Природа. Береговая линия выражена неотчётливо: при отливе обнажается широкая отмель, а в часы прилива вода заливает прибрежную растительность — мангры. Север и северо-восток страны заняты аккумулятивной заболоченной низменностью, расширяющейся к востоку; центр и юг — Гвианским плоскогорьем. Наиболее горист запад центральной части Г., где на раздробленном плоскогорье поднимаются останцовые песчаниковые массивы (хребет Пакарайма с г. Рорайма, 2772 м, г. Аянганна, 2042 м, и др.). В центральной части страны — всхолмлённая равнина, переходящая на юг в плоскогорье высотой до 900—1000 м.
Е. Н. Лукашова.
В геологическом отношении цоколь плоскогорья Г. является частью Гвианского щита. Его южная. часть занимает древнейшее (более 3 млрд. лет) катархейское ядро (гнейсы, гранулиты и мигматизированные граниты группы рупунуни); в центральных и северных. частях выходят метаморфизованные осадочные и эффузивные породы складчатых поясов архея и нижнего протерозоя с впедрениями «молодых» (до 2 млрд. лет) гранитов. Консолидация щита произошла до карельской (среднепротерозойской) эпохи складчатости и в дальнейшем не испытывала складкообразовательных движений. Архейский пояс на З. прикрыт чехлом красноцветиой толщи (песчаники и траппы) формации Рораймы, прорванной дайками и силлами долеритов (возраст 1700 млн. лет).
С «молодыми» гранитами связаны месторождения золота, ниобия (колумбита); к протерозойским структурам приурочены месторождения алмазов; к коре выветривания — крупные месторождения бокситов (общие запасы оцениваются в 150 млн. т с содержанием глинозёма свыше 50%), а также руд марганца.
С. Е. Колотухина.
Климат субэкваториальный, жаркий и влажный (среднемесячная температура в Джорджтауне от 26°С до 28°С, осадков 2230 мм в год, минимум осенью). Многочисленные полноводные реки (Эссекибо с Куюни, Демерара, Бербис, Корантейн и др.) изобилуют порогами и водопадами (Рорайма, Кайетур), даже наиболее крупные реки Эссекибо и Корантейн судоходны лишь в устьевой части. Почти вся территория Г. покрыта постоянно влажными вечнозелёными лесами с ценными видами деревьев (окотея, или «зелёное дерево», и др.). На С. и С.-В. и на Ю.-З. страны распространены саванны.
Е. Н. Лукашова.
Население. Около 51% населения составляют выходцы из Индии; 43% — англоязычные потомки африканских рабов (в антропологическом отношении 3 /4 из них негры и 1 /4 мулаты). Во внутренних районах живёт около 30 тыс. коренных жителей — индейцев (карибы, араваки и др.). Среди горных жителей — португальцы, китайцы, ливанцы, сирийцы, англичане. Официальный язык — английский, часть индийцев говорит на хинди. Большая часть верующих — протестанты разных толков, есть католики, индуисты, мусульмане. Официальный календарь — григорианский (см. Календарь ).
Естественный прирост населения за 1963—69 составил 3,1% в год. Средняя плотность — 3 чел. на 1 км2 . Большая часть населения живёт в приморской полосе и в нижнем течении крупных рек, где на 1 км2 приходится 10—30 чел., в глубинных районах на 1 км2 — менее 1 чел. Экономически активное население в 1965 составляло 175 тыс. чел., 32% его занято в сельском хозяйстве, 19% в промышленности (в т. ч. 3% в горной), 5,5% в строительстве, 6% на транспорте, в складском хозяйстве и в связи, 13% в торговле, 24,5% в пр. отраслях. Городского населения около 30%. Крупный город Джорджтаун (97,2 тыс. жителей в 1969); др. значительные города: Нью-Амстердам, Маккензи, Бартика.
Исторический очерк. Коренными жителями территории Г. были индейские племена. В конце 15 в. эта территория была открыта испанскими мореплавателями. В конце 16 в. побережье Г. исследовали англичане, затем высадились голландские купцы и вскоре основали поселения в районе рек Эссекибо, Демерара и Бербис. В 1732 поселение Бербис, а в 1773 — Эссекибо и Демерара получили статус голландских колоний. С 1650 и до начала 19 в. в Г. постоянно ввозились негры-рабы из Африки для работы на плантациях сахарного тростника и в рудниках. В конце 18 — начале 19 вв. за обладание территорией Г. шла упорная борьба между Великобританией, Нидерландами и Францией. В 1781 англичане овладели территорией Г., в 1782 она перешла к Франции, а с 1783 находилась под властью Нидерландов. В 1803 англичанам удалось захватить Бербис, Эссекибо и Демерару, в 1814 после подписания англо-голландского договора они окончательно перешли к Великобритании, а в 1831 были объединены в одну колонию под названием Британская Гвиана. Конец 18 — начало 19 вв. отмечены рядом массовых восстаний рабов (наиболее крупные в 1763, 1812 и 1823) и их бегством с плантаций. В 1834 было отменено рабство, бывшие рабы покидали плантации, перебираясь в города и крупные населённые пункты. С 1838 начался ввоз дешёвой рабочей силы из Индии, а с 1853 — из Китая. Тяжёлые условия труда на сахарных плантациях являлись причиной крупных стачек и волнений среди плантационных рабочих в 80-х гг. 19 в. и в 1905. С 1880 плантаторы начали распродавать небольшие, малопригодные для земледелия участки земли, стремясь закрепить индийские семьи в колонии, т. о. появились небольшие фермерские хозяйства. Первый профсоюз — Рабочий союз Британской Гвианы, возник только в 1922; к 1939 насчитывалось 10 профсоюзов, а в 1941 был создан Совет профсоюзов Британской Гвианы. Высокая степень пролетаризации населения обусловила широкий размах классовой борьбы.
В годы 2-й мировой войны 1939—45 значительно укрепил свои позиции в Британской Гвиане американский и канадский капитал (разработка залежей бокситов). Жестокая эксплуатация населения на плантациях и в рудниках вызывала сопротивление колониальному режиму. Особенно расширилась борьба народа Британской Гвианы против колониального господства в конце 40-х гг. В 1950 была создана Народная прогрессивная партия (НПП), объединившая часть рабочего класса, фермерства и национальной буржуазии. НПП удалось преодолеть культивируемые колонизаторами расовые предрассудки и сплотить массы трудящихся, как индийцев, так и негров, на борьбу за ликвидацию колониализма. В 1953 английские власти были вынуждены издать конституцию Британской Гвианы, предусматривавшую более широкое участие местного населения в управлении колонией. В апреле 1953 были проведены всеобщие выборы в Законодательное собрание. Победу одержала НПП, а её лидер Ч. Джаган возглавил правительство. В связи с предпринятыми правительством Джагана прогрессивными реформами английские власти, напуганные размахом демократического движения, ввели в октябре того же года в Британскую Гвиану свои войска, отменили конституцию 1953, распустили правительство Джагана. Власть была сосредоточена в руках английского губернатора. Однако на выборах 1957 в Законодательное собрание НПП вновь одержала победу. Упорная борьба народа за национальную независимость вынудила английское правительство в 1961 предоставить стране новую конституцию, расширившую внутреннее самоуправление, но оставившую в ведении английское правительства вопросы внешней политики и обороны. Выборы 1961 также принесли победу НПП. Сформированное в сентябре 1961 Джаганом правительство разработало 5-летний план экономического развития страны, предусматривавший ограничение деятельности иностранных монополий, создание многоотраслевой структуры производства, национальной финансовой системы, принятие мер для решения аграрного вопроса. Оно потребовало от правительства Великобритании предоставления Британской Гвиане независимости к 31 мая 1962 — дате предоставления независимости Вест-Индской Федерации (создана Великобританией в 1958). Однако правящие круги Великобритании и США срывали переговоры о предоставлении независимости и спровоцировали ряд антиправительственных выступлений. В декабре 1964, на год раньше срока, были проведены новые выборы в Национальное собрание. Наибольшее число мест получила НПП, однако было сформировано коалиционное правительство из представителей правых партий — Народного национального конгресса (ННК, основан в 1955) и Объединённой силы (основан в 1961), вместе набравших большее количество мест. Несмотря на то, что между этими партиями существовали разногласия, лидер ННК Ф. Бернхем категорически отверг предложение Джагана сформировать правительство с участием представителей НПП. Новое правительство во главе с Бернхемом отменило ряд прогрессивных постановлений правительства Джагана, направленных па развитие экономики страны, ликвидацию безработицы, повышение жизненного уровня населения, открыло доступ в страну иностранным, прежде всего американскими, монополиям.
26 мая 1966 под давлением массового движения за независимость Британской Гвиана была провозглашена независимым государством и стала называться Гайаной; в том же году Г. принята в ООН. Однако в стране продолжало сохраняться введённое ещё брит. властями чрезвычайное положение, многие видные деятели НПП были заключены в тюрьмы. Лишь в декабре 1966 было отменено чрезвычайное положение. В январе 1967 в Г. был издан антидемократический закон о национальной безопасности, ограничивающий свободу передвижения, печати и др. Ряд министров был смещен по обвинению в коррупции. В декабре 1968 в Г. состоялись первые после достижения ею независимости всеобщие выборы, на которых победу одержала возглавляемая Бернхемом партия ННК. США, стремившиеся сохранить Бернхема на посту премьер-министра, продолжали оказывать его правительству значительную помощь. По размерам получаемой странами Западного полушария американской помощи (в 1968) в расчёте на душу населения Г. была на 2-м месте (после Панамы). В результате продолжавшейся борьбы народа Г. за подлинную независимость 23 февраля 1970 страна была провозглашена республикой. В марте 1970 первым президентом Г. стал А. Чжун. В декабре 1970 установлены дипломатические отношения с СССР.
