На противоположной стене висела подробная карта Фара и окрестностей в тяжелой бронзовой оправе. Хорошая карта, но словно подернутая дымкой. Иногда по ней пробегала легкая рябь. Гном подошел ближе и первым делом принялся искать Агентство Поиска. Он нашел его сразу — на доме был поставлен жирный черный крест, и это гному очень не понравилось.
— Хм. — Дарий нахмурился, в очередной раз порадовавшись, что теперь господин Фич находится в их надежных руках.
Гном не удержался, стер крест и стал смотреть дальше. Особняк леди Рангер был обведен красным кружком.
Будучи существом дотошным, он поискал такие же кружки. Дом Вистроу, вилла сестер Авано и подземная резиденция короля оборотней, как и ожидалось, тоже были отмечены на карте.
Дарий посмотрел по сторонам и отметил, что, в отличие от остальных комнат, здесь царит идеальная чистота. Не было бытового мусора, ни поломанных вещей, не было даже пыли. В ней регулярно убирали. Похоже, эта комната была очень важна для вымогателя алмазов.
— Надо позвать остальных, — сказал себе гном.
Не то чтобы у него была привычка разговаривать с самим собой, но в минуты крайнего душевного волнения такое иногда случалось. Засмотревшись на карту, гном не заметил, как наступил на диск. Раздался щелчок. Дарий отпрыгнул, но было уже поздно. Диск в одно мгновение ушел вниз. Похоже, ему было достаточно даже легкого касания. Где-то глубоко в полу снова щелкнул скрытый механизм, и комната завибрировала, а потом загудела. Звук был зловещий.
Дарий, осознав, что он натворил, не нашел ничего лучшего, как с воплем ужаса выбежать из комнаты в поисках друзей. В конце концов, он всего лишь рядовой сотрудник Агентства, любящий печь блинчики и пироги, и не обязан героически погибать во цвете лет. Гном горячо верил в то, что он умрет в своей собственной постели в глубокой старости, изрядно испортив перед смертью жизнь своим родственникам, потому что в старости у всех гномов прескверный характер. Он и в молодости особой покладистостью не отличается, а по прошествии энного количества лет... Ну вы понимаете... У каждого продукта есть свой срок годности, и у характера тоже.
В общем, гном решил, что разбираться с тем, что он натворил, должен Крион или на худой конец Квинт. А он постоит в сторонке, понаблюдает...
Друзья наткнулись на него первыми. Квинт, прижимая к себе шкатулку со ждущими своего часа пленниками, едва не сбил его с ног. Не собой, естественно, для этого римлянин слишком мало весил, а дверью, предательски попав гному прямо по носу. Дарий схватился за пострадавшую часть и очень печально, глазами, полными слез, посмотрел на Квинта.
— Что случилось? Что такое?!
— Мой нос... — простонал Дарий.
Из другой двери показались Крион и Фокс.
— Я ощущаю вибрацию, — взволнованно доложил техномаг. — Мне это не нравится. Такое чувство... — Он замолчал и обвел друзей подозрительным взглядом. — Признавайтесь, куда вы влезли? Кто-нибудь что-нибудь трогал?
— Я нет, — возмущенно ответил Квинт.
— Я тоже, — сказал Теодор Уникам, тенью появляясь из-за спины римлянина.
Квинт вздрогнул от неожиданности, но ничего не сказал, считая, что у них есть дела поважнее.
— Если никто ничего не трогал, то почему у меня четкое ощущение того, что мы телепортируемся? Или только собираемся? — Крион прикоснулся к своей полумаске, и она замерцала. — Меня от этого выворачивает наизнанку. Неужели вы ничего не чувствуете?
Дарий шумно сглотнул и сразу же забыл про ударенный нос.
— Я нашел комнату... — несмело сказал он. — В ней был металлический диск и карта, я уже собирался позвать вас и тут нечаянно наступил на этот диск в полу.
— Какая комната?! — закричал Крион. — Где она?! Может, мы еще успеем все вернуть обратно? — Он сделал шаг и резко остановился, опустив руки. — Поздно, — проворчал он. — Приехали.
Вибрация прекратилась.
— Ой-ой-ой, неужели мы... — дрожащим голосом проговорил Фокс.
— Вот именно, — строго сказал Крион. — Дарий, молись всем гномьим богам, чтобы нас не занесло в другой мир или шестнадцатое измерение.
— Почему именно в шестнадцатое? — удивился Квинт.
— Потому что именно в нем обитают самые страшные чудовища, любящие полакомиться теплокровными, — объяснил техномаг. — А не теплокровных, — он посмотрел на вампиров, — они используют в качестве домашних животных.
— Я уже начал молится, — доложил Дарий. — Откуда мне было знать, что этот диск в полу отвечает за перемещение лавки в пространстве?
Гном вздохнул и осторожно шмыгнул носом. Осторожно, потому что тот распух и стал очень чувствителен.
— Я так и знал, что что-то случится... — проворчал Квинт. — Все было слишком хорошо, чтобы быть правдой. С мороками сразились, Фича обезвредили, похищенных отыскали — и у всех замешанных в этой истории нет ни единой царапины, за исключением поломанной ноги Дирха Тунсина. Если мы навечно попадем в другой мир и будем в нем мучительно страдать, пока не умрем, — это будет логическое завершение всей нашей операции.
Работники Агентства Поиска задумались над его словами. Вампиры молчали, но вид у них был весьма недовольный. Они предпочитали быть зловещей элитой у себя на родине, чем неизвестно кем где-то в другом мире. Тем более не факт, что там их будут бояться.
Друзья прошли в комнату, ставшую причиной их волнений. Как только Крион увидел карту, он забыл обо всем на свете. Она притягивала к себе взгляд, и если бы не бдительность Квинта, он бы наступил на диск во второй раз.
— Смотри куда идешь! — Начальник Агентства загородил собой дорогу к диску.
— А? — Техномаг рассеянно огляделся, и его взгляд снова сосредоточился на карте. — Гляди, какая прелесть. Какая совершенная работа! — Довольно потирая руки, Крион приблизился к карте. — Интересно, кто ее сделал? Наверняка кто-нибудь гениальный вроде меня... Сначала это было простое зеркало, но потом на него нанесли тонким слоем бирций, а затем сверху накрыли непроницаемой пленкой из сока сырного дерева. И где он только взял так много бирция? Он же в природе практически не встречается.
— Что такое бирций? — спросил Фокс, которого непонятные слова приводили в трепет.
— Так называется настраиваемое разумное сверхчувствительное поле, которое производят маленькие существа не больше микроба, когда дышат. Страшненькие такие, если верить Лоуру Браму, который посвятил им свой трактат. Они настолько редки, что бирций для многих магов всего лишь сказка. Между прочим, — обратился он к присутствующим, — у меня тоже были подобные идеи, но на них, как всегда, не хватало средств, чтобы добыть бирций из воздуха.
— Крион, давай поговорим об этом потом, хорошо? — Квинт нетерпеливо переминался с ноги на ногу. — Сейчас нам нужно выяснить, что случилось.
— А что тут выяснять? — недоуменно пожал плечами техномаг. — Телепортация удачно завершилась. Видите, внизу карты горит красная надпись?
— И где мы? — с волнением спросил лорд Уникам.
— Понятия не имею, — беззаботно ответил Крион, пытаясь расшифровать надпись, сделанную на боку зеркала. — Я не знаю, на какое место был изначально настроен механизм. Мы сможем узнать это, только выйдя из лавки. Хотя я испытываю некоторое замешательство, по-прежнему называя эти запущенные хоромы, достойные какого-нибудь императора, лавкой. Карта напрямую связана с диском. Но для того, чтобы понять, как она работает, нужно больше времени. Помощь Эрика с его любовью к механизмам мне бы пригодилась. Если бы я мог его сразу расколдовать, но у меня нет... Хм, надо же... — Он усмехнулся.
— Что такое? — спросил Квинт, заглядывая Криону в глаза. — Только не говори мне, что этот твой бирций сломался.
— Нет, я просто наконец-то прочел надпись. Зачем было писать в зеркальном отображении, да еще такими корявыми буквами? Здесь написано: «Это зеркало сделано в местечке Фар мастером Клейем».
— Очень мило. Значит, он местный, — проворчал Дарий, имея в виду господина Фича. — А ярлыка с ценником на нем нет?
— Боюсь, что нет. — Крион совершенно серьезно поглядел по сторонам в поисках ярлыка. — Да ты и сам подумай, сколько лет тому назад Фар был простым местечком, а не столицей?
— Давненько, — согласился Дарий.
— Если лавка оказалась там, откуда мы не в состоянии выбраться самостоятельно, то у нас всегда остается господин Фич, — напомнил лорд Уникам.
— А если он не захочет с нами сотрудничать? — засомневался Квинт. — Он же законченный негодяй.
— Захочет, — уверенно ответил Девятый Совета и мрачно улыбнулся.
А может быть, совсем и не мрачно, а довольно или жизнерадостно — но почему-то применительно к вампирской улыбке данный эпитет подходит как нельзя лучше.
— Этот диск... — Крион сидел на корточках, расставив руки в разные стороны, словно тощая черная и очень нескладная курица. — На нем обозначены руны, знаки зодиака, китайские иероглифы, храмовая тайнопись — и все вперемешку без всякой последовательности. По-моему, это полная ерунда, нужная лишь для того, чтобы сбить нас с толку. У кого-нибудь есть другие идеи?
