проблему, а затем выяснять причину. Всё равно на процессы, происходящие в Башне, мы повлиять не сможем.
- Искать на восемьдесят пятом, серьёзно?- В голосе канцлера прорезалось разочарование.- И вы даже не стали требовать более точного ответа?
- Полагаю, вы не выспались, канцлер.- Ледяным тоном сказал влезший в разговор Судья.- Иначе не сказали бы подобной глупости.
- Не вижу в своём высказывании ничего глупого.
- Как вы представляете себе возможность потребовать что-то от бога?- Судья закатил глаза.- Высших существ нельзя понять простой человеческой логикой. У них нет эмоций и чувств в привычном нам понимании. Богиня сказала: "Ответ на восемьдесят пятом". Это означает, что нигде более вы его не получите. Спорить бесполезно. Переспрашивать глупо.
- Она то скорее всего знает. Просто сказать по каким-то причинам не может. Или не хочет. А может нам просто рано это слышать.- Голос, чаще других общающийся с богами, точно знал, о чём говорит.- Может найтись миллион разнообразных причин того, почему богиня не дала конкретный ответ, а лишь указала направление. Просто мы слишком малы, чтобы понять смысл её действий. И это оспорить невозможно.
- У нас, к сожалению, осталось мало времени.- Глава скривился, когда один из артефакторов шепнул ему что-то на ухо. Слишком высокое напряжение, сеть начала выходить из строя.- Я хотел донести до вас два приказа. Чтобы каждый услышал лично и не возникало проблем. Если будете игнорировать, последствия окажутся катастрофическими, это вам Гильдия обещает.
- Два приказа?
- Да.- В такт своим мыслям кивнул глава.- Во-первых, создание Паутины. Гонцы с конкретными указаниями по проекту будут отправлены в кратчайшее время. И второе, самое важное. Я требую прекратить все вооружённые конфликты. В текущих условиях любая война неприемлема. Пока не решится проблема Прорывов, никаких сражений между людьми. Освободившиеся ресурсы как раз направьте на Паутину.
- А что, если, скажем, просто в теории, кто-то этот приказ нарушит?- Спросил тот же самый канцлер.
- Последствия вам не понравятся, поверьте.- Хищно улыбнулся глава.- Но будет лучше, если этого не произойдёт. Нас и без того слишком мало, чтобы тратить силы ещё и на людей.
- Насколько мне известно, количество Охотников увеличилось вдвое и теперь вас двадцать тысяч.- В голосе канцлера слышалось явно различимое самодовольство. По трибунам и среди артефактов пронеслись удивлённые вздохи. Да, мы пока не оповещали об этом широкую публику. Хотел бы я знать, как он получил информацию.- Разве это мало?
- Да, вы правы. Увеличилась угроза, исходящая от Башни, а потому стало больше и Охотников.- Голос переглянулся с Судьёй.- Но эти двадцать тысяч существуют только на бумаге. По факту чуть больше семи.
- Сейчас в строю четыре тысячи Изначальных.- Начал пояснять наше довольно бедственное положение глава. Да, с увеличением количества Охотников у всех нас прибавилось проблем.- Ещё шесть будут расти четырнадцать лет. Плюс два- три года на обучение.
- А Свободные?
- Три тысячи, да. И ещё семь балласт.- Скривился глава.- У нас нет ресурсов, чтобы единовременно тренировать такую массу Охотников. А тренировать надо, иначе они все просто передохнут дней за двадцать. Мы не зря ввели практику, что после церемонии объявления имени Охотник ещё несколько лет проводит вместе с какой-либо группой, обучаясь и перенимая опыт.
- Вы просто не представляете, что такое Башня. Даже просто попытка привыкнуть к обстановке внутри может занимать до полугода. Пока Охотник не научится её чувствовать и читать обстановку, отпускать его на полноценную охоту подобно убийству.
- Семь тысяч новоявленных Охотников. Столько же, сколько нас сейчас.- Глава потёр виски. Он уже предчувствовал эту головную боль. Как и я.- Хорошо если хотя бы десятая часть из них будет иметь армейскую подготовку и боевой опыт. С солдатами проще. Два года на обучение, минимальный срок. Учитывая тот факт, что мы параллельно готовим Паутину и отбиваемся от Прорывов, ещё больше. К тому же надо не забывать, что наша обязанность чистить Башню никуда не делась. Если не убивать определённое количество монстров, они начнут вырываться на свободу постоянно. В таких условиях обучение растягивается в разы. А неподготовленных я в Башню пустить не позволю, слишком много будет трупов.
Такое случалось раньше. Если начинались какие-то проблемы и мы переставали справляться, количество Свободных в кратчайшее время увеличивалось до максимально возможного. Люди шли. А если нет, то мы добирали их из регулярных частей. Это было даже лучше.
Но семь тысяч, это слишком много. Никогда раньше такого количества Охотников не появлялось единовременно. А через четырнадцать лет будет ещё шесть. Глава уже скинул эту проблему на нас. Все новоявленные Свободные будут распределены по Домам, в том числе и младшим, для обучения.
Какую-то часть возьмёт на себя Гильдия, но их всё равно будет неизмеримо больше, чем мне хотелось бы. Вопрос я решать уже начал. Будем расширяться. Александр ищет возможность обустроить тренировочный полигон отдельно от нашей резиденции. А ещё учителей.
Меч, копьё, арбалет. Это обязательный минимум для каждого. Параллельно с этим общая физическая подготовка. Выносливость, ловкость, сила. Плюс в Башню их таскать надо будет, чтобы смотрели и запоминали, а ещё научились ориентироваться в условиях постоянного перестраивания этажей.
И всё это надо ещё вчера, поскольку Свободные уже начали плодиться, словно грибы после дождя. Две сотни за сутки. Мрак.
Собрание продолжилось, впрочем, сеть связи с треском выгорела. Глава раздавал приказы служащим, обсуждал что-то с Охотниками, выслушивал предложения, вносил коррективы, а я спал. Если будет что-то важное, Молния разбудит. Отдых важнее. У меня была крайне отвратительная ночь.
***
В этот день на Чёрную Плиту наносились имена. Каждый Охотник, погибший в недавнем Прорыве, отдал жизнь за возможность занять место среди братьев.
Собрались жители города. Они несли цветы, благодаря тех, кто пытался спасти их от клыков и когтей тварей. Стояли у Плиты служащие Гильдии, всю жизнь проводящие рядом с Охотниками. Приходили и сами Охотники, желающие почтить память павших товарищей.
Стояла тишина, нарушаемая лишь стуком долота. Имена на Плиту наносил лучший из скульпторов. Люди стояли и смотрели.
Но устоявшийся порядок был разрушен Домом Азартных Костей. Они пришли все вместе. Глава о чём-то пообщался со скульптором, а затем принял у него из рук долото, начав наносить имена тех, кто шёл за ним. Всего девять, не так уж и много на общем фоне, но это заняло довольно много времени.
Часть линий вышла кривая, иные были слишком глубокими, но главу, казалось, это нисколько не волновало. Он работал долотом как умел, вкладывая
