– А где осьминог, ты случайно не знаешь? – поинтересовался альбатрос.
– Нет, не знаю, – сказала летучая мышь. – Но мои братья могут знать. Вон они уже летят!
Действительно, вдалеке слышался шум хлопающих крыльев. Альбатрос выглянул из пещеры и увидел целую стаю летучих мышей. Их было столько, что небо, и без того тёмное, стало ещё чернее.
«Пожалуй, с таким количеством летучих мышей я не справлюсь», – подумал он и заторопился.
– В общем, большая у тебя семья. А мне пора, – сказал он мышке.
– Подожди, куда же ты? А про осьминога не будешь спрашивать?
– Нет-нет-нет, мне пора, я сам его найду! Ну все, до скорого! – и альбатрос, поспешно выскочив из пещеры, прижался к стене.
Стая летучих мышей пролетела мимо него, не заметив, и большая птица снова отправилась на поиски осьминога.
Он летел всю ночь и удивлялся, как увеличилось в размерах озеро Забвения, точнее, уже Волнения. Наконец на рассвете обессиленная птица заметила небольшой островок.
«Странно, – подумал альбатрос, – прежде здесь не было никакого острова». Подлетев поближе, он разглядел высокий забор, который огораживал остров. Наверху изгороди сидело несколько орлов, зорко поглядывающих по сторонам.
«Кхм… Похоже, здесь кого-то держат», – догадался альбатрос и подлетел ещё ближе. К несчастью, орлы заметили его и тут же слетели с изгороди. С одним бы альбатрос обязательно справился, но остроклювых птиц было не меньше десятка. К тому же они оказались намного быстрее и маневреннее, чем он. В один миг орлы окружили птицу и, обжигая подозрительными взглядами, приготовились к атаке.
– Секундочку, – нашёлся умный альбатрос. – Ребята, вы меня, наверное, не за того принимаете, – он непонимающе развел громадные крылья в стороны. – Видите ли, я по просьбе лесных обитателей прилетел разведать обстановку и узнать, какая власть нынче на озере. Я уже побывал в ущелье и познакомился с забавными летучими мышами. Теперь вот здесь хотел узнать, что охраняете и на кого служите.
Орлы смягчили свои взоры, а тот, который подлетел к альбатросу ближе всех и, по всей видимости, считался вожаком, ответил:
– Мы верные слуги Жиролы. Охраняем гигантского осьминога. Странный тип, он пытался поднять бунт против нашей правительницы.
– Ай-ай-ай-ай-ай, – покачал головой хитрый альбатрос, внимательно поглядывая по сторонам. – Как можно восстать против такой прекрасной правительницы, как Жирола?!
Он заметил, что стерегут бедное животное не только с помощью высокого забора – вокруг острова туда-сюда плавали кривозубые акулы, в кустах извивались змеи и рычали дикие рыси.
«Да, нелегко будет вызволить его оттуда», – подумал альбатрос и вспомнил про орлов, которые всё ещё окружали его.
– Ну, ребята, я вижу, что у вас всё в порядке – так и передам лесным обитателям. Мне пора!
И под пристальными взглядами птиц альбатрос полетел обратно. Он смог облегчённо вздохнуть только тогда, когда преодолел несколько километров, и остров с пленённым осьминогом, и стая орлов, и акулы остались позади, вне видимости.
До самого вечера огромная птица летела к той самой скале, в ущелье которой забились перепуганные черепахи, и, найдя их, рассказала недобрые новости. Черепаший народ снова залился слезами, и только мудрая правительница Кальди не поддалась панике.
– Теперь остается одно, – прошептала она.
– Сдаться в плен? – догадался альбатрос, но правительница черепах покачала головой. Глаза её смотрели куда-то сквозь альбатроса, зависшего прямо около входа в их ущелье. Кивнув бродившим в её голове мыслям, Кальди сказала тихо, но твёрдо: – Написать письмо Лёшику. Я знаю, он поможет.
Глава третья,
о том, как Карлушу чуть не съели летучие мыши
– А что мы им скажем? – спросил Жек, когда они подошли к старому, ветхому дому, расположенному на окраине города. Давным-давно здесь жила злобная ведьма Жирола, но потом, когда Лёшик разбил её коварные замыслы, колдунья покинула своё убежище. Теперь в заброшенном саду остались одноглазый кот Маркиз и ворчливый жук Бажажук, который просто обожал заползать в ухо коту и оттуда вести с Маркизом беседы. Оба обитателя сада Жиролы были хорошими друзьями и Жека, и Мурзика, и Карлуши, и теперь, при мысли о том, что им придется солгать, щенок остановился, присел на землю и приподнял одно лохматое ухо.
– Может, всё-таки позовём Лёшика? И врать не придется? – вопросительно посмотрел на ворону Мурзик.
– Кар! Лгать, врать! – проворчала птица, присев на верхушку забора. – Кто вам сказал, что вы должны это делать? Я вообще не умею лгать! Просто ничего не говорите – надо нам на остров Страха, и всё…
– Подожди, я тут подумал, – перебил её Жек. – Если мы сейчас телепортируемся на остров Страха, то как мы попадём на озеро Забвения? Ведь дорога к нему идёт через страну Курон, то есть через царство Лёшика…
– Кар! Я обо всём подумала! – гордо ответила ворона. – Всё проще простого! Ты что, забыл, чтобы попасть в нужное место, нужно дотронуться до волшебного камня, подумать о нём, и сразу попадаешь именно туда. Так?
– Ну да… – протянул щенок.
– Так мы и подумаем о береге на озере Забвения! – расхаживая по забору туда-сюда и в душе расточая самой себе всяческие похвалы за мудрость, рассуждала Карлуша. – Место там тихое, безлюдное, и никто нас не заметит. А мы отправимся в подводный мир, спасём черепаху, вылечим ей ногу и вернёмся к Лёшику. Вот уж он обрадуется! Ну что, пошли!
Звери послушно направились к забору. Они знали, что одна из досок отодвигается в сторону, образуя щель, – так они всегда и попадали в сад Жиролы. Но, не дойдя до забора, вдруг услышали за спинами голос:
– И куда это вы направились?
– Что это вы задумали? А ну, рассказывайте!
Жек, Мурзик и Карлуша обернулись и увидели… Маркиза. Старый кот развалился на травке и, лениво жмурясь одним глазом от надоедливого луча солнца, ждал ответа от друзей.
– Маркиз! – обрадовались звери и птица. – Как же мы рады тебя видеть!
– Маркиз, Маркиз… А про меня, как всегда, забыли… Сколько лет живу, никакого уважения к старости… – проворчало правое ухо Маркиза.
– Конечно-конечно, и ты, Бажажук, здравствуй!
– Мы тебя помним!
– И уважаем! – по очереди ответили ворона, щенок и Мурзик.
Тем временем жук вылез из своего укрытия, кряхтя и сопя. Это был обычный майский жучок, только очень старый, с чёрной редкой бородой и косматыми бровями. Помахав друзьям маленькой тоненькой лапкой, пошевелив усиками, Бажажук вспомнил о прерванном разговоре:
– Так что вы замышляете? Мы слышали, что Карлуша что-то говорила об озере Забвения. Зачем оно вам?
Щенок, Мурзик и ворона очень смутились и даже сделали по шагу назад, обдумывая, как ответить. Первым начал Жек, но у него ничего не вышло:
– Мы… это… – краснея, заговорил он… – Это… В общем…
– Нам надо на озеро Забвения, – протараторила Карлуша, видя, что ещё немного, и щенок расскажет всю правду.
– На озеро Забвения, мурр-р-р, – медленно повторил Маркиз. – А зачем?
– Нас попросил туда прийти Лёшик, – не моргнув глазом, ответила Карлуша.
– Лёшик? – удивлённо произнесли и Маркиз, и Бажажук, и Жек, и Мурзик.
– Да, Лёшик, – врала, не краснея, ворона. – Там какие-то неприятности у черепах. А Лёшик очень занят государственными делами, вот он и попросил нас помочь…
Почувствовав, как завралась птица, Жек и Мурзик смущённо опустили головы – им было стыдно перед друзьями. Однако Бажажук поверил вороне и тут же засуетился.
– Так бы сразу и сказали, что вам срочно. Пойдёмте, пойдёмте, я дам вам камушек. Он у меня надёжно спрятан.
Вместе с Маркизом и Бажажуком друзья пролезли через дырку в заборе – все, кроме Карлуши, которая просто перелетела ограду, – и оказались в саду. Здесь было чудесно. Сверкая на солнце багряной, золотистой и ярко-зелёной листвой, деревья качались на ветру. Под ногами животных хрустел ковер из опадающих листьев, кусты дикой смородины были усыпаны спелыми ягодами.
Жук заполз в высокую траву, долго там шуршал и наконец вернулся обратно, толкая перед собой маленький камушек правильной формы с высеченными на нем буквами О. С.
– Вот он, камушек, – сказал он. – Вам нужна помощь?
– Мы можем отправиться с вами, – согласился кот Маркиз.
– Нет-нет-нет, – прокаркала птица, слетая вниз и хватая острыми когтями волшебный камень. – Оставайтесь здесь! Там дел-то на пять минут, вы здесь нужнее! Тем более, если что, нам Лёшик поможет…
– А говорила, что не умеешь врать, – чуть слышно прошептал Жек.
Птица отвернулась, сделав вид, что не расслышала слов щенка.
Итак, ровно через две минуты путешественники были готовы. Они расселись кругом, положив камушек в центр. Кот Маркиз и жук Бажажук наблюдали за друзьями издалека, стараясь не мешать ни единым звуком.
