Остальные стояли и смотрели на меня. Я не колебался, но мне пришлось идти медленно, осторожно, чтобы земляные ступени не рассыпались под моим весом.
Когда я добрался до тёмного входа, мой проводник уже прошёл через него. Я шагнул в темноту вслед за ним, и тут же вспыхнул яркий свет, на мгновение ослепивший меня. Когда я снова смог видеть, я стоял на земляном выступе и смотрел, в огромную пещеру, которая, казалось, уходила в бесконечность, заполненную странными инопланетными технологиями. Я совершенно не понимал, на что смотрю. Формы были настолько странными, настолько чужими, что мой человеческий разум не мог понять ничего из этого. Даже благодаря сложным сенсорам моей брони. Мои мысли кружились вокруг энергий и функций, которые не имели очевидного значения или имели множество значений. Части и секции, которые, казалось, крутились и поворачивались более чем в трёх измерениях одновременно. Чудеса и диковинки, пугающие и ужасающие. Рай и Ад, всё одновременно.
Мой проводник стоял рядом со мной и терпеливо ждал, пока я приду в себя от увиденного.
- Мы не первые, кто нашёл этот мир, он сказал, наконец. - Когда-то давно сюда прибыл другой вид, решивший изменить этот мир и переделать его по своему образу и подобию. И для этого они собрали эту машину. Вот только… они научились любить этот мир. И они решили: Зачем менять планету, если можно изменить себя? Так они и поступили. Они перепрограммировали машину, чтобы она переделала их, а когда всё было готово, они вышли в мир и стали жить в нём. Машина по-прежнему работает. Она может изменить вас и сделать частью этого мира. Мы уже сделали свой выбор. Это хороший мир, когда он не борется за собственное выживание. Присоединяйтесь, станьте такими, как мы. Ад может стать раем, если вы посмотрите на него правильными глазами.
- Как ты думаешь, Оно говорит правду? - спросил я Элис по своему личному каналу связи. - Я хочу верить… но я могу ошибаться.
Я не знаю. Я не могу сказать. Ты действительно этого хочешь, Пол?
- Ты знаешь, что да, Элис.
Тогда сделай это. Потому что… Я не настоящая. Я не настоящая Элис. Просто воспоминание, призрак, запечатленный в кремнии. Я - прошлое, а это - будущее. Я знаю о крушении, Пол. Я знаю, что ты врезался намеренно. Я - компьютер. У меня есть доступ к записям. Почему ты пытался убить нас, Пол?
- Потому что… ты изменилась, а я нет. Ты больше не любила меня. Ты собиралась бросить меня.
А теперь ты изменился… и хочешь бросить меня.
- Да. Ты должна быть лучше меня, Элис. Ты должна отпустить меня.
Конечно, отпущу, Пол. Она тихо и лаконично рассмеялась. Воспоминания не должны отягощать. Пора нам обоим… двигаться дальше.
Она открыла переднюю часть бронескафандра, и я вывалился на утрамбованную земляную насыпь. Маленькое, искалеченное, умирающее существо. Я вскрикнул, когда почувствовал, что ИИ отключился навсегда, а затем все мои трубки и кабели выдернулись из спины, больше не соединяя меня с бронёй. Огромная инопланетная машина засияла ярко, как солнце… и когда я снова смог видеть, я был кем-то другим.
Теперь за пределами земляного холма всё было по-другому. Я двигался легко и свободно, удивляясь миру, в котором оказался. Растения были прекрасны, джунгли - великолепны, небо - чудесно, а свет местного светила - самым лучшим. Но более того, весь мир был живым; джунгли и всё в них пело песню, великую и радостную песню, которая никогда не кончалась, и я теперь был частью этой песни.
Я помнил, что был человеком, но теперь это казалось таким… маленьким и ограниченным. Наконец-то я был целым и свободным. Я опустился на колени и стал изучать маленький цветок у своих ног. Я протянул руку, чтобы дотронуться до него, и цветок потянулся вверх и приласкал мою руку.
…
Если и есть образец для подражания, то это, скорее всего, работы Роджера Желязны, одного из моих кумиров всех времён. Редактору для этой книги нужны были истории о солдатах в футуристических бронескафандрах. Я начал думать о том, какой человек позволил бы запечатать себя в такую штуку. Только тот, кому уже нечего терять, тот кому ещё предстоит покаяться.
––
Перевод: RP55 RP55 ; Апрель 2024
