место!
— Прости, — мигом посерьезнел я и повернулся к Элисон, — меняем планы. Срочно беги за священником.
— «Кто такой священник?» — не понимая, уставилась та на вечно несерьезного роумера.
— Святой человек, Элисон! — мигом прояснил я.
Сомнение отразилось на лице запутанной девушки. — «Не думаю, что знаю, о ком идет речь».
— Ты знаешь, и я, наверное, таких никогда не встречал, хотя бывал в различных святилищах.
Ну что ж, хорошее представление лучше, чем никакого.
— Ладно, хватит дурачится! Ты будешь помогать или нет? — Вэл явно терял самообладание. А если жизнь чему-то нас учит, дак это не гневить тинейджеров. Так можно и по зубам схлопотать.
— Я знаю только одно лекарство от проклятия, — подняв указательный палец вверх, празднуя возникшую идею в голове, оживленно сказал я, а затем вскочил на ближайший стол и начал танцевать. — Тащи музыку Сол! Только исцеляющий танец спасет нас! — растопырив руки и крутя задницей из стороны в сторону под неслышимый бит, крикнул я вросшему в пол инженеру, — Сара, давай, подтягивайся! Вместе мы излечим твой недуг! — но похоже девушка получила достаточно в свою корзину. Резко вскочив с места и закрыв лицо рукой, она выскочила из кабинета и растворилась за углом. Вэйлер кинулся за ней, и остальная толпа, шепча какие-то гадости, направленные в адрес клоуна на столе, тоже начала потихоньку покидать помещение. И лишь Элисон, сделав шаг в сторону, чтобы не быть на пути расходившихся, с интересом наблюдала за бестолковыми движениями танцующего.
— Дело серьезней, чем может показаться, Джек, — в помещении остались только мы с Эл, Уоррен и Сол.
— По порядку, пожалуйста, — соскочил я на пол, — потому что мне жутко интересно, как можно оказаться проклятым не с того ни с сего.
— Очень даже возможно, — упрямо сказал парень, — и именно это скорее всего и случилось с Сарой. Ты слышал что-нибудь о помощнике четвертого министра?
— Нееет, — протянул я неуверенно, поправляя рукава куртки.
— В народе ее называют черной меткой. Мисс Арабелла Уор. Очень страшная женщина, поверь мне, я знаю это не понаслышке. Один взгляд только заставляет замерзнуть на месте. Люди окружили ее различными баснями и сказками про темные силы. Да, не смейся, — отреагировал он на мою ухмылку, — именно темные силы. И сделали они это не без причины. Не могу сказать, конкретно о каких силах идет речь, но что-то с этой женщиной действительно не так. Сначала официально: нам доподлинно известно, что она работает в правительстве не только как советник, но и своего рода гадалкой. В узких кругах на самой вершине говорят о ее способности предвидеть будущее. Исход очередной дуэли с вореанами или появление фантомной волны, все может видеть эта ведьма. К сожалению, свидетелем ее предсказаний никто в движении никогда не был. Но некоторые действия правительства нельзя никак объяснить, кроме как возможностью видеть будущее.
— Что ж они вас давно не перебили в таком случае? Концепция видения будущего вообще предполагает абсолютное превосходство в любой сфере, не так ли? — логично рассудил я.
— Думаю, все дело в том, что возможности черной госпожи не безграничны, — отбился Уоррен и, сразу же заметив мою едва заметную хитрую улыбку, добавил — видишь ли, в этом-то и проблема, мы толком ничего о ней не знаем. Ее репутация пробила все мыслимые и немыслимые пороги. Ни один нормальный человек в здравом уме не хочет к ней приближаться, и я вполне это понимаю. Далее уже зона слухов. Говорят, она также подрабатывает бесшумным убийцей, именно поэтому люди держатся на расстоянии.
— Мой коллега, профессор Норд, занимался исследованиями земной толщи, — подключился Сол, — великолепный ученый, очень уважаемый в научных кругах. Треть милении назад за солитию до кончины, он начал вести себя очень странно, бредил проклятиями и муками. В один день он подрался со своим лаборантом из-за неправильно настроенного кондиционера и чуть ли не стал причиной крупной катастрофы. Глава комплекса отправил его в короткий отпуск, после которого профессор вернулся практически еле живым. Не ел, не спал, ни с кем не общался, а затем и вовсе перестал появляться на работе. В последний день камеры засняли как он ночью спрыгнул с балкона собственного кабинета на тринадцатом этаже.
— СБ зачистили его кабинет очень быстро, но кое-какие данные все-таки в сеть просочились, — снова подключился Уоррен, — Норд раскопал в земной коре интересные факты, которые ни в коем случае не должны были стать общеизвестными. Его слово имело определенный вес, поэтому правительство сперва сделало его безумцем, которого никто не стал бы слушать, а затем убило. И это не работа оперативных агентов или действие препаратов, его физическое состояние, несмотря на голодание до последнего момента было стабильным.
— К сожалению, это не единственный подобный случай. История насквозь пропитана необъяснимыми происшествиями, всегда заканчивающимися одинаково, и везде фигурирует ее силуэт.
— Ясно, — задумчиво произнес я, внимательно выслушав рассказ до конца. — И что вы думаете с ней делать?
— Командование обязательно придумает что-нибудь, но вопрос сейчас не в этом. Что делать с Сарой? Ты можешь ей как-нибудь помочь?
— На данный момент нет — оставил лекарство от глупости дома, — отмахнулся я, — да и будем решать смехотворные проблемы по мере их поступления. Сперва мы хотим найти парня, который утащил тот поисковый прибомер. А для этого нам нужно сгонять на рынок, а для этогоо… — протянул я, повернувшись лицом к Солу, — нам нужны деньги, дорогой друг.
— Ээ, мы собираемся съездить в Вестаун. Можем сделать крюк, если хочешь. От границы до рынка рукой подать, — вполне рассудительно ответил инженер.
— Ок, идет. Когда выдвигаемся? — все что угодно, лишь бы Сол не напросился с нами.
— Через хрон, но Сара…—
— Потом займемся Сарой, — махнул я рукой, — не волнуйтесь, уверен это не то проклятие, которое заставляет человека превратиться в камень без любовных поцелуев.
— Да и как это вообще случилось? Откуда вы знаете, что она проклята? — сделал я воздушные кавычки над страшным словом. Хотя ее проблема была очевидна для всех умеющих «видеть».
— Ведьма в городе, — спокойно объяснил начальник, — уже несколько циклов. И, похоже, Сара повстречала ее на площади не более, чем хрон назад.
— Что, никто не знает, как она выглядит? Зачем она к ней вообще подошла? — действительно на редкость странное поведение для девушки, которая должна проявлять максимальную осторожность.
— Хмм, ничего точного из нее нам пока вытянуть не удалось. Но, судя по всему, гадалка прикинулась простой женщиной и не более того. Немного удивительно, ведь на публике ее всегда сопровождает целый батальон профессиональных военных. А тут, одна, и именно Сара из всего штаба попалась ей на пути,
