– Я б с удовольствием, – сказал Брагонер сквозь зубы.
– Да нет, непохоже, – сказал М`к`н`зи. Он наклонился вперед, упершись кулаками в стол, заметив при этом оценивающий взгляд Пикарда. – Я знавал таких людей как ты. Ты ничего не забываешь. И ты не успокоишься пока мой народ не будет уничтожен или порабощен. Помяни мои слова – этого не случится. Это мой народ, мои люди, и заключив какую либо сделку с тобой, я бы предал их. Мы освобождаем Зенекс для Зенексианцев. Только на такой компромисс мы пойдем. Не согласен – убирайся к черту.
– Я Брагонер из королевского дома, – произнес Брагонер высокомерно, – и не позволю так со мной обращаться, как будто…
– Пошел вон, – ответил М`к`н`зи и вышел из зала. У него за спиной Брагонер взорвался злобными криками. Но кричал он впустую, потому что все Зенексианцы вышли вслед за М`к`н`зи.
Не успели они пройти несколько шагов, как сзади послышался твердый окрик Пикарда. Остановившись они развернулись. Несмотря на то что обращался он ко всей группе, смотрел он в упор на М`к`н`зи.
– Это было глупо. – сказал Пикард. А ты вроде не смахиваешь на глупца.
– Послушай… капитан, ответил М`к`н`зи. Ты провел тут не больше дня, а я знаю этих людей очень хорошо. Это высокомерные предатели, а нас они считают за полных идиотов. Если мы начнем им потакать сейчас, то и в дальнейшем нам придется уповать на их снисходительность. До тех пор, пока они не поймут что мы не рабы или игрушки, не будет никаких переговоров или перемирия.
Ястребиный взгляд Пикарда сузился.
– Мы продолжим наш разговор завтра. И я определенно поговорю с Брагонером насчет его отношения к Зенексианцам.
– Как хочешь, – безразлично сказал М`к`н`зи.
Пикард на секунду задумался и спросил:
– М`к`н`зи… можно с тобой поговорить с глазу на глаз?
М`к`н`зи переглянулся с соратниками. Д`ндаи пожал плечами. М`к`н`зи пошел в свою комнату, Пикард в след за ним. Когда они переступили порог, М`к`н`зи резко развернулся. Пикард заметил что он никогда ни на секунду не теряет осторожности – и по достоинству оценил этот инстинкт. Подойдя к М`к`н`зи, он сказал:
– Твои люди прислушиваются к тебе. Они тебе подчиняются. Быть великим вождем один из величайших даров вселенной. Но это также и тяжелая ноша – не забывай об этом.
– Я не забыл.
– Ты можешь забыть, – продолжил Пикард. Я это прекрасно вижу. Я понимаю твою ярость и желание отомстить за погибших, но ярость может ослепить и увести с верной дороги.
– Ярость движет меня вперед и помогает мне выжить.
– Возможно. Но жизнь – это не только выживание. Да ты и сам это понимаешь, иначе никогда в жизни не добился бы таких результатов.
М`к`н`зи медленно кивнул
– Все что я делаю – на благо моего народа. Для меня нет ничего важнее.
Пикард улыбнулся.
– Вот народу и читай эти речи, это как раз то что они хотят слышать. Но мы то с тобой знаем что все что ты делаешь – все это для себя самого и никого больше. Ты принимаешь командование, ведешь людей за собой, и все это не потому что тебе этого хочется… а потому что без этого ты не можешь. Быть чем нибудь меньшим было бы для тебя невыносимо.
М`к`н`зи растерялся, а такое с ним случалось не часто. Он опустил голову, длинные волосы скрыли его лицо.
– Ты удивительный парень, М`к`н`зи, – сказал Пикард, – не часто я слышу имя, произносимое властями с такой завистью и злобой.. Ты столького добился.. и тебе всего – сколько? Двадцать два?
– Девятнадцать.
Выражение лица Пикарда не изменилось, но он не смог сдержать изумления в голосе:
– Девятнадцать?!
М`к`н`зи кивнул.
– И твоя единственная цель – победить Дантери и освободить свой народ.
– Остальное неважно, – безжизненно сказал М`к`н`зи.
– Ну а что потом?
– Потом? – он задумался и пожал плечами.
– Что потом – тоже неважно.
И Пикард продекламировал слегка опечаленным тоном:
– И покорил он страны и народы, принцев и королей, и стали они его вассалами. И после этого он знал, что ему осталось только умереть в постели.
Отвечая на озадаченный взгляд М`к`н`зи Пикард сказал:
– Такая же как у тебя проблема случилась с другим талантливым молодым человеком по имени Александр Македонский. Для таких людей как он… ты… и я, сама мысль что не осталось больше миров, которые можно покорить выглядит очень непривлекательно. Другими словами я бы на твоем месте серьезно задумался о дальнейших планах.
– Возможно люди последуют за мной и в мирное время.
– Возможно, – согласился Пикард. – И этого тебе будет достаточно?
– Я… – На этот раз М`к`н`зи по настоящему растерялся. – Не знаю.
– Что ж… Когда узнаешь… поделись со мной.
Он развернулся было чтобы уходить, но остановился на требовательный голос М`к`н`зи:
– Чего это я тебе так интересен?
На этот раз Пикард пожал плечами.
– Предчувствие. Ни больше ни меньше. Но капитаны доверяют своим предчувствиям. Так они становятся капитанами.
– Понятно. Значит если… например, у меня было предчувствие… что ты сыграешь значительную роль в моем будущем… это что нибудь означает?
– Возможно, – сказал Пикард.
М`к`н`зи глубоко задумался, и Пикард опять направился к двери, когда тот произнес:
– Капитан?
– Что?
– Ты, это… – он прокашлялся и продолжил. – Ты случайно обнаженную блондинку с собой не привез…?
Пикард уставился на него в недоумении.
– Прошу прощения?
Отмахнувшись М`к`н`зи сказал:
– Да так, ничего.
– Я должен сказать – это довольно любопытный вопрос
– Да вот… – М`к`н`зи слегка улыбнулся – Своего рода предчувствие.
Пикард задумался и ответил:
– Я ж не сказал что всем предчувствиям надо верить Хороший капитан всегда делает правильный выбор.
– Постараюсь это запомнить, – сказал М`к`н`зи.
Наблюдая за уходящим Пикардом, он раздумывал от том что произошло… уверенный что сегодня произошло что-то очень важное, но не до конца улавливая что именно. Посмотрев на свою постель и вспомнив слова Пикарда об Александре Македонском… он выскочил из комнаты со всей скоростью на какую был способен.
Часть Вторая: Десять лет назад. Солета
I.
Солета в десятый раз проверяла показания трикодера, изучая образец таллонианской почвы. Они были не такими как она ожидала, но это не расстроило ее, а скорее заинтересовало. Прилетя на Таллон, она понятия не имела что она обнаружит в своих исследованиях, дошедшие до нее слухи возбудили в ней непомерное любопытство.
Если б кто то наблюдал за ней сейчас, он был бы очарован ее экзотической красотой. Ее лицо было слегка треугольных пропорций, глубокие глаза пронизывающе синего цвета. Густые черные волосы были собранны вулканской булавкой, прикрывая изящные заостренные уши
Она приземлилась в этом районе, потому что он был довольно заброшен, далеко от Тала – столицы. Но даже на таком расстоянии императорский дворец виднелся на горизонте. Как на картине в наступивших сумерках янтарные шпили дворца ясно проступали на фоне розовых отсветов таллониансого неба. Одно можно было точно сказать про таллонианский правящий класс – они придавали глубокий смысл слову "показуха".
Слабый ветерок обдувал ее "раскопки". Посредине стояла маленькая палатка, которую при необходимости можно было легко уложить в рюкзак, стены палатки вяло трепыхались на ветру. Солета не намеревалась надолго задерживаться на Таллоне, понимая что это было бы не умно. По правде говоря, даже такая короткая остановка не могла считаться умнейшим поступком в ее жизни.
Но она не могла остановиться. Так ее заинтриговали слухи дошедшие до нее о Таллоне, что ей настоятельно захотелось пробраться тайком на главную планету Таллонской империи и убедиться воочию. Что она, собственно говоря, и предприняла – и довольно успешно. Ее одноместный шатл, оборудованный самыми современными антирадарами, позволил ей приземлится на Таллон никем не замеченной. Теперь оставалось только закончить работу и убраться в освоясии пока не…
Земля задрожала у нее под ногами. На секунду она подумала было что это землетрясение, но потом до нее дошло откуда раздавался этот звук. Всадники. Оседлавшие таких тяжелых монстров, что под из копытами содрогалась земля. И судя по интенсивности звука они направлялись в ее сторону.
Она была настолько поглощена своими исследованиями что абсолютно не обратила внимания на них. Недопустимая небрежность, своим обостренным слухом она должна была услышать их задолго до того как она почувствовала дрожание земли. Однако ругая себя ничего не добьешься.
Обычно она содержала свой рюкзак в образцовом порядке – коробка или кулек для каждой вещи. И если б у нее было хоть немного времени, она продолжила бы эту традицию. Однако времени оставалось мало и она просто побросала свои пожитки в рюкзак, не заботясь где что. В принципе можно было бы побросать все и бежать, но ей очень не хотелось расставаться с найденными результатами. Как всегда наука – на первом месте.
