— Что это?
— Извини, наступил на твоё украшение, — отрывисто сказал Сорел, глядя в окно на разгорающийся алмазным сиянием рассвет.
— А-а-а… — протянула Лея без особого сожаления в голосе.
О любимой причёске не могло быть и речи, поэтому она просто заплела волосы в косу, закрепив её у основания разноцветным шнуром от платья. Чего ей действительно сейчас хотелось — так это принять ванну. Она покосилась на Сорела. Да уж… Кого тут интересуют её желания?..
— Тебя что-то беспокоит? — поинтересовался тот, словно читая её мысли.
— Сорел, не надо делать вид, будто вас беспокоит то, что меня беспокоит… это нелогично. Вчера вы вели себя гораздо естественнее.
— Вчера я думал. Были… причины. Не надо торопиться с выводами.
— Интересно, а что мне ещё остаётся? — Лея пригладила на себе одежду. — Очень заметно, что брюки неглаженые?
Вулканец отрицательно покачал головой, усиленно отводя взгляд как можно более в сторону.
— Сама знаю, что заметно, — Лея махнула рукой, поймав на себе отсутствующий взгляд Сорела. — Ладно, чего уж там…
Она с сомнением посмотрела в маленькое зеркало. Да-а, не так бы ей хотелось выглядеть в этот день. Всё не в её пользу.
— Лея, сегодня ты выглядишь несколько… — вулканец помолчал, подбирая слово, — …взвинченной. В чём дело?
— Ничего, всё в порядке, — успокоила его Лея. — Вам показалось.
— Да, — с некоторым сомнением согласился Сорел. — Тебе не о чем беспокоиться. Я буду рядом.
— Вот спасибо, — мрачно улыбнулась Лея. — Вообще-то, вы — последний человек, которому я пожелала бы оказаться рядом с собой в такой момент… Если у меня всё получится, конечно.
— Что «всё»?
— Ну, если они перейдут грань, — Лея неопределённо повела плечом. — Да вы не волнуйтесь, никто не пострадает… я надеюсь.
— Лея, скажи прямо — пока я не забыл о своём происхождении и своём долге, и не убил тебя — что у тебя на уме?!
— Нет там у меня ничего — в том-то и проблема… Всё. Я слышу шаги — за мной идут; и продолжать этот разговор не имеет ни малейшего смысла, — Лея искоса взглянула на Сорела, — …во всяком случае, не в данных обстоятельствах.
В данных?! Она что, имеет в виду…
Дальше Сорел довести мысль не успел.
Или просто не осмелился.
* * *
Конечно, Эван теперь было не вполне понятно, как удалён от её нынешнего местопребывания объект поисков, но это было вполне терпимо. Главное, что она не сбилась с пути. Этой ночью она спать не ложилась, шла вперёд, останавливаясь лишь для того, чтобы сделать глоток воды и отдохнуть; а утром, разглядывая бесформенное нагромождение неприступных скал, поняла: нашла. Лея находится здесь. Она увидела её особым, внутренним зрением, природа которого ей и самой была не вполне понятна, но большего ей и не требовалось. Вместе с этим видением пришло также осознание того, что задумала сестра, и Эван ужаснулась. Задача предстояла не из лёгких.
Она вздохнула, прислонилась к одному из камней в тени скал и закрыла глаза. Неприступность цитадели её совершенно не волновала: она не собиралась её штурмовать.
Вместо этого ей следовало сосредоточиться… и попытаться вправить сестре мозги.
* * *
— …Нет, — внезапно прошептала Лея. — Уходи.
— Что? — нахмурился Сорел. — Именно сейчас?!
— Зачем ты здесь? — Лея схватилась за голову. — Ты всё испортишь! Уходи!..
— И не подумаю!
— Сорел, я не с вами разговариваю!
— О, нет… я так и знал, что всё этим кончится! Чёртов передатчик!
— Какой передатчик?! Эван?.. Что?! Нет!
— Тихо! — Сорел схватил Лею за плечо и тут же отдёрнул руку.
Дверь открылась. За ними пришли.
* * *
Эван позабавила вспышка Леиного гнева. В прочности установленного телепатического контакта сомневаться не приходилось — а то ведь в последнее время Лея даже её неохотно впускала в свой разум. Ну ещё бы… А так — канал получился хороший, а главное, его никто не почувствует — это она знала наверняка, иначе ни за что не получила бы высший балл за тот экзамен по биоорганической химии… Ох, и удивились же тогда учителя!.. Но не будем отвлекаться. Эван вышла из прямого контакта с сестрой, так как в зоне их общения возник кто-то посторонний, причём не Сорел; и продолжила наблюдение со стороны, незримо следуя за Леей по лабиринтам помещения, вырубленного прямо в скалах… просто За'Ха'Дум какой-то.
Неужели она и впрямь сделает это?!
* * *
— Сегодня вы потребуетесь для работы оба, — сообщил Сарт, когда вёл Лею и Сорела по коридору. — И ещё кое-кто. Возможно, вас обоих удивит эта встреча, но я прошу вас сохранять выдержку.
Ну, конечно, так и знал, что этим всё кончится, подумал Сорел, пропуская Лею вперёд, не просто так же они согласились на моё присутствие…
…Н'Кай уже решил было, что это такой психологический тест на устойчивость психики индивидуума, находящегося в состоянии тревожного ожидания, помноженного на одиночество, и возведённого в степень глубокой тоски, когда дверь распахнулась, и в комнате появилась его надсмотрщица.
— Я надеюсь, что вы будете вести себя достойно, молодой человек, — сказала она.
— А?..
— Мы решили провести небольшой эксперимент с вашим участием и…
В этот самый момент дверь открылась вторично, и в комнату вошёл уже знакомый ему Сарт в сопровождении молодого вулканца и юной земной девушки. Лицо последней Н'Кай помнил хорошо-о-о… он не имел привычки забывать лица своих врагов.
Далее последовала несколько неожиданная сцена.
— Защищайся, землянка!
— Что я тебе, гвардеец кардинала?!
— Т'Киа???
— Сорел???
— Ну-ка, притормози, парень!
— Только кровь смоет позор!
— Ну, не моя же!
— Разве ты не в Космосе?
— Я вернулся. А ты разве не в Западном полушарии?
— Уже месяц, как нет.
— Уберёт от меня кто-нибудь этого фанатика веры, или мне опять показательное выступление, как на орбите, устраивать?!
— …Довольно! — Сарт пристально посмотрел на ромуланца, тот побледнел и разжал пальцы, сжимающие ворот Леиного свитера.
В свою очередь ослабла и хватка рук Сорела на шее Н'Кая, так что инцидент временно был исчерпан.
— Как его пси-уровень? — поинтересовался Сарт у женщины, видимо, имея в виду ромуланца.
— Не изменился.
— Жаль.
— И для этого вы меня сюда притащили? — возмутилась Лея, потирая горло.
— Гады, правда? — хмуро поинтересовался сидящий на полу Н'Кай. — Человеколюбие из них так и прёт…
— Заткнись! — огрызнулась Лея.
— Очаровательно… — пробормотал Сорел, не сводя глаз со своей бывшей жены.
— Т'Киа, — безо всякого выражения в голосе произнёс Сарт. — Ты не прошла этот тест. Встреча с человеком, имевшим для тебя некогда большое значение, вызвала яркую эмоциональную реакцию, что, конечно, недопустимо. Тебе ещё рано переходить к изучению следующей стадии. Полагаю, тебе нужно больше внимания уделять размышлениям о неизбежности энтропии…
— …которая ещё чёрт-те знает когда наступит, а мы все заранее перевешаться должны, — вполголоса пробормотал Н'Кай, не привыкший держать своё мнение при себе.
— Помолчите, молодой человек, — отрезал Сарт.
Лея, стоящая за спиной Сорела, скорчила ужасную физиономию и показала Н'Каю язык. Тот ответил ей тем же, и был награждён недоумённым взглядом вулканца, после чего мысленно выругался и дал себе твёрдое слово больше не покупаться на подобные дешёвые провокации.
…Т'Киа склонила голову, горько разочарованная собой и сложившимися обстоятельствами. Она давно подозревала, что ей готовят какое-то испытание, прежде чем перевести в ранг четвёртого круга, но никак не ожидала, что оно окажется столь банальным и ярким. Устроить ей очную ставку с бывшим мужем, ну надо же!.. Нет, она знала, конечно, что земную девочку сопровождает какой-то вулканец, но никак не ожидала, что этот вулканец — её Сорел. Нет. Не её. Ей теперь принадлежат иные, высшие истины. Она сама выбрала этот путь, и до сих пор ей ни разу не приходилось сожалеть об этом. Теперь ей предстоят ещё пять лет упорных занятий и тренировок, прежде чем ей вновь разрешат пройти экзамен — и нет никакой гарантии, что у неё получится. Помимо всего прочего, она до сих пор не родила ребёнка, как обязана поступить любая уважающая себя вулканка, даже если она не замужем. Потому что нас меньше. Меньше, чем этих всюду сущих людей… Отсутствие же детей её позиций на Вулкане не укрепляло совершенно.
Наконец, Н'Кай окончательно пришёл в себя, чего о Сореле, например, сказать было нельзя совсем.
— Повезло тебе, — прошептал ромуланец, обращаясь к Лее, — что кругом такая куча народа, а то я бы с тобой живо управился.
— И тебе стало бы от этого легче?
— Стало бы.
