Вторая группа всегда более многочисленна. В ней поединки проходят по простой системе - до первого поражения. Поражением является неспособность сражаться в течении десяти секунд. Достаточно нанести один сильный удар, который заставит противника упасть на арену, не в силах подняться в течении этого времени и ты победил. Добивать лежачего запрещается. Убийство противника на арене - преступление, поэтому применение смертельного оружия, ядов и прочего под строжайшим запретом. Только рукопашный бой и техники базового, начального уровня.
Даже мне будет непросто победить в таких рамках. Сильные техники нельзя, взрывную Ян, которую используют только молодые мастера - нельзя, оружие - нельзя. Остается полагаться на быстрое перемещение, выносливость и прочие физические параметры тела. У меня была четвертая закалка, меня сложно пробить, но без сильных атакующих техник я и сам становился беззубым. Нужно месить друг друга кулаками, пока противник не обессилит и не сдастся. Такое себе удовольствие. Конечно, любой из участников мог в любой момент сдаться.
Можно сдаться даже без боя. Это не считается трусостью, а скорее благоразумием, если противник явно сильнее, но негласно такое поведение не приветствовалось. Хоть несколько ударов слабейший должен был нанести, чтобы определить уровень своей оппозиции. Но мне было плевать на это негласное правило. Если жребий сведет меня с ученицами, я не собирался тратить их силы, которые им потребуются при встрече с другими участниками турнира.
В этом году известие о трех призовых местах привлекло рекордное число соответствующих минимальным требованиям участников - более ста шестидесяти, но среди них оказалось подозрительно много чужаков с грамотами подтверждения личности из соседних городов. Мне это сразу показалось подозрительным. Во-первых, почти поголовно у них обнаружился пятый уровень, а это тревожный маячок, что они могут относиться к посланникам божков.
Во-вторых, среди сильных чужаков была всего одна девушка, остальные парни. В прошлом состязании в "Перекрёстке" я видел ту же картину. Крайне редко среди героев встречались представительницы прекрасной половины, одна на тысячу, поэтому я сразу заподозрил, что это очередное проникновение врагов.
Регистрация уже почти завершилась, мои ученицы прошли проверку на кристалле и получили устное подтверждение и оттиск печати главы Тан, как их поручителя. Подошла моя очередь на запись и мужчина подошёл ко мне, чтобы помочь скорее завершить бумажную волокиту. Хотя вначале я собирался выбивать участников из той же группы, куда попали Мэн Сюэ и Фань Юэ, но никак не ожидал, что произойдет наплыв чужаков в группу посильнее и намеренно показал на кристалле пятый уровень Ци.
Раньше по данным наместника в группу с пятым уровнем могла попасть лишь старшая дочь клана Ли, Ли Хуатянь и его наследница Тан Лань Эр, но прямо перед турниром наследница Ли, не без моей помощи, всё же прорвалась на шестой, стала "гением". Её участие в турнире уже не было обязательным, но она всё равно записалась ради денежного приза и ларца с духовными камнями. В случае выхода в финал первой группы её младшей сестры Ли Фань Юэ, они договорились разделить приз.
Фань Юэ вызовет старшую сестру на поединок и после непродолжительной, и не приносящей им опасных повреждений борьбы, одержит победу сдачей противника. Она отдаст три четверти золота и духовных камней сестре, а сама получит ярлык-пропуск в академию.
Это была моя идея, ведь мне так и не удалось поднять уровень Лань Эр до шестого и шансы, что она успеет в оставшиеся дни по пути в столицу, были невелики. Я попросил её принять участие в турнире, обучил парочке несложных боевых приёмов, отработать которые в пробных спаррингах помогла её младшая сестра.
Если бы данные наместника подтвердились, то мой план сработал бы идеально. Обе дочери наместника Тан получили бы пропуск в академию, сестры Ли так же бы не остались в накладе. Я пообещал им выдать приз от себя, если старшая Ли откажется от приза в пользу Лань Эр. Но в сильнейшей группе оказались не только старшая девица Ли и моя Лань Эр, а ещё восемь пришлых восемнадцатилетних парней и одна выглядевшая старше девушка. Нужно было проредить именно эту группу, ведь выход в финал не только Лань Эр, но и младших учениц оказывался под угрозой, если в тройку победителей этой группы выйдут только маскирующиеся под местных враги.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
То, что они именно маскируются, заставляли подозревать маски на лицах. Их ношение не запрещалось, всё равно участники показывали бумаги, а не лица. В лицо иногородних никто не знал. Но я догадывался почему они носят маски. Чтобы скрыть свои европеоидные черты лица - слишком широкие глаза и выдающиеся вперед носы.
А когда я уже почти закончил регистрацию, находясь самым последним в очереди, увидел, как за мной пристроилась раскрасневшаяся, запыхавшаяся от бега, даже не скрывающая лица, одинокая, рыжеволосая девушка с широкими, миндалевидными, зелеными глазами. Надо же, какая смелость. А может глупость. Такая не побоится представиться какой-нибудь Ли Сяо, хотя у неё на лице написано, что она чужак.
Но, как выяснилось, девушка вела свою игру. Она не пыталась представиться гостьей из другого города, а сразу призналась, что является послушницей секты "Скрытой луны", но на её группу напали бандиты. Во время побега она потеряла сумку с личными вещами, и самое обидное, что с ней также сгинул приказ главы секты, поэтому она и не может предоставить никакие доказательства с печатями в подтверждение своей личности. Девушка играла на своей яркой и необычной внешности, часто моргала ресницами, смущалась, мялась на месте, подворачивая ногу, теребя в руках край своей мантии. Ну как такую лапочку не пожалеть?
Мужчина за столом регистрации несколько раз тяжело вздохнул и обратился к главе города, спрашивая: "Как быть?" Он не хотел лишать девушку права принять участия в турнире, раз она прибыла издалека и после нападения потеряла все свои личные вещи и бумаги. Он попросил главу выступить её поручителем, если она покажет четвертый уровень концентрации Ци. Тоже попав под очарование милой просительницы, глава Тан согласился.
Скромняшка выдала ожидаемый пятый уровень, которым были наделены все сектанты со старта, но моё повышенное внимание она привлекла совсем не этим, и не своими ярко-рыжими волосами, а названным чуть позже именем. Когда дело дошло до записи имени, она назвалась Стремительной Астрой.
Чего?! Вот эта кривозубая, рыжеволосая девица метр пятьдесят с кепкой и есть мой единственный союзник? Серьезно? А как же обещанная божком помощь после встречи с ней в столичной академии? Она хоть знает в какой город пришла? У меня свои планы на призовые места в Турфане. Нет тут халявы.
Интересно, что она будет делать, если выпадет по жеребьевке на меня и я вырублю её с одного удара? Расплачется, давя на жалость судей? Блин. Ну, что за подстава! Нет у меня желания возиться с ещё одной беспомощной обузой. Если она такая же слабая, как и все другие сектанты, то я её выбью из турнира и дальше пусть крутится, как хочет. Максимум, возьму её с собой в столицу служанкой, если умеет хорошо готовить и готова это делать каждый день.
А готовить она должна уметь, ей может быть и тысяча лет, если сложить все её похождения в разных мирах. Но что-то мне подсказывало, что прислуживать она категорически откажется. Не того полета птица. Там небось за ширмой скромности самомнения, как у самого Небесного божка. Он о ней отзывался, как о моей госпоже. Она тоже небось считает, что я ей должен прислуживать. Ага, разбежался. Я не из таких. Или сама мне служишь или ищи, как попасть в академию без моей помощи. Если Астра откажется, то найму для себя повара.
Я собирался освободить Лань Эр от обязанностей слуги, освободить от положения наложницы, если она прорвется в победители. Ей и так было обидно оказаться бездарной на фоне младшей сестры. Она уже думает, что ни на что не способна, а вот Мэн Сюэ - настоящий гений, раз прошла путь до четвертого уровня вообще без допинга всего за месяц. Сама Лань Эр потратила на это четыре года и все полученные от отца деньги.
