— Там, где дело касается денег, шотландцы не шутят никогда! — торжественно произнес Иниас и положил чек на стол. — Ты разве не знала?
Сиб лихорадочно соображала. Он улыбнулся — значит, это все-таки шутка? Однако глаза его остались серьезными. Но в таком случае это сделка!
Словно очнувшись, Сиб отчаянно замотала головой.
— Ты платишь мне десять тысяч — только за то, чтобы я вышла за тебя замуж?
— Считаешь, этого слишком много? — насмешливо вздернул бровь Иниас.
Сиб чуть не выпалила: «Да!» — но вовремя прикусила язык. Почти до крови. Не в ее интересах было сбивать цену.
— Ты напрасно думаешь, что предлагаемая мною работа не стоит таких денег, — наставительно продолжил Иниас. — Ведь взамен я потребую у тебя целый год жизни. А в твоем возрасте это очень долгий срок!
— Послушай, а тебе-то сколько годиков, мальчик? — вновь вскипела Сиб.
— Тридцать четыре. Наверное, в твоих глазах я глубокий старик.
Однако направление мыслей девушки было совершенно иным.
— А ты подумал о том, что скажут люди, узнав о нашей разнице в возрасте? По-моему, моя внешность тоже явно подкачала. Я имею в виду — для твоей цели. Какой смысл бросать деньги на ветер?
— Ну, надеюсь, за десять тысяч фунтов ты согласишься сменить имидж, — хмыкнул Иниас.
Его красноречивый взгляд скользнул от ее стриженной макушки к мочке уха, украшенной колечками.
Сиб прекрасно представляла, как выглядит со своей дикой прической, в куртке и высоких башмаках на толстенной подошве. Эдакий видавший виды уличный подросток, которому палец в рот не клади. Но ведь именно этого впечатления она и добивалась! Когда волосы у нее были длиннее, а одежда — женственнее, ей то и дело приходилось отбиваться от охотников поразвлечься.
— Ну, пожалуй, сменить имидж я бы согласилась… Однако будь реалистом. Неужели ты думаешь, что хоть кто-нибудь из твоих близких или друзей поверит, что мы с тобой — пара?
Никогда в жизни! В этом Иниас был с нею вполне согласен. Даже сестра, которая вот уже лет десять безуспешно пытается его женить, в обморок грохнется при виде этой девчонки. Коллеги решат, что у него начался так называемый кризис среднего возраста, а приятели подумают, что эта особа наверняка тигрица в постели… Впрочем, все это не имело ни малейшего значения.
— Ничего страшного, привыкнут. Кроме того, все знают, что противоположности тянутся друг к другу, — усмехнулся он. — Не переживай, особых проблем не возникнет. Могу, кстати, помочь тебе подобрать кое-какую одежду.
— Всякие там твидовые юбочки и строгие костюмчики? — фыркнула Сиб, но ей вдруг стало интересно, какой он хотел бы ее видеть.
— Разберемся, — односложно ответил Иниас.
И Сиб внезапно поняла, что всерьез обдумывает это странное и нелепое предложение. В конце-то концов — что ей терять?
— Ну как, решила?
— Н-не знаю…
Она колебалась, и это уже было кое-что. На душе у Иниаса полегчало.
— Если тебя волнует, сможешь ли ты потом выйти замуж по-настоящему, то отбрось все опасения. Я профинансирую наш развод, — заявил он.
— Это как раз меня волнует меньше всего. Замуж я не собираюсь… Во всяком случае, по-настоящему.
— Никогда?
— Никогда! — уверенно сказала девушка.
— Только не говори, что ты мужененавистница! — расхохотался Иниас. Нет, этого цыпленка невозможно было воспринимать всерьез!
— А я этого и не утверждаю. И потом, мы же говорим о браке…
— Женщина, не мечтающая о замужестве. Это что-то новенькое в моей практике… Послушай, где ты раньше была!
Вот теперь он откровенно издевался над нею. Сиб устремила на собеседника тяжелый взгляд, не суливший ничего хорошего.
— А тебе-то какое до этого дело? Мы же выяснили, что тебя не интересуют женщины!
Иниас глубоко вздохнул. Теперь, когда она почти согласилась, можно было наконец внести ясность.
— Послушай, ты не вполне правильно меня поняла. Я не хотел тебя обманывать, но так уж вышло…
— Хочешь сказать, что ты не голубой?
— Боюсь, что нет, — развел руками Иниас.
И Сиб почему-то тотчас ему поверила. Ей следовало бы разозлиться. Да она и разозлилась, но вместе с тем испытала странное облегчение, которого, разумеется, нельзя было обнаруживать.
— Какого же черта ты мне пудрил мозги!
— Ты с успехом делала это сама, — поправил ее Иниас. — Я сказал только, что девчонки меня не интересуют. Это и в самом деле так: предпочитаю более зрелых женщин. Так что ты по-прежнему в безопасности.
Это, конечно, не могло не радовать. Однако теперь Сиб вообще перестала что-либо понимать.
— Тогда зачем тебе понадобился фиктивный брак?
— А вот это объяснить сложнее…
И поскольку Иниас объяснять явно не спешил, Сиб ничего не оставалось, как выдвигать предположения:
— Может, дело в наследстве? Ну конечно! Ты обязательно должен жениться до тридцати пяти лет, иначе не видать тебе миллионов престарелой тетки как своих ушей! Ну, я права?
Что и говорить, у девчонки богатое воображение! Однако можно ли открыть ей правду? В этом Иниас не был пока уверен.
— Да, это некоторым образом связано с завещанием, — уклончиво ответил он.
— Так я и знала! — торжествующе воскликнула Сиб, в восторге от собственной догадливости.
— Я пока не готов рассказать тебе все. Хочу лишь подчеркнуть: это будет чисто фиктивный брак.
Мог бы лишний раз и не говорить! Сиб и так прекрасно понимала, что ни капельки ему не нравится. Но зачем этот тип так заостряет на этом внимание?
— Ну так что? — не отступал Иниас.
И Сиб словно бросилась в холодную воду.
— Только мне придется взять Лаки с собой.
— Разумеется! — Иниас посмотрел на пса, растянувшегося у их ног. — Похоже, парень недурно воспитан. А как он относится к поездам?
— Хочешь сказать, что мы поедем поездом? Ну, если я дам согласие…
Иниас кивнул.
— Я только недавно прилетел из Эфиопии и еще не обзавелся машиной.
— Из Эфиопии?
Сиб регулярно читала газеты и журналы, брошенные пассажирами в метро, и знала о двух военных переворотах, произошедших в этой африканской стране в течение последнего года.
— Да, несколько лет.
Голос его звучал совершенно бесстрастно. Как странно… Ведь он наверняка побывал в аду.
— Собираешься туда вернуться?
— Нет, этого я не планирую.
Сиб на мгновение встретилась с ним взглядом, и в глубине его серых глаз ей почудились сполохи адского пламени, через которое ему довелось пройти. Или это у нее опять разыгралось воображение? Как бы то ни было, Иниас тотчас отвернулся, и Сиб поняла: лезть с расспросами не следует.
