Лаганар же, не сказав ни слова, быстро метнул в нас один за другим куски портального кристалла. И мне, и Койоту он метился явно в лбы. Фиг ему, а не халявные фраги: я перехватил осколок едва только он оказался в области досягаемости рук, а индеец — почти перед самым носом. Не успел я отложить полученный фрагмент в сторону, как следом прилетел ещё один снаряд.
— Презент, — без особого воодушевления пояснил свои действия старикан. — Лисохвостая, один потом ушастой отдашь.
— Океюшки, — сказал я, закидывая оба камушка в рюкзак и понимая, что предыдущий мухлёж Лаг таки не заметил. — А это вообще чего?
— Это то, чего у вас быть не должно. Запоминайте, как пользоваться, повторять не буду. Портал — как дерево, прибудете к себе в миры, найдёте надёжное место, закопаете неглубоко — через лет пять-семь прорастёт и будет полностью функционален.
— Ух ты, круто! — Значит, и те кусочки не зря заныкал, и продавать пока не стану торопиться. — А между мирами Веера он работать будет? Или только в одном слое Вселенной способен дырки в подпространстве ковырять?
— Он только между мирами у вас и будет работать. Перейти можно туда, где есть такой же портал. Будете друг к другу в гости ходить. На чай и кофе с коньяком. Ну и сюда тоже можно вернуться, если приспичит.
— Круто, — явно Койот тоже проникся открывшимися перспективами. Блики взошедшего солнца, играя на его гранях, бросали зайчики на медно-красную кожу компаньона.
Метаморф, спрятав кристалл куда-то под доспех, спросил неожиданно щедрого старика:
— Разве мы не должны искать ту вихревую ракету, о которой ты рассказывал?
— Так я уже поискал. На базе её нет, так что... либо мы опоздали, и ракета уже в родном мире слаат, либо они её где-то тут припрятали. В любом случае, искать сейчас дальше я не вижу смысла. Если все готовы, то предлагаю возвращаться.
Мы облегчённо вздохнули — как-то не верилось, что больше не надо никуда бежать, не надо кого-то ликвидировать или где-нибудь копаться.
Первым домой отправился сэр Клеймор, а когда Лаг вернулся, Койот вежливо поклонился и по-дружески улыбнулся:
— После вас, прекрасная леди.
Ишь ты, не забыл моих кривляний в музее.
Дед протянул руку, и мир вывернулся наизнанку. Так же крутило и вертело во все стороны, но в этот раз творящееся вокруг было уже как-то более понятно... Нет, не так. Чехарда оставалась такой же забавной и неясной, но какими-то зародышами чувств я уже понимал, куда нас несёт и какими тропами.
Мы выпали в мутную белизну странного тумана, и дедок тут же громко и весьма витиевато выругался.
— Ты какого хрена эту образину за собой упёрла? — смог-таки упорядочить и конвертировать мат на куче языков во что-то вполне осмысленное и логичное Лаганар. — Я чуть горб не надорвал, пока путь прокладывал!
— Какую образину? — я в непонятках покрутил головой. Кругом туман. Ничерта не видно.
И тут из белесых разводов вышагнул Чук.
— Ы, — только и сумел я сказать.
— Чего — ы?
— Ы! — повторил я и развёл руками в стороны.
— Помнишь, я тебе обещал посохом перетянуть? Так вот, я могу и сейчас это сделать.
Старикан был полон решимости, а потому пришлось его успокаивать:
— Кто ж знал, что телеметрическая связь с дроидом действует как держания за руки? Да и вообще — у него на спине наша эльфочка. Её-то куда девать будем?
Главное — отвлечь деда от мыслей помахать посохом. И, кажется, у меня этот манёвр получился.
Старик почесал бороду и вынес вердикт:
— Обратно домой её запульну, аккурат туда, откуда взяли.
— Дедку, — я увернулся от посоха и спрятался за руку Чука. — Её посреди боя выдернуло сюда. Ты готов бросить бессознательную, израненную девушку, лишённую не то что какой бы то ни было брони, но даже одежды, в мясорубку?
— А чо бы и не? — пожал плечами Лаганар. Увидев мою руку, тянущуюся к револьверу, он примирительно поднял руки. — Давай к тебе её тогда унесём. Мир всё равно скоро выдернет её обратно.
— Так уже лучше. Заметно лучше, — ответил я, пытаясь поймать за скользкий хвост мысль, постоянно от меня убегающую. И я таки её поймал!
— Я тут про водку вспомнила...
— В запой уйти решила, хвостатая?
— Было бы неплохо, конечно, но — нет. Мне гитара нужна, обычная, шестиструнка, чехол, и запасной набор струн, желательно не синтетика, — выпалив всё на одном дыхании, я поднял руки: — Понимаю, что не бесплатно. Но камни и деньги тебя явно не интересуют.
— Угу, — буркнул дед, но в глазах его мелькнуло что-то такое, что дало право надеяться. — Не интересуют.
— Телом расплачиваться не буду, — я тут же выставил границу торга.
— Да чтобы я хоть ещё раз с демоницей ложе делил?! — Мигом вспыхнул Лаганар, явно творя какой-то охраняющий знак.
Ыть, однако. Всё же бурная жизнь у старикана была, тут всё железно.
— Короче, ушастая любительница жёсткой телепортации, — дедок огладил бороду и как-то очень хитро глянул на меня. — Ты ж в домене Эрдигайл обретаешься?
— Так точно, — максимально бодро козырнул я, не смотря на адскую усталость в руках.
— Будешь в Анклаве Эри-Тау, найди там Зинтара Пересмешника или кого-то из его семьи, передай вот эту шкатулку, — Лаг выудил из недр одежд маленький плоский брусок. — И даже не вздумай сама пытаться вскрыть — защита пропустит только Пересмешника или его родных. Ослушаешься — собирать от тебя будет нечего, так что запомни.
— Да запомнил уже. Где его именно искать?
— А я знаю? Я там был, дайте боги памяти, лет триста назад.
Ну да, квест становится всё более эпичным...
— Он же за это время мог скопытиться!
— Зинтар? Да скорее у меня задница облысеет, чем эта шустрая сволочь загнётся!
— Вот только задницу не надо показывать! — замахал я руками, вспомнив попытки метаморфа настроить внешние камеры во флаере. — Я и без этого верю. На слово.
— Тогда жди, — дед вручил мне невзрачную шкатулку и исчез.
Пока я обошёл вокруг Чука, ещё раз безуспешно порылся в рюкзаке в поисках пищи, да заныкал передачку, Лаганар успел вернуться.
Молча протянул чёрный чехол с инфантильным смайликом с косичками. У жёлтого кругляша были дохлые крестики вместо глаз и нитки, закрывающие рот. Эпичненько так, в общем.
— Струны в верхнем кармане, два комплекта. Там же набор медиаторов. Всё?
Блаженно прижав к себе чехол с гитарой, я кивнул.
— Проверять будешь?
Логично, чо. Распаковав чехол, я вытащил гитару. Пальцы пробежались по струнам, подтвердив, что рефлексы передаются вместе с душой, и я протестировал приобретение. Струны из чёрного металла как родные ложились под подушечки и ногти, отзываясь окружающему миру чистым, насыщенным звуком:
Растрепался, расколбасился,
С врагами порубасился,
Один в поле стою,
Воинов своих провожаю...[6]
Вот такой результат был мне по душе. Мы ещё раз ударили с дедом по рукам, и он перебросил меня и Чука с нашим нежным грузом и моим новоприобретением в Эрдигайл.
«Добро пожаловать, временный администратор Кайна» — тут же раздался в голове бесплотный «голос» Феди. — «Уточните статус спутников»
Лаг похлопал меня по плечу и просто исчез. Слабо шевельнулся воздух, заполняя освободившийся объём.
— Это мои спутники и соратники, Федя. Если в твоём лексиконе есть такие понятия.
«Есть. Мои датчики находят состояние вашей спутницы неважным. Прикажете развернуть медицинский модуль комплекса?»
— Разворачивай, обязательно разворачивай, — устало проговорил я и, наконец-то почувствовав себя дома, без сил развалился в седле Чука. — Будь другом, проведи моего скакуна до этого модуля. А я пока посплю чу... — кажется, я не договорил. Навалившаяся усталость закрыла мне глаза, и под мерное покачивание шейного седла Чука я задремал.
«Как спалось, временный администратор Кайна?»
— Фигово, — буркнул я, пытаясь соскрести свою тушку с какого-то относительно мягкого ложа. Всё тело ломило, глаза отказывались разлипаться, пришлось помогать векам пальцами.
Спокойных тонов бежевые стены, посреди — моя кровать. Точнее — тумба или что-то подобное, может — вообще стол. Кое-как сев, я осторожно опустил ноги на пол. Бронекомбез похрустывал ссохшейся кровью, нижнее бельё превратилось почти что в камень, больно впиваясь острыми гранями во всё, что только можно.
— Где я?
«Санитарный блок медицинского модуля. У Вас обнаружена неидентифицируемая аномалия, проникшая во все слои сущности. К сожалению, энергии для полноценного обследования недостаточно. У вашей спутницы случилось осложнение, я посчитал разумным перенаправить ресурсы на её регенерационную капсулу»
— #[email protected]%^&! — от души выдал я, мгновенно просыпаясь. — Что с ней? Сколько я спал...-ла?
