Никто не знает, где тебя искать, а ты вдруг пишешь и назначаешь встречу!
— Понимаю, ты не смогла устоять, — хмыкнул Виктор.
Медленно, чтобы ребята с квадратными подбородками не дёрнулись, поднял бутылку и отпил немного самого дрянного пива в галактике. Еще и теплого, зараза. Диспозиция была — хуже не придумаешь. Двое спереди, две за спиной. Плюс сама Дженни. Опыт работы в полиции напоминал, что «дурная баба в истерике»- вполне себе боевая единица, и выкинуть может всякое. А у Виктора — одна рабочая рука, сбитая дыхалка и полбутылки пива. Сейчас Дженнифер начнёт играть с добычей, как кошка с мышкой. Не сможет устоять. И монолог будет как бы не длиннее, чем у Дона. И, честно говоря, Виктор предпочел бы старого мафиози, а не этот позор современной журналистики. Даже если бы в тазу был цемент. У Дона есть стиль, есть размах. Сколько бы над ним не хихикали, но есть. А Дженни — мелкий человек с примитивными желаниями.
«Желаниями…» — подумал вдруг Виктор. — «Чего ты хочешь, Дженнифер? Не говоришь, что хочешь, а по-настоящему?..»
— И что дальше? — спросил он вслух.
Отодвинул бутылку, подпёр голову здоровой рукой и посмотрел на собеседницу.
— Как что? Пакую тебя в коробочку с бантиком, везу, отдаю, получаю деньги, — отмахнулась Дженнифер. — А Дон уже пусть делает с тобой что хочет.
— Может он заодно и выслушает мою историю? — продолжил Виктор.
— Твою… чего? — осеклась журналистка.
— Зачем, по-твоему, я к тебе обратился? — вздохнул Виктор. — Есть люди более влиятельные, более компетентные, более, чего греха таить, приятные в общении. Но я выбрал тебя.
Дженнифер скрестила руки на груди и молчала.
— Ты решила, что я хочу срубить бабла. И ответила тем же. Это где-то даже честно, только вот… — Виктор откинулся на спинку стула и щелкнул пальцами. — Ты эту фигню сама придумала и поверила в неё.
— А на самом деле? — проворчала Дженнифер.
— На самом деле я прилетел к тебе с подарком.
— Ты и есть мой подарочек, — засмеялась журналистка. — Ооочень дорогой.
— Дороже чем слава? — хмыкнул Виктор. — Чем признание? Чем триумфальное возвращение в приличную журналистику? Что ж… выпьем за умеренность в желаниях. Деньги — это всего лишь деньги.
Он сгрёб со стола бутылку и залпом допил остатки. Крючок забросил, оставалось ждать результата. Виктор не знал, где кончается тупая жажда наживы и начинаются профессиональные амбиции Дженнифер. Он был уверен только в том, что «Накур Бобра» — самое дрянное пиво в галактике.
На лице журналистки, тем временем, отобразилась напряженная работа мысли. Жадность боролась с амбициями. И борьба шла тяжело.
— Давай я тебе покажу… краешек, — добавил Виктор. — И ты решишь, чего стоит моя история. Доставай телефон.
Она замялась, но всё-таки выудила телефон из кармана брюк. И сразу же кинулась тыкать пальцем в экран. Судя по всему, запись звука была прямо на телефоне и включена. Виктор медленно — чтобы не спровоцировать «квадратных подбородков» достал свой, разблокировал и занёс палец над экраном.
— Готова? Лови файл. Даже два.
Дженни вгляделась в телефон… И тут Виктор понял — она ни черта не в теме. Вообще. Ни единого проблеска на лице. Придётся объяснять.
— Помнишь, с чего Дон на меня взъелся?
— Ты загробастал его склад, — нехотя ответила Дженнифер.
— Не загробастал, а арестовал. А что было на складе?
— Какой-то антиквариат, вроде бы.
— Артефакты исчезнувшей цивилизации, — Виктор хлопнул себя ладонью по лбу. — Нечеловеческой, естественно.
— Фигасе, — удивилась Дженнифер.
— Ну вот и как с тобой работать? Ты вообще не разобралась во что влезла. Эх…
— Ты обещал «супер историю», — проворчала журналистка.
— А ты слушай дальше, — вздохнул Виктор. — Контрабандой этого дела занимался не только Дон. У него были и конкуренты. Серьезные. Настолько, что он ни черта не мог с ними сделать.
— Это Дон-то не мог? С его связями?
— Не смог. Горы товара, отличного качества, и никто не знает откуда. И мы с Доном заключили сделку.
— Ты находишь источник товара, а он про тебя забывает? — догадалась Дженнифер.
— Вот именно, — Виктор щелкнул пальцами. — А теперь смотри внимательно первое видео.
Дженни вгляделась в экран телефона.
— Тут какие-то витрины, ты ходишь и метелкой с них пыль смахиваешь. На музей похоже. В витринах…
— В основном ювелирка. Инопланетная. Жутко древняя. И дорогая. Я думаю, то что там в кадре уже на несколько миллионов тянет.
На самом деле Виктор слабо представлял себе масштаб цен на артефакты. Приврал для понта, совсем чуть-чуть.
— Это склад конкурентов? — спросила Дженнифер.
— Это музей, оставшийся от «Консорциума». Они там первые копали. И в результате изобрели гиперпространственные маяки и много чего еще. А теперь смотри следующее видео.
— Эм… смотрю… космическая станция? Красивая.
— Там дальше будет интерьерная съёмка.
— Вижу… ого! — глаза Дженни округлились. — Мне кажется, или это не люди строили?
— Тебе не кажется. Как будет время — подними энциклопедию. Все нечеловеческие объекты, которые «Консорциум» откопал в своей системе, более-менее задокументированы. Поищи там эту станцию, если захочешь меня проверить.
— И я её найду?
— Нет.
— В смысле «нет»?
— В прямом, — Виктор погрозил журналистке пальцем. — Неужели ты думаешь, что настоящие изобретатели гиперпрыжка жили только в одной звездной системе?
— Ты говоришь о?.. — задумалась Дженнифер.
— О незарегистрированных маяках. Которые до сих пор работают. Один так точно, я там был. Все съёмки — оттуда. И именно там конкуренты Дона берут товар.
— Звучит как серьезный заговор. Ты меня… заинтриговал, — хищно улыбнулась журналистка. — Немножко. Но тут нужны веские доказательства.
Виктор медленно, театральным жестом выудил из внутреннего кармана куртки листок блокнота, сложенный вдвое и положил на стол рядом с телефоном.
— Всё здесь, — он постучал пальцем по столу поверх листка. — Прыжковый двигатель в отладочный режим, код вводишь руками, и…
Дженнифер протянула руку к листку, но Виктор резко отодвинул его к себе. И спросил:
— Уверена? Ради этого листочка погибло два боевых корабля и человек двадцать отборных головорезов.
— А я не буду прыгать, — ответила Дженнифер. — Просто поймаю маяк. Если сигнал есть и стабильный, то…
— Правильный подход, — Виктор передвинул листок
