бандитов ничем не отличалась от соседних. Такая же грязная и вонючая, как и её обитатели. Зато само здание могло похвастаться наличием ставен на всех окнах. А первый этаж, вдобавок, был ещё и наглухо заколочен досками. Входная дверь вообще выглядела как нечто инородное: новая, крашенная, обитая железными скобами и заклёпками. Она смотрелась намного крепче стен у любого дома в этом районе.
Стоило Соу приблизиться ко входу, как путь ему перегородили два крепких молодых парня с тесаками наподобие того, что висел у него на поясе. Сзади к нему подошло ещё три человека.
*
— Хули ты тут забыл? — Наивно было бы ожидать от законченных мразей вежливости. С другой стороны, то, что с ним заговорили и, даже, ещё не достали оружие, было хорошим началом.
— Я ищу Червя…
— Тут таких нет. Проваливай…
— Могу дать подержать своего червя…
— Во рту…
Бандиты стали наперебой упражняться в остроумии. За одну десятую этих оскорблению старший сержант Петровский уже втоптал бы их головы в землю, но собрав волю в кулак приходилось сдерживать себя. Помогало, во-первых, понимание важности цели — для чего он это терпит. Во-вторых, то, что он разговаривает с мертвецами. Это было даже забавно. Люди открывают рот, говорят слова и не осознают, что уже мертвы и дышат в долг…
— Эй, блаженный, чё ты лыбишься как дурак? — Кажется местная гопота заметила, что гость не поддаётся на их провокации и потеряла интерес к этому развлечению. — Давай, говори пока тебя не порешили, чё те надо.
— Я принёс Червю выкуп за Ручейку. — Соу придумывал план на ходу, поэтому сказал первое что пришло в голову. Второе, что ему пришло — он идиот. Нужно было говорить, что он хочет ОБСУДИТЬ выкуп, а не принёс его.
— Давай сюда. Я передам Червю… Когда он вернётся. — Кажется среди бандитов выделился лидер. Мужик выглядел сильно постарше своих сообщников. Да и одет он был получше остальных.
— Он не со мной, пошли покажу… и возьми ещё пару человек… — Раз его не хотят пускать, Бесстрашный пытался придумать, как по-тихому выманить и убрать хотя бы часть охранников. Оставшихся он бы потом быстренько удавил…
— Жди тут. — Бандит сплюнул в грязь и скрылся за дверью.
Старшому не понравилось поведения чужака. Слишком уж он спокоен. Злится — да, но не боится и не нервничает. То ли за ним действительно есть сила, то ли он просто блаженный…Ни то, ни другое не сулит ничего хорошего. Пусть они и хозяева этих улиц, но идти куда-то с сумасшедшим, который смотрит не на тебя, а сквозь тебя, дурная примета.
Минут через десять, может чуть больше, за Соу вернулся тот же самый мужик.
— Пошли, ваше благородие. Оказывается, Червь тебя заждался. — Палец бандита указал на его тесак. — Оружие оставь здесь. Да не дрейфь, никто его не сопрёт.
Пока Бесстрашный отстёгивал ножны, он тянул время и пытался обдумать, что делать дальше. Изначально он планировал поговорить с лидером банды, но не рассчитывал, что это произойдёт так скоро. Поэтому сейчас, снова на ходу, пытался накидать примерный план дальнейших действий. Во-первых, ему по-прежнему нужно убедиться, что заложницы находятся здесь и с ними всё в порядке. Во-вторых, сделать так, чтобы, когда он начнёт травить всех сырой маной, Найя и Сольди находились как можно дальше от него. В-третьих, он не успел придумать… Оружие вырвали у него из рук, и дверь открылась. Видимо, Червь действительно ждал его.
Увидев хромой дом снаружи, Соу решил, что внешность обманчива. Он полагал, что внутри это небольшой форт или что-то типа укреплённой казармы. По крайней мере, он бы так сделал, но реальность оказалась куда прозаичней.
Дверные проёмы заколоченные или заваленные мусором, вместо них в стенах проломаны новые; все комнаты перегорожены самодельными стенками из гнилых досок или грязных занавесок. Кругом валяются разные объедки, тряпки и кучи из соломы, а весь пол устилали черепки кувшинов и бутылок из-под дешёвого вина или обычной браги. Первый этаж бандитского логова производил впечатление загаженной ночлежки, а не укрытия ОПГ.
Второй был немного почище, но всё ещё не носил чётких признаков порядка и дисциплины. Обитатели хромого дома занимались каждый своим делом: кто-то правил клинок, кто-то чинил одежду, но большинство ели (в основном пили), спали или играли в кости.
Завидев незнакомца, скучающие бандиты всячески старались себя развлечь: строили угрожающие гримасы, показывали непонятные жесты или просто выкрикивали остроумные (по их мнению) оскорбления. Пробираясь тесными коридорами и наблюдая все эти потуги, Бесстрашный начал понимать других магистров: почему они так безразличны к некоторым аспектам жизни простых смертных. Например, сейчас, всё его внимание было поглощено поиском следов Найи и Сольди. А слова, мысли и поступки временно живых имели хоть какое-то значение лишь из-за того, что могли подсказать ему местоположение заложниц.
Многочисленные самостоятельные переделки превратили и без того запутанную планировку здания в небольшой лабиринт. Один раз они поднялись по лестнице, один раз спустились, а затем снова поднялись, но уже на два этажа вверх.
Третий этаж и каменная пристройка могли уже похвастать добротными стенами и наличием нормальных дверей у всех комнат. В коридоре всё так же околачивались непонятные личности, но, судя по вооружению, уже не уличная гопота, а матёрые рецидивисты.
В самом конце, у одной из дверей, скучали два мордоворота не уступающие габаритами Соу. У обоих уже были некие подобия доспехов: кольчуга, наручи, наплечник и шлем (у одного из них). Не задавая дурацких вопросов, тот, что без головного убора, открыл дверь, впустил Соу и сопровождающего его бандита, а затем зашёл сам.
Кабинет главаря банды даже близко не настраивал на рабочий лад. Скорее он напоминал общагу, в которой месяц назад умер комендант, а нового так и не назначили. Грязная кровать в углу, несколько дешёвых светильников под потолком (половина из которых давно погасла), куча пустых бутылок на полу и на подоконнике. На одной из стен, как насмешка, висела настоящая картина, изображающая обнажённых юношу и девушку в саду. То ли кому-то не понравился её сюжет, то ли ещё по какой-то причине, произведение искусства использовали в качестве мишени.
В самом центре комнаты стоял огромный игральный стол, за которым в данный момент сидели пять человек. Собравшиеся прекрасно проводили время: алкоголь, азартный игры, женщины.
Прямо напротив входа, в огромном кресле, восседал высокий, худой бандит лет сорока, а может и пятидесяти. Точнее возраст определить не получалось, так как лицо бывалого уголовника уродовали шрамы, включая старое, почти заросшее клеймо каторжника на лбу и отсутствие носа. На коленях
