— Смотреть тоже надо уметь, — неприязненно отозвался Ветров, кончиками пальцев нервно и как-то машинально поглаживая мой бок, на котором продолжала лежать его ладонь.
— Стало быть, я предполагал правильно, и это влияние господина ротмистра? Вы, очевидно, специализируетесь на чудесах, — опять игнорируя раздражение, весело сообщил он.
— Немного, но все больше на чести и чужой смерти, — процедил Одержимый. Я, успокаивая, накрыла его ладонь своей.
— Чудеса у него тоже получаются неплохо, — мягко добавила, сглаживая грубость.
— Вета, разреши пригласить тебя на следующий вальс? — предпочел сменить тему Нечаев. Выбрал, правда, не самую удачную, но тут я вновь успела опередить Ветрова.
— Прости, Ник, но все танцы я уже обещала, — виновато пожав плечами, я многозначительно покосилась на стоящего рядом мужчину.
— О, прости, я не подумал. Что ж, в таком случае не буду дальше докучать, — короткий вежливый поклон, поцелуй руки…
— Игорь, ты планируешь убить всех мужчин, с которыми у меня были хоть какие-то отношения? — мрачно поинтересовалась я, увлекаемая им к центру зала.
— Неплохая идея, — отозвался он, и я с содроганием поняла, что Одержимый вполне серьезен.
— Я понимаю, почему ты разозлился в прошлый раз, и даже благодарна тебе за такую заботу, но Ник ничего плохого мне не сделал и расстались мы вполне мирно, — возразила я.
— Вот как? И это не он интересовался тобой ради титула? — хмыкнул Ветров.
— Нет, — коротко ответила я, не вдаваясь в подробности. — И я не желаю обсуждать эту тему, только напоминаю, что ты обещал вести себя достойно, а демонстративное желание вцепиться в горло каждому встречному совсем не вяжется с этим обещанием.
С Николаем мы действительно разошлись… мирно. Поначалу я была в него влюблена, а потом все как-то само собой сошло на нет; остались вежливость и привычка. Мне кажется, даже предложение он мне сделал из вежливости, точно зная, что я откажусь и отношения можно будет разорвать. Не знаю, был ли он всерьез увлечен, хотя бы даже поначалу, но вместе нам было достаточно комфортно.
Нечаев очень походил на меня саму. Точнее, ту, какой я себя считала или, скорее, какой хотела видеть. Спокойный, рассудительный, не склонный к необдуманным поступкам. Он не был меркантильным мерзавцем, но предпочитал все планировать и руководствоваться при принятии важных решений разумом. Я с его точки зрения была «хорошей партией» и вызывала симпатию, а потом… наверное, мы просто друг другу наскучили.
В общем, если по поводу гибели своей первой любви (а Ветров свое обещание исполнил) я даже не стала задавать вопросы, то здесь была настроена категорически против конфликта.
— Не сердись, — со смешком ответил Ветров на мою тираду, явно совершенно не впечатленный ею. — Учитывая, как на тебя смотрят, я проявляю похвальную сдержанность.
А потом начался танец и стало не до разговоров, зато можно было немного помолчать, подумать и посмотреть по сторонам. И обнаружить, что Ветров сказал правду: в нашу сторону действительно косились. Только, полагаю, не на меня, как он утверждал, а на нас обоих, и на него самого — в не меньшей степени.
Одержимые всегда привлекали внимание на таких массовых мероприятиях уже потому, что их всегда присутствовало немного, а мундиры бросались в глаза контрастным сочетанием черного полотна с золотом эполет, аксельбантов и позумента отделки. А Ветров ярко выделялся даже на фоне остальных своих сослуживцев. Сложно сказать, чем именно. Скорее всего, вечной угрюмой мрачностью, делающей его похожим на то самое чудовище, какими порой рисовала Одержимых молва. Например, его приятель Марков совсем не казался таким уж пугающим: как я успела заметить, это был вполне обаятельный и дружелюбный, улыбчивый мужчина. И даже когда он не улыбался, его внешность все равно казалась располагающей и приятной. А вот задумчивый Ветров вызывал желание обойти его подальше — не дай Бог привлечь внимание. Поэтому на него глазели со стороны.
Вместе же мы на контрасте черного и красного тем более привлекали внимание.
Но вскоре я перестала оглядываться на окружающих, слишком захваченная собственными ощущениями, мыслями и переживаниями. Я пыталась понять, чем этот вальс отличался от предыдущего. На фигурах танца не сказывался цвет наряда, наличие общих воспоминаний и изменившийся статус наших отношений; но была какая-то ускользающая деталь, уцепить которую все никак не получалось.
Потом я поняла. Появилась легкость. Не заученно-привычная, вызванная знанием движений и отточенным умением их выполнять, а доверием гораздо более глубоким, чем прежде. Легкость прикосновений и шагов. Я чувствовала себя невесомой в каком-то превосходном смысле этого слова: не мягким морозным туманом, лежащим на земле, но устремленным вверх языком пламени. Игорь же сейчас не выглядел насупленно-мрачным и недовольным всем миром, и его теплый ласкающий взгляд заставлял забыть, что мы здесь не одни.
А еще мы оба пытались продлить прикосновения и оказаться чуть ближе, чем полагалось. На доли мгновения и на какие-то миллиметры — дольше и ближе не позволяла музыка, — но это стремление ощущалось.
Короткий перерыв — и следующий танец. Медленные, быстрые, многие из которых пришли к нам из глубины веков, пусть и с некоторыми изменениями. Кажется, этот процесс увлек не только меня, но и Ветрова. Фигуры были разные, все они выполнялись безукоризненно, но ощущение все равно было такое, будто танцуем мы один танец. Тот ли самый первый вальс, или, может быть, танго?
Наша с Игорем неразлучность тоже бросалась в глаза, но ничего предосудительного в ней не было, разве что небольшая бестактность. Сейчас этикет и мораль были значительно мягче, чем века назад, в те времена, когда человечество еще не задумывалось о космосе, откуда к нам пришли многие реалии современной жизни.
Мы не разговаривали, даже когда рисунок танца предполагал такую возможность. Для обсуждения чего-то серьезного момент был неподходящий, а размениваться на пустую светскую болтовню не хотелось совершенно. Было гораздо приятней молчать, наслаждаясь ощущением собственной близости и единства, несравнимо углубившимся после случившегося примирения. Танцевать и разговаривать, как вары, — языком тела.
А еще я была слишком поглощена собственными мыслями. Впрочем, предмет их находился недалеко: я думала о человеке, с которым меня так неожиданно свела судьба.
Полученные на этом приеме известия о природе и биографии Одержимого многое объясняли в его поведении. И попытки максимально дистанцироваться и отпугнуть поначалу, и последовавшее за этим почти агрессивное сближение, и нынешнюю боязнь отпустить от себя дальше чем на расстояние вытянутой руки.
