– Лечи! – крикнул кальт и обнажил меч: – А кто вдруг подумает ему помешать, кишки того намотаю на этот клинок!
Быстро активирую свиток, и ядовитый дебаф исчезает вместе с золотистым сиянием.
Сзади слышу очередной коллективный вздох.
– Ну, что там, Ольд? Получилось?
– Сам посмотри, – отодвинувшись, ответил я.
Счастливый отец быстро склонился над ложем и сорвал повязки, обнажив тем самым мерно вздымающуюся абсолютно здоровую грудь сына.
– Он должен выспаться, – копируя менторскую интонацию врачей, сказал я. – Потерял много крови. Приготовь еды – уже к закату твой сын будет готов съесть вашего самого большого быка.
Дрой дрожащей рукой аккуратно провел по волосам паренька. Мне кажется, или на глазах грозного кальта навернулись слезы.
От созерцания картины счастливого отца у ложа исцеленного сына отвлекло легкое прикосновение к плечу.
Оборачиваюсь. Шамана уже нет. Зато несколько воинов стоят, не шевелясь, и с надеждой смотрят мне в глаза.
– Светлый, а ты сможешь исцелить и меня? – спросил самый высокий из них.
– И меня…
– И меня…
– И моего сына…
Я согласно кивнул в ответ. Главное, чтобы свитков хватило. В любом случае всегда можно слетать в Цитадель и прикупить еще.
М-да… Репутация быстро пошла в гору…
* * *Мои опасения подтвердились. Народу повалило столько, что едва успевал доставать свитки. Шатер Дроя быстро превратился в этакий походный госпиталь. А когда Тим, его сын, под вечер очнулся и попросил поесть – популярность жилища моего приятеля выросла до небес.
Увы, многим пришлось отказать. Не по причине нехватки свитков, попросту ввиду моей некомпетентности в вопросе врачевания.
Шли хромые, простуженные, косые, безрукие. Дрою приходилось долго втолковывать своим сородичам, что я всего лишь помогаю снять яд лифрона, а не занимаюсь целительством.
Пока «лечил» народ, потихоньку выведывал полезную информацию. Должен отметить, кальты легко шли на контакт с «врачом». Они вообще оказались довольно болтливыми ребятами.
Итак, что удалось выяснить… Рыжие Совы жили за Ардийским хребтом в долине Серебряной горы, но напали некие нокты, и кальтам пришлось уйти.
Об этих ноктах говорили с отвращением и страхом. Со слов воинов, победить их было невозможно ввиду наличия несметных полчищ оных. Исходя из вышесказанного, Совет кланов постановил, что единственный способ спастись – это покинуть долину.
Кальты по своей натуре народ оседлый, к походам не особо привычный. Плюс приходилось покидать жилища второпях, бросая много всего ценного, нажитого тяжелым трудом.
Были и такие, кто решил остаться. В основном старики и больные. В общем, настоящая локальная катастрофа для целого народа. Мне откровенно жаль их…
После всего услышанного пришел к выводу, что главная причина проигрыша кальтов крылась в их разобщенности. Единством в их обществе даже и не пахло.
Во-первых, несколько десятков кланов. В каждом свой вождь-шаман, который считался царем и богом на земле. Об амбициях этих товарищей можно даже не упоминать.
Во-вторых, постоянная вражда между кланами, иногда перерастающая в длительные военные конфликты. Пусть нокты и пришли в относительно мирное для кальтских кланов время, но, увы, никто из шаманов не рассматривал этот факт как какой-то плюс. Всем, собственно, было плевать на соседей.
Короче говоря, старая вражда сыграла злую шутку. Когда пришел общий враг и когда объединиться было просто необходимо, эти упрямцы так и не пошли друг другу навстречу.
Триумфом дипломатии был вынужденный сбор всех вождей. Но, увы, после споров до хрипоты и потрясания воздуха пустыми проклятиями горе-дипломаты смогли договориться лишь о направлении побега. Причем переругались они настолько, что было решено разойтись в разные стороны.
Как и полагается, сильнейшие кланы выбрали себе лучшие направления – южные. При этом даже не догадываясь о том, что скоро уткнутся в стены Цитадели.
Слабаки разделили восток и запад… Причем последнее направление досталось именно Рыжим Совам. Самым слабым и бедным… Север кальты по какой-то причине проигнорировали. А ведь именно там и находится Сумеречная Твердыня. Тут было над чем задуматься…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
До Ардийского хребта Совы добирались долго и нудно. Они шли, словно стадо кочующих бизонов, на которое постоянно нападали хищники, забирая лучших из лучших.
Кстати, ядовитые дебафы – это из той же оперы… Передовой отряд Сов, исследуя одно из ущелий, нарвался на стаю лифронов. Мои пациенты отзывались о них как об «очень вонючих и кусучих мохнатых тварях». Много воинов погибло, а выжившие получили подарки в виде ядовитых дебафов.
Я так прикинул, если бы не мое вмешательство – клан потерял бы около пяти десятков сильных воинов. Не зря моя репутация выросла. Уже то, что перестали называть светлым, является настоящей победой.
М-да… Без всякого сомнения, назрел разговор. У меня есть что рассказать моим новым друзьям…
Когда поток больных постепенно иссяк, я отозвал Дроя в сторону.
– Ты хотел поговорить? – спросил он.
– Да, – тихо ответил я. – Но только без лишних ушей.
Кальт кивнул в сторону своего шатра.
– Садись, – сказал он, указывая на топчан у очага. – Говори. Здесь нас никто не услышит.
– Прежде чем что-то сказать, мне необходимо спросить у тебя кое-что…
– Спрашивай, – коротко разрешил кальт.
– Куда вы идете? – пошел я ва-банк.
Дрой усмехнулся:
– Если бы ты задал этот вопрос еще утром, мне бы пришлось убить тебя. Но ты спас моего сына, и я у тебя в долгу.
– Даже так? Тогда прости, если позволил себе лишнего…
– Ничего, – махнул рукой кальт. – Нашему шаману было видение – надо идти на юго-запад.
– А куда именно на юго-запад?
– Не знаю. Лаош сказал – юго-запад, и все.
– А почему именно туда? – начал я играть словами.
– Духи поведали ему, что за Ардийским хребтом лежит равнина. Там много травы для скота и много дичи. Там мы будем в безопасности. Это его слова.
Хм… Представляю Лаоша на совете. Видимо, деда просто проигнорировали. А он уже придумал своим подданным байку о земле обетованной…
– Ясно, – кивнул я. – Больше духи ему ничего не сказали?
– Нет.
– И вы не знаете, что там за хребтом?
– Нет, – отрицательно помотал головой кальт. – Мы посылали вперед разведчиков, но они еще не вернулись.
Я тяжело вздохнул.
– Ты их видел? – с надеждой спросил Дрой. – Туда ушли самые лучшие воины и охотники.
– Увы, – развожу руки в стороны. – Я не видел твоих родичей, но знаю, что там за хребтом.
Кальт взволнованно подобрался. Глаза горят. Рот слегка приоткрыт.
– Говори.
– Тебе вряд ли понравится то, что я скажу…
– Говори!
– За Ардийским хребтом нет никакой равнины…
Дрою потребовалось несколько секунд на осмысление моего заявления. Потом он вдруг вскочил и начал нервно ходить от стены к стене. Рука то и дело сжимает рукоять меча. Кустистые брови нахмурены. Черная борода торчком.
– Я знал! Я чувствовал, что-то не так! – яростно шептал он, не прекращая вышагивать туда-сюда. – Вот ведь старый пень! Духи ему сказали! Тварь гнилая! Это что же получается…
Кальт вдруг остановился как вкопанный.
– Жди меня здесь! – рыкнул он и выскочил из шатра.
Постепенно в течение нескольких минут шатер заполнялся грозными бородачами от двухсотого до двести семидесятого уровня. Сразу же стало тесно. Быстро отреагировали ребята.
Когда все расселись, напротив меня получился тройной полукруг. Дрой вышел в центр шатра и поднял руку. Шепотки и разговоры тут же прекратились.
Пока хозяин конференц-зала распинался о святой и нерушимой дружбе с присутствующими, а также звучали фразы, смысл которых сводился к «Ты меня знаешь?» или «Ты меня уважаешь?», у меня было время рассмотреть соратников Дроя.
Грозные обветренные лица, испещренные шрамами, как старыми, так и свежими. Все прошли через многое и выжили. Элита, в общем… Плюс не увидел ни одного незнакомого лица. Каждому из присутствующих я помог. Либо лично, либо члену семьи. Это придает смелости. Уже подозреваю, для чего Дрой их всех собрал…
