул дверцу кареты и подал руку невысокой женщине лет за сорок с властным выражением красивого лица и роскошной гривой иссиня-черных волос. Следом за ней на дорогу спустилась бывшая королева Сандора.
– Ваше величество! – поклонился королеве Джок. – Миледи! – отвесил он поклон Ольде – Рад вас видеть. Позвольте представиться самому и представить вам своих спутников. Я Граф Джок Лишней, а это герцогиня Альда Аликсан! Генерал...
– Которая из трех у вас герцогиня? – насмешливо спросила королева, кивнув на Альду, за спиной которой стояли телохранительницы.
– Вообще-то, это я, – улыбнулась Альда. – А рядом со мной генерал граф Альбер Парман. Рада приветствовать и вас, и вашу спутницу. Миледи, Ольда, хочу вас заверить, что несмотря на все выходки вашего сына, к вам здесь относятся с искренним уважением!
– Давайте продолжим путь, – сказала Аглая. – Не терпится смыть с себя дорожную пыль. Приглашаю вас, герцогиня, в свою карету, в дороге немного поболтаем.
Женщины с помощью того же гвардейца забрались в карету и она, окруженная всадниками, въехала в Ордаг.
