– Кто же его убил? Грабитель?
– Вряд ли. У него в квартире и брать-то, по-моему, совершенно нечего. Хотя наркоманы готовы убить человека за ерунду, им лишь бы на дозу хватило.
– Вот видишь! – подхватила Катерина, едва поспевая за подругой. – Может быть, и правда наркоманы?
– Вряд ли, – повторила Ирина. – Во-первых, ты заметила: в квартире ничего не тронуто. Если бы это были грабители, они бы все перерыли, чтобы найти деньги и дорогие вещи. Потом грабители не стали бы его убивать. Они скорее допрашивали бы его, чтобы узнать, где он все прячет.
– А может, он их застал в своей квартире? Вот они его и убили!
– Тогда бы он лежал у самой двери или по крайней мере лицом вперед, как будто только что вошел. А он-то лежал спиной к окну. И потом, самое главное – пистолет.
– Что пистолет?
– У наркоманов пистолет вряд ли мог быть, а серьезные бандиты не стали бы связываться с этим дядькой. Что у него, в самом деле, брать?
– Так к чему ты, интересно, клонишь? Что его убили из-за моего Мамбазимбры? Тогда почему же они его не взяли?
– Действительно, почему? – Ирина усмехнулась. – Слушай, ты хоть разверни его, покажи, из-за чего мы так рисковали.
– Лучше уж дома. – Катерина неожиданно покраснела. – На улице как-то неудобно, могут не так понять…
– Ты меня прямо заинтриговала! – Ирина округлила глаза. – Что это за Мамбазимбра такой, что его на улице даже разворачивать нельзя?
– Сейчас домой придем – я тебе его покажу…
Ирине послышались в Катькином голосе какие-то ревнивые и собственнические интонации.
Войдя в Иринину квартиру, Катька осторожно положила сверток на кухонный стол.
– Ир, у тебя ножницы есть – упаковку разрезать?
– Сейчас, – отозвалась Ирина. – Знаешь, зря ты его положила на этот стол. Мы здесь едим, а он неизвестно где валялся.
– Да ладно тебе. – Катя взяла у подруги ножницы и аккуратно разрезала плотную бумагу. – Вот он, мой Мамбазимброчка!
Ирина изумленно уставилась на стол. Кокер Яша, который всегда старался быть как можно ближе к эпицентру событий, тоненько и испуганно заскулил.
На кухонном столе возвышалась резная статуэтка из черного дерева, изображавшая мужскую фигуру.
– Мда, – протянула Ирина, – Мамбазимбра – это действительно он, а не она, здесь никаких сомнений быть не может.
Сомнений действительно не было. Главное достоинство Мамбазимбры, определявшее его половую принадлежность, едва не превосходило рост самого божка и находилось в таком состоянии, что воспитанная Ирина невольно покраснела.
– Катька, ты даешь! Я от тебя такого не ожидала.
– А что такого, что такого? – Катерина заслонила собой Мамбазимбру, как будто ему что-то угрожало. – Это произведение искусства, а не какая-нибудь банальная порнография! Традиционное изделие народных умельцев Африки! Фольклорные мотивы! А то, как ты на него смотришь, свидетельствует только о твоей испорченности! Так, знаешь, можно и в «Спящей Венере» Джорджоне увидеть порнографию.
– Все-таки у Венеры нет такого украшения…
– Потому что она женщина!
– «Давид» Микеланджело – мужчина, а ведь у него тоже нет этого украшения.
– Есть! – горячо возразила Катерина.
– Но ведь не такого же размера!
– Потому что Мамбазимбра – негр!
– Ты что, хочешь сказать, что у всех негров… Да они тогда и ходить не могли бы!
– Наверное, здесь все-таки художественное преувеличение. – Катя смущенно потупилась. – И потом, Мамбазимбра как-никак бог, хотя и не самый главный, а у богов все не как у людей. Тем более что он должен принести мне мужа… Так что здесь все должно быть символично.
Ирина не вполне согласилась с ее аргументами и посматривала на черную статуэтку косо, а кокер-спаниель Яша все еще испуганно поскуливал. В конце концов Ирина не выдержала и попросила Катерину немедленно убрать свое сомнительное сокровище подальше, а то, мол, соседка может войти или еще кто – со стыда сгоришь. Катька оскорбленно поджала губы, но запаковала своего ненаглядного Мамбазимбру и убрала в сумку.
Позвонила Жанна, поинтересовалась, как все прошло.
– Ужасно! – выдохнула Ирина. – Сначала я два часа висела на телефоне, потом мы поперлись в аэропорт, хорошо хоть чемодан не захватили. Как чувствовала, что толку мы не добьемся.
– А на Воскобойникова вы звонили?
– Звонили… Слушай, Жанка, приезжай, а? – взмолилась Ирина. – Нужно посоветоваться, а Катька совершенно ничего не соображает после своей заграницы.
– Можно подумать, раньше она соображала. И вообще, неужели так трудно дозвониться до человека и договориться о встрече? – заворчала Жанна. – Конечно, если Катьке не нужен ее Квазимода…
– Он уже здесь, – буркнула Ирина. – Но ты все равно приезжай, я не могу по телефону.
Наконец до Жанны дошло, что Ирина хочет конфиденциально сообщить нечто важное, и она пообещала попозже заскочить ненадолго.
Катеринина пятая точка торчала из открытого холодильника. Ирина почувствовала, что у нее лопается терпение. У нее море дел, сюжет очередного романа не складывается, московское издательство тянет с договором, а здесь заплатили меньше денег, чем обещали. Ее литературный агент Дима в отпуске, так что Ирине нужно всеми делами заниматься самой. И вот вместо того чтобы вплотную заняться сюжетом, потому что это главное, она должна нянчиться с Катькой. А Катька ведет себя хуже маленького ребенка – расслабилась, понимаешь, в Европе. Ее необходимо призвать к порядку, но Ирине, похоже, это не слишком удается.
– Вот что, Катерина, давай займемся делом. – Ирина сделала над собой усилие и говорила спокойно. – И прекрати есть! Жанка придет, оставь хоть ей что-нибудь, человек же с работы.
– Что ты все волнуешься, – завела свое Катька, – спокойнее надо быть. В Европе знаешь, все какие спокойные? Абсолютно ничего их не волнует, потому и живут долго…
Ирина не слушала. Выволокла многострадальный синий чемодан из прихожей, откинула крышку.
– Сейчас мы переберем вещи и попытаемся найти хоть что-то, что указывает на владельца чемодана. То есть на владелицу, потому что вещи здесь, конечно, женские.
Она вытащила и положила на пол апельсинового зверя в лиловых штанишках, снова подивившись, кому могло прийти в голову такое купить. Катерина с негодованием отшатнулась от медведя – она даже стоять рядом с ним не могла, не то что в руки взять.
Перебрали белье и одежду. Белье было дорогим, от известных марок. Одежда тоже была неплохой, и как отметила Ирина, явно для молодой женщины. Маечки, куртки, брюки ярких расцветок, пара коротеньких платьев… Ирина безжалостно распотрошила пакеты и проверила карманы брюк – может, где-то завалялась какая-нибудь бумажка, квитанция с адресом или почтовая открытка. Увы, ничего такого не было. Как видно, все документы девушка хранила в сумочке, которую брала с собой в самолет. Несколько аккуратно запакованных пакетов Ирина не тронула – там лежали новые вещи, купленные недавно. Открыли дорожный несессер. Там в беспорядке были свалены всевозможные баночки с кремами и тюбики губной помады. Среди косметики тоже ничего не нашлось. Ирина застегнула несессер и машинально проверила его наружный кармашек. Там лежал маленький плоский ключик с брелочком.
– Как оригинально! – фыркнула Катя. – Хранить ключ от чемодана в запертом чемодане!
Ирина внимательно рассматривала загадочный брелок – пластмассовую плоскую фигурку красивого зеленоватого цвета. Да ведь это силуэт попугая! Конечно, вот изогнутый клюв и хохолок. На брелочке было выгравировано число «26».
– Нет, Катерина, это не от чемодана, – тихо сказала она.
В голове крутилась какая-то мысль, но додумать ее не получилось: раздался резкий звонок в дверь.
– Ой, Катька, убери здесь, а то неудобно, что мы в чужом чемодане роемся! – Ирина сунула ключик в карман летних брюк и кинулась к двери. Катька в это время спешно заталкивала вещи в чемодан. Яша подкрался незаметно и схватил оранжевого медведя за ухо.
– Яшка, противный пес, отдай сейчас же! – Ирина вернулась из прихожей и тянула медведя на себя.
Яша, радостно мотая хвостом, вцепился в медведя и рычал.
– Яшенька, – Ирина сменила тактику, – сейчас не время играть. Отпусти, пожалуйста, мишку, он чужой.
Но Яша перехватил медведя поудобнее и дал понять, что у хорошей хозяйки всегда найдется время для игры с собакой.
Раздался еще один нетерпеливый звонок в дверь. Ирина отправилась открывать, а Яша с медведем в зубах мигом испарился из прихожей.
Влетела Жанна, злая и нервная.
– Что у вас еще стряслось? – завопила она с порога. – Говори быстро, я на минутку с работы удрала!
Ирина подавила раздражение. В Жанкиных словах она уловила очевидный подтекст, мол, сидите здесь, ничего не делаете, занятых людей по пустякам от работы отрываете.
– Ты хоть в квартиру войди, прежде чем ворчать, – примирительно сказала она. – Чаю хочешь?
