воинов и направился дальше. Он давно смирился с потерями.
Их бескровная дуэль с Михаэлем длилась уже миллионы лет. У ангелов всегда было лишь два пути: бесконечная война с демонами, приносившая лишь боль и долго заживавшие раны, или отшельничество, отчуждение от общества себе подобных и святая наивная вера в возможность мирного сосуществования. Люцифер быстро понял, какая из групп в действительности больше будет предана своему лидеру, а потому собрал под своим крылом тех немногих, кто осмеливался спорить с доктриной Михаэля. Так сформировался его легион, не такой многочисленный, не столь опасный в бою, но преданный своему лидеру, а не его идеям.
Когда Михаэль обосновался в Европе, Люцифер побоялся, что однажды разница их мировоззрений может привести к междоусобной войне, и сам изъявил желание перебраться на другой континент вместе с легионом. Однако и этого архангел не мог сделать без надзора своего воинственного собрата: в Америку также были переведены Аврора и Архонт, самые верные и бездумные псы Шпиля. Влияние Михаэля чувствовалось везде, даже в Осколке Эдема, поселении, ставшем домом для сотен ангелов. И всë же именно там Люцифер впервые встретил Белиала. Через своих союзников архидемон упросил его об аудиенции, впервые рассказав об их плане. Семëрка Земли собиралась раз и навсегда нейтрализовать раскол, проходивший между народами. Но для этого им нужен был единый лидер. Тот, кого наравне с Михаэлем будут слушаться ангелы, тот, кому покорятся демоны, тот, кто в своей справедливости не делает различия между теми и другими. Эта роль и была отведена Люциферу, но он колебался. Даже инсценировав собственное исчезновение и вернувшись в Европу, в Коцит, он не до конца доверял Семëрке Земли. Тогда-то Белиал и предложил показать ему Сны. История о том, как война Михаэля тысячелетиями отравляла Землю, звучала абсурдно, пока сам Люцифер, впав в транс, не ощутил эту беспомощную дрожь. Это были чувства живого существа, плачущего и тонущего в глубоком отчаянии, и потому архангел всë же согласился на предложение Белиала. Сейчас перед ним расстилалась поразительно неподвижная и безлюдная площадь под стенами Шпиля, и Люцифер, остановившись, уставился куда-то наверх, туда, откуда за ним должен был следить Михаэль.
Наконец входная дверь распахнулась. Седоволосый архангел в парадной мантии медленно спускался по ступеням, неся в правой руке горящий меч. За ним следовали ещё двое, простые люди, но наделëнные невероятной силой. Позади них шëл кто-то смутно знакомый, и в какой-то момент Люцифер добродушно улыбнулся.
— Кассиэль! Поверить не могу, спустя столько лет…
— Скучал по мне, Люцифер? — расплылся в ответной улыбке архангел, прекрасно понимая, что тот совершенно не ожидал встретить его здесь.
— Ещё как! Полагаю, ты решил присоединиться к…
— Хватит! — грозно оборвал их обмен любезностями Михаэль, — Люцифер, я требую объяснений! Почему ты пришëл ко мне в сопровождении демонов? Почему напал на моих солдат? Что ты вообще здесь делаешь?
— В сопровождении демонов? — проигнорировал его тон Люцифер, — может, взглянешь повнимательнее?
И снова Михаэль замер, будто сражëнный молнией. Его взгляд медленно сменялся от грозного к удивлëнному и обратно.
— Хаулиэль?..
— Верно, — вышел вперëд долговязый ангел, — здравствуйте, мастер Михаэль, и уж простите, что больше не зову Вас господином…
— Предатель, — из-за плеча архангела прошипела Аврора: с Хау она была знакома не очень хорошо, но любви к нему не питала и раньше.
— Я пришëл, чтобы обратиться к Вам от лица Вашего же легиона, — продолжил тот, не обращая на девушку внимания, — нас всех истощила Ваша война. Мы сражаемся не потому, что надеемся победить, а потому что верим в утопию, которую нам когда-то пообещали. Ни один из нас не задавался вопросом, чем же будет прекрасен тот мир без демонов, к которому вы стремитесь. Но я спросил себя… И не нашëл ответа. Поэтому ради блага всего нашего народа умоляю Вас…
— Молчать! — вспыхнул Михаэль, — ты, предатель, не имеешь права говорить от лица тех, кто готов защищать Шпиль до последней капли крови!
— Ты ведь знаешь, этой крови может и не быть, — примирительно отозвался Люцифер, — всë может закончиться без жертв. Освободи свой легион от клятвы и сложи оружие. Подари своему… нашему народу выбор. Неужели их жизни не стоят того, чтобы отказаться от бессмысленной вражды?
— И что ты предложишь взамен? — золотые глаза Михаэля ярко сверкнули, отражая сдерживаемый им гнев, — мир? Мир с голубокровыми? С теми, кто тысячелетиями убивал наших собратьев?!
— И кого убивали мы, — поправил архангел, — но я могу перечеркнуть эту бесконечную эпоху взаимной ненависти, если ты сделаешь лишь шаг мне навстречу…
— И как же ты этого добьëшься? — презрительно бросил Михаэль и вдруг, вопреки просьбе своего противника, отпрянул назад: на ладони Люцифера вращался шарик плазмы, по мощи сопоставимый с крошечным солнцем.
— Что ж, хочешь взглянуть? Смотри. Я, Архангел Звëздного Света Люцифер, отныне владею силой и душами всей Семëрки Земли и от их имени имею право говорить за весь народ демонов. А на правах архангела я могу повелевать и нашим народом. Я исключу дискриминацию или несправедливость из нашего общества, и ты увидишь: они смогут жить в мире!
— В мире, где правят предатели? — горько усмехнулся Михаэль и замолчал, будто раздумывая над следующим решением, — этому не бывать!
Как только Пылающий Меч был поднят к небу, стëкла небоскрëба Стеллар разлетелись миллионами осколков и легион Шпиля пошëл в атаку. Сотни вспышек с разных этажей здания накрыли переговорщиков, и только вовремя развëрнутый Кассиэлем щит уберëг от ран Аврору и Роджера.
— Пусть будет так, — вздохнул с грустной улыбкой Люцифер и, призвав горящий голубым пламенем ятаган, бросился в атаку, зная, что сейчас за ним последуют воины его легиона. Это было началом последней битвы. Битвы за утопию.
Схватив Аврору за плечо, Кассиэль оттащил их с Роджером в сторону и обеспокоенно огляделся. Похоже, план мирных переговоров провалился. Теперь нужно было хотя бы снизить количество жертв. Произошло именно то, чего архангел опасался: лишившись необходимости скрываться, ангелы и демоны стали сражаться в полную силу прямо в центре густонаселëнного города. Это могло обернуться катастрофой…
Хищно улыбнувшись, Вельзевул поднялся в воздух, рассекая летящих на него ангелов одного за другим. В этот момент Ирэ сдерживал натиск с земли, без труда побеждая трëх-четырëх воинов разом. Стоявший в отделение Дит тоже вступил в бой: его левая рука, выпуская заряды Тиферет-энергии по скрывавшимся в здании стрелкам, стала поистине грозным оружием. А вот ангелы Люцифера самозабвенно бросились в атаку. Они верили своему лидеру и готовы были биться за него до последней капли крови, как
