успел. Теон тростью, как пикой, ударил противника в лицо. Нападавший с воплем сорвался на дорогу.
Дилижанс набирал ход. Сзади гремели выстрелы, но пули летели мимо. Кример разразился отборными ругательствами.
– Будьте осторожны в выражениях, мой друг, – спокойно заметил врач. – Я понимаю, вы стрелок и герой, но с нами дамы.
Кример перезарядил оружие и высунулся в окно. Дилижанс влетел в ущелье. Поначалу оно было несколько десятков шагов в ширину, но постепенно сузилось, скалы нависали прямо над головой. По дну протекал небольшой ручей. Дорога была усеяна большими и малыми камнями, дилижанс немилосердно трясло, а один раз подбросило так, что показалось – сейчас сломается ось. Шамул немного придержал лошадей.
– Кажется, оторвались, – выдохнул Теон. – Я же говорил, стоит подождать на постоялом дворе.
– А вы молодцы, не растерялись, – улыбнулась Дария, переводя взгляд с Кримера на Теона.
Сет-Дар потупился. Ему хотелось провалиться на месте, словно он тоже мог что-то сделать, но струсил. Дария собиралась еще что-то сказать, но Шамул вновь стегнул лошадей. Сет-Дар высунулся из разбитого окошка и увидел, что вслед за дилижансом по ущелью скачет отряд всадников.
– Погоня!
Колесо наскочило на большой камень, и пассажиров подбросило на сидениях. Кример выглянул в противоположное окно.
– Человек семь-восемь. У них поблизости стояли лошади.
Враги приближались.
– Не оторваться! – крикнул Сет-Дар.
Кример взвел курок огнедыха.
– А патронов хватит? – спросил Теон.
– Хватит. Она поможет, – буркнул Кример.
Сет-Дар только сейчас заметил, что у Дарии в руках появился «Пискун». Видимо, этот небольшой огнедых с коротким дулом она достала из своей сумочки.
– Вы очаровательны! – врач не смог удержаться от комплимента. – Боюсь только, этой огневой мощи будет маловато.
Разбойники открыли огонь. Одна из пуль пробила кабину прямо над головой Тианы.
– На пол! – скомандовал Кример.
Девушки первыми сползли с сидений, за ними последовали Теон и Сет-Дар, как оказалось вовремя, еще одна пуля пробила заднюю стенку экипажа.
Кример высунулся, но успел сделать лишь один выстрел, после чего в ответ раздался настоящий залп. Разбойники были уже совсем близко, но, к счастью, ущелье сузилось настолько, что дилижанс летел, едва не касаясь противоположных стен, и бандиты не могли ни обогнать его, ни даже поравняться.
Тиана неожиданно схватила молодого механика за руку, и тот инстинктивно прижал девушку к себе, прикрывая от пуль.
– Тут нужно что-то помощнее, – Кример схватил саквояж.
Сет-Дар решил, что химик извлечет из багажа, как минимум, «Стрекач», но химик достал динамитную шашку.
– Ого! Аккуратнее, а то сами на кусочки разлетимся, – в голосе Теона впервые прорезалось беспокойство.
Кример вытащил из кармана перочинный нож и обрезал фитиль под самый корень. Еще одна пуля пробила стенку дилижанса.
– Ну, держитесь!
Химик поджег фитиль, выглянул в окно и бросил динамит. Результат превзошел все ожидания. Громыхнул взрыв, раскаты которого покатились по ущелью. Сет-Дар вновь бросился к окошку. Последствия оказались грандиозными. От сотрясения часть скалы, нависавшей над дорогой, стала рушиться. По дилижансу застучали мелкие камни. Казалось, что и экипаж, и всадников раздавит обвалом. К счастью, дилижанс проскочил. А вот бандитам не повезло. Из поднявшегося облака пыли вылетели лишь двое всадников, которые тут же придержали коней. Их товарищей либо завалило камнями, либо отрезало. В любом случае, продолжать погоню головорезы расхотели. Фигуры всадников стремительно удалялись, а затем и вовсе скрылись из виду. Пассажиры перевели дух.
– Вы, молодой человек, не только стрелок, но и подрывник знатный, – сказал Теон, к которому вновь вернулась веселость.
– Кое-какие эксперименты ставил, – пробурчал химик и тут же, словно извиняясь, пояснил. – Это эсхатонские разбойники. К ним лучше в лапы не попадать. Они не только грабят и насилуют, но и глотки режут.
Шамул придержал коней, дилижанс остановился. Кример выскочил наружу, держа огнедых наготове. Возничий спрыгнул с козел.
– Все живы?
– Живы, как ни странно.
– Слава богу! А то я перетрухнул маленько, когда они палить начали, – признался Шамул.
– Раньше с разбойниками не сталкивался? – спросил Кример.
– Бог миловал! Я обычно из Шаэли в Портану езжу, там дороги спокойные.
– А чего тогда с разбойником в драку полез? – нахмурился Теон. – Ты же его с козел сбросил еще до того, как стрельба началась.
– Так, это… я того, растерялся, – смутился Шамул и насупился. – Да и не терплю, когда какой-то урод мне огнедыхом в бок тычет. Ну, я ему по роже и заехал.
– Ладно, хвастаться подвигами потом будем. Поехали, – скомандовал Кример. – Дорогу знаешь?
– На выходе из ущелья долина, там поселок. За долиной горная река, мост, за ним перекресток, одна дорога на перевал в Эсхатонию, другая по ущелью к Ка-Дифу.
– В поселок лучше не заезжать. Теперь уже неясно, где на разбойников наткнешься. Гони, не останавливаясь.
– В горах ночевать придется, – предупредил Шамул.
– Местным лучше не доверять, – продолжил распоряжаться Кример. – Многие разбойники из числа тех валонийцев, кто против нашего короля выступает.
