их личного времени.
— Ну не мудак ли? — выругался один из бойцов первого взвода по пути в душ.
— Хлеборезку закрой, — произнёс идущий рядом Хилл. — Если не хочешь, чтобы она сломалась.
— А ты чего, в мазохисты заделался? — повернулся к нему Йонссон, боец из взвода погибшего Экюля. — Что, девочка, нравится, когда тебя по жёсткому имеют? Этот урод нас даже за людей не считает.
— Мне плевать, кем нас считает Хранитель, — подошёл к нему Хилл. — А если что-то не нравится, иди Экюлю пожалуйся. Пусть погладит твою нежную попку.
— Если ты, ублюдок, сейчас не заткнёшься, — приблизился к нему вплотную Йонссон, — мой ботинок окажется в твоём анусе.
— Если вы, уё…ки, оба не заткнётесь и молча не пойдёте в душ, я вас обоих святым табуретом отх…чу! — повысил голос идущий неподалёку Смит.
Смит был мужиком крупным, да ещё и старше по званию, так что парням пришлось замолчать и, злобно зыркая друг на друга, молча продолжить путь в душ.
— Но согласись, — произнёс идущий рядом со Смитом Кобаяши, также являющийся командиром отделения, но уже в первом взводе, — что-то ваш сержант жестит. Мы недавно из мясорубки вернулись, мог бы и дать нам несколько дней отдыха.
— Ты на эсминце что ли не отдохнул? — проворчал Смит. — И он не жестит. Жесть — это когда ты до душа ползком добираешься, прерываясь на отжимания. В общем, проиграем как-нибудь Праймам, узнаешь, что такое жесть.
— Да уж, и как вы его только терпите? — покачал головой Кобаяши. — Кстати, он же нас сегодня ни разу людьми не назвал, всё животные, да животные.
— Ну, это его обычное состояние, — дёрнул плечом Смит. — Кстати, как жесть начнётся, мы с тобой в членистоногих превратимся, так что радуйся, пока ты ещё животное.
— Чёрт, Кайл, — взлохматил себе волосы Кобаяши. — Тебя послушать… Реально, как вы его терпите? Мы же десант, а не голимая пехота, давно бы уже чего-нибудь придумали.
— Знаешь, Масахиро, — посмотрел на него Смит, и после небольшой паузы решил ответить менее резко. — Без обид, но уж лучше быть животным Марича, чем мёртвым человеком Экюля.
* * *
— У меня нет слов, Эктор, — произнёс Суини с экрана, висящего на стене в штабе Камарана. — Та информация, которую вы сумели захватить, поставила на уши все спецслужбы Союза. Они даже по штабу на Вашингтоне с высунутыми языками бегают. Что в их конторах творится, даже представлять страшно. В общем, ты молодец. Отличная работа. Тебе это зачтётся, обещаю.
— Благодарю, сэр, — произнёс Наварро спокойно. — Я просто сделал свою работу.
— И о ней теперь говорят все, — кивнул Суини. — Ещё не понятно, во что именно это выльется, но определённо во что-то большое. Пока что отправляйся на Гризли. Я походатайствовал за тебя, так что возьмёшь под командование ещё один корабль с ИИ. Вроде ты нормально справляешься. Там же починят твой «Хофунд». По поводу списка наград, который ты выслал, постараюсь сделать так, чтобы всё одобрили.
— Ещё раз благодарю, сэр, — произнёс Наварро. — Люди из списка действительно заработали поощрений.
— Даже этот твой Марич? — усмехнулся Суини. — Как по мне, ему повезло.
— Титана он уничтожил без всякого везения, — не согласился с ним Наварро.
— Но давать за это новое звание — перебор, — качнул головой Суини.
— На новое звание он до этого заработал, — произнёс Наварро.
— За предыдущие достижения он свою награду получил, — чуть нахмурился Суини.
Видя реакцию начальника, Наварро решил замять эту тему.
— Как скажете, сэр, — произнёс он. — Известно, что нас ждёт после Гризли?
— Не знаю, но что-нибудь простенькое, — пожал плечами Суини. — Вам же ещё слаженность отрабатывать. О, кстати, — посмотрел он куда-то в сторону, скорее всего на экран своего компьютера. — Где-то у меня тут был список… ерунды всякой. Вот. Хм. Как ты смотришь на то, чтобы разобраться с базой пиратов возле Житницы? Их вычислили, но пока не трогают. Задача простая, как раз для отработки слаженности подойдёт.
— Как прикажете, сэр, я не против, — ответил Наварро.
Охота за пиратами — любимая забава флота, так как по традиции командование не обращает внимания на трофеи, взятые с пиратов. А тут будет целая база.
— Ну, естественно, ты не против, — улыбнулся Суини. — В общем, решили. Ещё раз, Эктор, ты молодец. За то, что не потерял ни одного корабля отдельное спасибо. Всё, иди отдыхай, необходимые приказы тебе пришлют.
— Всего хорошего, сэр.
* * *
Стоя на краю каверны, образовавшейся в центре станции, генерал Тьяхн смотрел на небольшую пространственную аномалию висящую в воздухе посреди пустого пространства. Скрестив нижнюю пару рук, он провёл верхними по щетине на голове.
— Мне конец, — произнёс он. — Артефакт нашли?
— Никаких следов, господин, — ответил низкорослый капитан, стоявший слева от него.
— Что тут вообще произошло? — спросил он со злостью в голосе.
Генерал являлся тем, кто отвечает за безопасность станции, и вина за то, что здесь произошло ляжет исключительно на него. Тот факт, что он не сидел, как какой-нибудь другой генерал в стороне, а сражался наравне со всеми, мало чем поможет. Так что сейчас Тьяхн был зол, испуган и растерян.
— Предположительно, всё дело в артефакте, — осторожно произнёс капитан.
— Да я и сам в курсе, что это не люди! — рявкнул он на помощника. — Но что за бездна тут разверзлась?
— Просвещённые утверждают, что артефакт расщепил окружающее пространство на атомы, — ответил капитан. — И предположительно создал пространственную аномалию, в которой исчез. Самое странное, что перед этим он проецировал голограмму сансахали по всей станции.
— Ну да, ещё и эта голограмма… — пробормотал генерал. — Такое вообще было когда-нибудь?
— Просвещённые сами в недоумении, — ответил капитан. — Если бы за двести лет изучения что-то такое происходило, они бы знали.
— Что ж, давай резюмируем, — скрестил генерал и верхнюю пару рук. — При нападении людей артефакт проявил небывалую активность, некоторое время изучая идущие на станции бои. После чего расщепил часть станции, создав пространственную аномалию, в которой и скрылся. Люди хоть что-нибудь получили?
— Данные наблюдательных систем поступали на сервера датацентра, — произнёс капитан, потерев ладонь левой нижней руки о бедро. Он явно нервничал. — Как вы можете видеть, господин, у нас нет доступа к ним. Но до инцидента в командный центр не поступало сигналов тревоги о взломе объектов уровня «огонь-1» и «огонь-2». Думаю, люди так и не смогли заполучить чего-то ценного.
— Твари падшие, ну хоть тут повезло, — пробормотал Тьяхн.
— Господин, если позволите, — начал неуверенно капитан, но так как генерал не прервал его, он продолжил: — Может вы и отвечаете за защиту станции, но хочу напомнить, что на её перемещении в зону боевых действий настояли именно Просвещённые.
— А ведь и верно, — осенило генерала.
Полностью с него ответственность никто не снимет, но по крайней мере часть её он сможет перекинуть на другую касту. Может и не разжалуют.
* * *
После прибытия на Гризли,
