— Конечно. Тебе ведь нравится быть на всеобщем обозрении, верно?
Одна бровь приподнялась.
— Хорошо, Эбби. Для твоего структурированного и упорядоченного мышления: во-первых, я не знал, что она тебе родственница. Во-вторых, я уж точно не был в курсе, что это вечеринка твоих родителей. В-третьих, это было не свидание. Она сказала, что Гарольд ищет новую благотворительную организацию, и что она нас познакомит. Я встретил ее перед домом.
Ксавье искал благотворителя. Это было похоже на него. Но произошедшее казалось более запутанным. Она не двигалась.
Его губы сжались.
— Я совсем не заметил, как тонко она мной манипулирует, — он коснулся ее плеча.
Эбби сбросила его руку. Он не знал, что Джанаэ была ее сводной сестрой. От этой мысли ее наполняло тепло. Но она все еще была в ярости.
— Ты выглядел слишком расслабленно для того, кто впервые встретил ее.
— У нас было около четырех свиданий несколько лет назад. Так она меня и узнала.
— Она бросила тебя?
— Нет, Эбби. Я никогда не встречался ни с одной женщиной дольше нескольких раз.
Встречался. Он использовал прошедшее время. И он не хотел продолжать встречаться с Джанаэ. Он хочет меня, а не Джанаэ?
— Значит, твое сообщение «Я был не прав» — это просто обманка для меня?
Конечно. Он не понимал, что сделал не так. Разочарование нарывало внутри нее незаживающей раной.
— А как насчет тебя? О том, что ты собирался тем вечером быть в клубе? — Она его спросила, и он ответил, ничего не сказав о Джанаэ. Она сделала шаг назад. Подальше от него.
— Нет, Эбби. Я был неправ, — он встретился с ней глазами, и на мгновение, всего лишь на мгновение, она увидела кипящие эмоции под всем этим контролем. — Я должен был сказать тебе, что планировал встретиться с Джанаэ. Когда ты спросила, чем я буду занят в этот день, я не сказал тебе полной правды.
Ее ноги словно приросли к полу. Он знал. Он знал, что это упущение в его словах ранило ее почти так же сильно, как и то, что она видела его с Джанаэ.
— Но почему? — прошептала она.
— Отчасти по той причине, что я вспомнил о том, как ты говорила о великолепных и гламурных женщинах, — затем он бросил на нее горестный взгляд. — И потому что ты не захотела, чтобы я был с тобой на твоей вечеринке.
У нее открылся рот. Она ранила его чувства? Затем Эбби оскалилась.
— Ты всегда заставляешь меня…
— Делиться своими чувствами. А сам не сделал этого.
Она была так зла и с силой ударила тростью по внешней стороне его бедра.
Когда по Подземелью раздался вздох, он перехватил у нее трость и бросил на стул. Вот это было не разумно.
О, Боже, что я наделала? В ужасе от своего поступка, она подняла руку, чтобы оттолкнуть его.
— Просто не подходи ко мне. Я…
— Нет, — он схватил ее за руку и дернул на себя. Его пальцы сомкнулись вокруг нее в крепкой хватке.
ОНА ЗДЕСЬ. Наконец-то. Сердце Ксавье переполнилось от облегчения.
Кудряшка, которая постоянно подавляла свои эмоции, в этот момент ничего не скрывала. Ее серые глаза вспыхнули серебром, а щеки раскраснелись.
— Отпусти меня!
— О, я так не думаю, — он перехватил ее запястья одной рукой, а другой погладил ее по щеке. — Тебя бы здесь не было, если бы тебе было все равно, Эбби.
— Нет, — она посмотрела на него, настолько наполненная жизнью, что почти светилась.
— Тебе не все равно, — он коснулся легким поцелуем ее упрямых губ. — И я собираюсь удержать тебя рядом с собой.
Ее глаза расширились, и он почувствовал колебание в ее сопротивлении.
— Прости меня, Эбби. Я был неправ, не поделившись с тобой. И я очень медленно осознавал свои чувства к тебе, — мягко сказал он. — Именно это я и сделал в прошлую пятницу — попрощался с Кэтрин и сказал ей, что нашел того человека, которого смог полюбить. Он провел рукой по ее щеке, чувствуя себя так, словно поймал бабочку. — Я люблю тебя, Эбби.
— Ты не любишь. Ты не можешь.
Он скользнул рукой к ее шее, наслаждаясь биением ее пульса.
— Хочу и могу, — он достал кольцо из кармана и надел его ей на палец, прежде чем она поняла, что он делает. По собравшейся толпе людей вокруг них прошел возбужденный шепот.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Эбби не двигалась.
Отступив назад, Ксавье медленно вздохнул. Она могла быть полностью поглощена моментом, но и он сам был захвачен чувствами, и если она не согласится, то разобьет ему сердце.
Она повернула ладонь тыльной стороной к себе и уставилась на бриллиант, а затем и на него.
— Ты подарил мне кольцо, — ее ошеломленное выражение лица было восхитительным, словно после оргазма.
Он планировал, что в последующие годы будет часто видеть эти эмоции на ее лице
— Выходи за меня замуж, Эбби.
Ее мысли включились, заставив его улыбнуться.
— Значит, я буду женщиной для дома. Разве тебе не нужна еще одна или две, которых ты будешь водить в клуб и представлять в обществе?
— Ты уже занимаешь каждую из этих ролей. Я не был готов признать это. — Он не мог держаться на расстоянии от нее так долго. Медленно он заключил ее в свои объятия, пока ее мягкие груди не прижались к нему.
— Ты же не хочешь никаких обязательств в отношениях.
— Мне не нужен никто, кроме тебя. Никого не будет в моей жизни, кроме тебя, — слова прозвучали почти рычанием. — И для тебя не будет никого, кроме меня. Это и есть обязательства.
Когда она прильнула к нему, в его груди ослабла тугая спираль беспокойства.
— Выходи за меня замуж, Эбби.
— Но…
— Я нужен тебе, Кудряшка, и ты действительно нужна мне.
Она медленно выдохнула и потерлась лицом о его плечо, прижимаясь к нему.
— Я не готова.
Он засмеялся.
— К этому никто не готов.
— Ты сделаешь мне больно, — ее руки скользнули вдоль его поясницы в сладком объятии. — Я, наверное, тоже сделаю тебе больно.
Он ткнулся щекой в ее волосы, благоухающие цветочными и пряными нотками, пытаясь понять, в каком направлении работает ее мозг. Он знал, что все именно так.
— Смею надеяться.
Ее хватка стала крепче.
— Но я буду любить тебя еще больше. Да, я выйду за тебя замуж.
От нахлынувшего облегчения и радости у него перехватило дыхание. Ликование наполнило комнату, напомнив ему о том, где они находятся. Но люди в «Тёмных Небесах» были семьей. Ощущая, что, наконец, дома, он приподнял подбородок Эбби и поцеловал ее, медленно и глубоко, утверждая свою власть над ней.
Когда он отстранился, она нахмурилась.
— Что такое?
— Мне очень понравилось бить тебя. И кричать на тебя.
Смех прокатился по толпе, окружавшей их.
Очевидно, его брак с Эбби не будет таким мирным, как он себе представлял. Может ли она быть более совершенной? Его улыбка стала шире.
— Ты доставила достаточно проблем, зверушка. И поскольку ты теперь принадлежишь мне, моя работа — следить за тем, чтобы ты не натворила еще больше дел.
Ох. Она узнала это выражение его глаз. Эбби попыталась отступить, но он схватил ее за переднюю часть платья.
— Мне не нравится видеть чрезмерно одетых сабмиссивов, — мягко заметил он. Ксавье просунул пальцы между пуговицами и дернул. И те звякнули под напором, когда он расстегнул ее платье спереди. Он ловко покрутил ее и полностью стянул платье.
Аплодисменты заглушили ее вздох. Она стояла обнаженная, за исключением стрингов и сапог на высоком каблуке. Ее лицо пылало жаром. Откуда взялись все эти люди? Ее руки взлетели вверх, чтобы прикрыть грудь, хотя она знала, что так будет лучше.
— Руки вниз, — в его темных глазах разгорался пожар, когда он наблюдал за тем, как она выпрямила руки, а после обошел вокруг нее. — Хорошенькая маленькая саба, не так ли, друзья мои?
Дружное согласие заставило ее щеки запылать еще сильнее. Почему, ох, почему, она должна была влюбиться в Дома, который собирал вокруг себя толпу, куда бы он ни пошел? И все же, находясь рядом с ним и слыша темные нотки в его голосе, она испытывала радость.
