будут приятными? — игриво спросила шпионка.
— Конечно, Ришана. Уверяю, этот день ты запомнишь надолго.
— Сознайся, ты мне что-то подсыпал в бокал? — она снова вернулась к обращению на «ты».
— Считаешь, этого не стоило делать?
— Стоило. Мне сейчас так хорошо, как не было ни разу после того, как провалилась в Рубежье. Скажи, я красивая женщина?
— Несомненно. Только ты почему-то забыла об этом, работая на гильдию аптекарей.
— Хочешь, чтоб я уволилась?
— Ни в коем случае, — он слегка покачал головой. — Они скорее убьют тебя, чем отпустят.
— Хочешь, чтобы я работала на тебя? — Ришана сейчас была готова на все ради этого человека.
— Нет, красавица, но об одной услуге я тебя попрошу.
— Жаль, что только об одной. И наверняка это не секс, — вздохнула она.
— Умничка, Ришана. Мне вообще не нравится это слово. Женщинам надо дарить любовь, или что-то, согревающее душу. Для тебя будет второе.
— Будет? — удивилась она. — А разве не сама наша беседа является тем подарком?
Семеныч усмехнулся одними глазами. Он снова наполнил бокалы и насыпал в вино дамочки какой-то порошок:
— Это следует пить небольшими глотками, Ришана.
— Как скажешь, Семеныч. Из твоих рук сейчас я готова выпить даже яд.
— Да, похоже, жизнь тебя измотала, девонька. Такой реакции на простое человеческое общение я давно не видел. Понимаю, в Рубежье выживают сильные — те, у кого локти острее, душа жестче и совесть гибче, однако совсем превращать душу в камень не стоит. Согласна со мной?
Ришана сделала всего глоток, и туман щенячьего восторга начал рассеиваться, однако восхищение собеседником все равно осталось. Кроме того, в интерфейсе появилась надпись:
«Воину с позывным Ришана засчитан переход на двадцать первую ступень развития. Основание — воздействие редкого алхимического препарата».
— Конечно, согласна. По правде сказать, я действительно начала забывать, что женщина. Наблюдая за женами Дмилыча, увидела четкое отличие между нами. Они-то точно не забыли и не забудут, поскольку им не даст он, хотя и гоняет обеих похлеще мужиков. Но таких, как этот везунчик, в Рубежье мало. На моем пути пока он один и встретился.
— Тогда давай выпьем за твое удачное будущее!
— Семеныч, а ты, случайно, не провидец? — неожиданно спросила она. — Очень бы хотелось, чтобы твои слова стали пророческими.
— Нет, Ришана. Но ты сама можешь сделать их пророческими, если будешь стремиться к тому, что дорого.
Шпионка задумалась, пытаясь понять, что ей действительно дорого. И не могла понять, отчего глаза наполнились слезами.
— Семеныч, ты что-то говорил об искушении. Не объяснишь?
— Хорошо, — он достал яблоко и положил перед ней. — Если откусишь от него кусочек сейчас — исполнится сиюминутное желание, но позже потеряешь гораздо больше. Если оставишь на потом — не сбудется то, к чему стремишься сейчас, зато появится возможность получить нечто большее в будущем.
— Как же витиевато ты изъясняешься. Так бы и сказал, что предлагаешь синицу в руке или журавля в небе.
Ришана взяла яблоко и поднесла ко рту, однако в самый последний момент все-таки вернула на место.
— Я уже достаточно нахваталась синиц, а журавля даже в отдалении не видела. Наверное, стоит задуматься о более высоком, — шпионка тяжело вздохнула и спросила: — Какую услугу ты хотел от меня, Семеныч?
— Раз уж ты все равно по долгу службы присматриваешь за Дмилычем, не постесняйся вмешаться, если ему будет грозить смертельная опасность. Мне кажется, что вскоре у него настанут тяжелые времена.
— Ты же сам сказал, что не провидец.
— Могут же у меня, как и у каждого, возникать плохие предчувствия?
— Наверное. — Ришана пожала плечами.
— Будем считать, договорились?
— Конечно! Разве могло быть по-другому?
— О, похоже, меня уже потеряли, — произнес Семеныч.
Выглянув в окно, шпионка увидела во дворе Дмилыча, а когда повернула голову, гостя и след простыл.
«И зачем я погналась за журавлем в небе? Ведь синица действительно была в руке. А теперь — ни того, ни другого».
И все же подаренное яблоко убрала в шкафчик для белья, надежно спрятав под шмотками.
* * *
Ночевать Семеныч не остался. Сразу после праздничного ужина он покинул особняк, сославшись на срочные дела в городе. Может, оно и к лучшему, поскольку девчонки устроили мне такую ночку… В общем, давно так не резвились. Не иначе, дядя подарил племяннице что-то из своих алхимических снадобий.
Из-за неожиданного визита, ужина и ночных похождений, напрочь забыл, что собирался связаться с Кентом. Вспомнил лишь после пробуждения ровно в семь утра.
Осторожно выбрался из кровати, чтобы не потревожить умаявшихся подруг, натянул шорты и отправился размяться на свежий воздух. Отправлять сообщение Кенту пока не стоило, раньше восьми он не вставал.
«Мог бы вчера и сам что-нибудь написать. Или у него тоже дела неотложные образовались?»
Мой наставник в нашем прежнем мире был боцманом. Попал он в Рубежье на пять лет раньше меня, а потом от моего случайно провалившегося приятеля Пашки узнал, что у меня особые отношения с электричеством и способность предвидеть зарождение локанов. Стараниями Кента я и попал в Рубежье. Причем обошлось ему мое путешествие между мирами в очень крупную сумму. Боцман продал всю недвижимость, да еще и в долги влез.
Узнав имя виновника, готов был сам его убить, но некий десятник Викт успел вызвать наставника на поединок и пристрелил его прямо на моих глазах. Я тогда так разозлился, что, будучи всего лишь ополченцем, вызвал на самоубийственную дуэль профессионального киллера, превосходившего меня на сорок с лишним ступеней развития.
До сих пор помню вскрик Ларики, на какой-то миг отвлекший десятника, и мой точный выстрел, лишивший негодяя стадии возрождения. Потом неимоверными усилиями с того света я же и вытаскивал наставника.
С моей помощью Кент, с лихвой вернул потраченные на переброс деньги. Взять хотя бы ставку на тотализаторе. Она сорвала куш в сто раз выше номинала. Таких нашлось не более пяти из сотни тысяч участников. В результате даже после приобретения элитного жилья в Рубанске упсы у нас остались.
Разогнав кровь плавными движениями, принялся отрабатывать удары в ускоренном темпе. Однако в скоростной режим входить не стал. Закончив с упражнениями, отправился на водные процедуры.
Недвижимость в этом районе города была дорога сверх меры еще из-за того, что поблизости располагался холодный пруд, типа того, что попался мне в Рубежье в первые дни пребывания. Почти ледяная вода тогда уберегла меня от козней резервной системы…
Добежав до водной глади, скинул шорты и сиганул в пруд. Доплыл до другого берега, вернулся и рванул бегом обратно. Уже в доме глянул на часы — начало девятого.
— Автономка, как
