- У всех есть спички! - защищался Юрка. - Вон, у Вербицкой спросите!
- Василиса! - ахнула химичка.
- Нам на урок труда их надо было принести! - Васька оглянулась, ища поддержки у подружек. Хаецкая и Пустячная дружно закивали.
- А ну все замерли! - скомандовала учительница, и народ перестал орать и носиться по классу.
Стул вяло чадил. Анька продолжала сидеть на нем как ни в чем не бывало. Волосы мокрые, на лице грязные разводы от воды, юбка прилипла к коленям.
- Василиса! - ледяным тоном произнесла учительница. - Кто это сделал?
- Я не знаю! - истерично всхлипнула Вербицкая. - Анька могла и предупредить.
- Да сама она загорелась, - вдруг заявил Коготков.
- Под ведьмами всегда стулья горят, - развил мысль одноклассника Емцов.
Андалузия встала. Медленно, чуть подтаскивая свою искалеченную ногу. Маленькое личико напряжено, светлые глаза с точкой зрачка буравят лица коварных мальчишек.
- Не надо, Людмила Петровна, - негромко произнесла она, и ее голос показался замершему Пулейкину оглушительнее грома. - Я знаю, кто это сделал.
- Ну так скажи нам, - с облегчением произнесла химичка.
- Ага, - буркнул Митька. - Сама подожгла, а теперь на других сваливает.
- Зачем? - Леонова медленно поворачивалась, попеременно оглядывая всех. - Он в курсе, что поступил неправильно. Он сам себя накажет.
И все снова заорали, снова стали обвинять друг друга. Емцов доказывал, что надо отдать стул на экспертизу, пускай там установят, почему он загорелся. Людмила Петровна кричала, что виновного надо наказать, что она сама его сейчас найдет и за ухо отведет к директору…
А Юрке вдруг стало все равно. «Только попробуй, - твердил он самому себе. - Только тронь. Я тебя еще и не так подожгу!»
* * *
- Ничего она не сделает, - убеждал приятеля Митька. - Зато с гаданием своим свернется. Достала уже! Мы просто обязаны были ее остановить!
Они шли к Владу. Он как убежал тогда из класса, так больше в школе и не появлялся. Бросил не только портфель, но и куртку. И даже сменную обувь не переобул. Нагруженные мурановским скарбом, друзья плелись под ленивым дождиком. Митька выглядел жизнеутверждающе. Ни крики, ни Васькина - после химии - истерика с угрозами, что мальчишки теперь - трупы, не смогли вывести его из благодушной уверенности: они поступили правильно. Валившиеся на них последнее время беды - ушиб на физре, постоянные двойки и противостояние с девчонками, - все это было следствием «шаманства» новенькой. Теперь все пройдет. Теперь они заживут, как прежде.
- Мне кажется, она уже все знает. - Юрка и не заметил, что тоже перестал называть Аню по имени. Словно не хотел лишний раз накликивать на себя беду.
- Да ладно тебе! Пока она купит новую колоду, пока во всем разберется…
- Чего там разбираться?
- Не шуми. Что она может? Предсказать будущее? Так я и без карт тебе скажу. Нормально все будет!
Влада дома не было. Юрка с Митькой несколько раз вызывали его квартиру по домофону, но им не отвечали. Входили и выходили старушки, предлагали им спрятаться от дождя в доме. Друзья отказывались. Что они там будут делать без Муранова?
- Ладно, тащи портфель к себе, - наконец решил Митька. - И не кисни! Завтра начнется новая жизнь!
* * *
Новая жизнь началась раньше, уже дома, с того, что Юрка обнаружил, что из его рюкзака пропали несколько вещей. Не было камня, привезенного его отцом с Алтая, - с первого сентября он болтался на дне рюкзака, пачкая меловой крошкой книги и тетради. И вот теперь исчез. Не оказалось там и учебника по злополучной химии. Не было больше коробка спичек - он словно испарился, выполнив свое коварное предназначение.
И вновь почудилось ему во всем этом что-то нехорошее. Пулейкин потянул из кармана сотовый, набрал номер Муранова. Тишина.
В голову полезли дурные мысли: что Влада больше нет. Что обидевшаяся на дождь из лейки ведьма подстроила ему неприятность. Он упал в яму, его сбила машина… Или еще хуже - он полез на подъемный кран и сорвался. Юрка отчетливо представил себе искореженное тело приятеля под березками. Почему кран? Почему березки?…
- Алло! - через секунду закричал он в трубку. - Митька, ты как?
- Нормально. Телик смотрю. - Судя по чавканью, Емцов еще и ел. - Чего там?
- А что, если они Муранова убили?!
- Кто?!
- Ведьмы!
- А их уже много стало? - Чавканье на секунду прекратилось - Емцов удивился.
- Все наши девчонки! Я дозвониться до Владика не могу!
Митька задумался. Пулейкин так и видел его вытянутую физиономию, прыщик на переносице, вздернутые брови, две неглубокие морщинки на лбу.
- Ты чего, рукколы объелся? Он небось на занятия какие-нибудь пошел. Ничего с ним не случится. Все, можешь спать спокойно.
Но спокойствия от этих слов у Юрки на душе вовсе не прибавилось. Он еще раз перетряхнул рюкзак, убедился в пропажах и снова потянулся к телефону.
- Васька… - начал было он, но Вербицкая его перебила:
- Как тебе не стыдно! Она плачет!
- Я тоже, - перебил в свою очередь и Юрка эту грозную тираду. - Слушай, ты не знаешь, я учебник химии в классе не оставлял?
- Что мне твой учебник! Зачем вы Аню обижаете?
- Да кому нужна твоя Аня! - взорвался Юрка. Когда он был без приятелей, может быть, ему и было жалко Андалузию, но раз у нее появились такие защитницы, места для жалости не осталось. - Еще у меня камень сперли. Не видела?
- Нужен кому твой булыжник! - в тон ему ответила Васька и вдруг без перерыва, даже не меняя интонации, спросила: - Где ты живешь? Я тут какой-то учебник нашла.
- В доме живу. За школой, - опешил Юрка. - Оранжевая высотка, квартира сорок пять. - И дал отбой.
Вот черт! Выходит, ему все показалось? Напридумывал себе всякой ерунды! Учебник забыл - Васька его сейчас принесет. Камень вывалился из рюкзака во время суматохи в классе. Все, можно врубать компьютер и заняться делами.
Вербицкая появилась на удивление быстро, как будто в соседнем подъезде дожидалась его звонка. На кухне не успел чайник закипеть, как она уже трезвонила во входную дверь.
В первую секунду от Васькиного явления Юрка обалдел. Она была в куртке нараспашку, в длинном свободном платье, с распущенными волосами. Обычно она их собирала в хвостики и косички - Пулейкин и не подозревал, что волосы у его одноклассницы такие пушистые и длинные!
- На, смотри, - сунула Васька в руки однокласснику пакет с чем-то твердым внутри. - Твое? Кстати, как ты себя чувствуешь? Ничего не происходит?
Бесцеремонно прошла в Юркину комнату, осмотревшись, хмыкнула. Пулейкин возмутился (что за наглость?!), но останавливать ее не стал. Сверток был каким-то неуклюжим, он неприятно шуршал, долго не разворачивался. В нем оказалась потрепанная книжка, которая даже на расстоянии километра никак не тянула на его новенький учебник.
- Не мое. - Он принялся заворачивать книгу, но бумага сбилась, и ее вместе с пакетом пришлось скомкать. - Что должно происходить?
- Что-нибудь, - Васька повернулась, - странное.
- Из странного - только мой пропавший учебник. - Юрка попытался сверток Ваське вернуть, но Вербицкая спрятала руки в карманы куртки.
- Пользуйся, пока свой не найдешь, - щедро разрешила. - Водички мне принеси.
- Чего?
Юрка не узнавал одноклассницу. Вроде бы это была она: хорошо знакомая, местами противная, временами глупая, но в целом вполне терпимая Васька. С другой стороны - это была уже не она. Конечно, он с Вербицкой после школы никогда не общался - ему и на занятиях ее хватало - спасибо, больше не надо. А тут - ну просто новый человек!
- Воды, говорю, принеси! - наклонилась к нему Васька. Слова она произносила четко, видимо, решив, что после уроков Пулейкин тупеет окончательно и бесповоротно.
А Юрку словно заклинило. Он вообще перестал понимать, что ему говорят.
- Из-под крана? - запнувшись на первом слове, переспросил он.
- Совсем больной? Кипяченой!
И он на ватных ногах побрел в кухню. Не сразу нашел стакан - все ему почему-то попадались чашки с надколотыми краями, с отбитыми ручками, а то и вообще - железная кружка. В панике из-за того, что он уже долго копается, Юрка принялся наконец найденный стакан мыть, потом долго тер его полотенцем, оставляя на прозрачных боках тканевые ворсинки.
Когда он наконец вернулся в комнату, Васьки там не было.
От неожиданности Пулейкин чуть стакан на пол не грохнул. Постоял несколько секунд на пороге, задерживаясь взглядом на каждом предмете, попадавшем в его поле зрения.
Пусто.
Он заглянул в комнату к родителям. Прошелся по коридору. Холодная вода приятно освежила его. Он выпил стакан до дна и только потом заметил приоткрытую входную дверь.
Ну конечно! Он так удивился, увидев Ваську, что не закрыл за ней, а она-то была и рада сбежать…
Стоп: а зачем она вообще приходила?
