– Ты выполнишь то, что не выполнили твои сородичи тогда, в битве за Шар'рт.
"Ваши кхейны не выполнили соглашений".
– Вы выдвигали невыполнимые требования. Но теперь всё изменилось. Я буду, вернее, мы все будем диктовать условия. Ты уже бессилен нам помешать.
"Я капитулирую… Вы победили… Ты знаешь, что я соблюдаю законы чести…"
– Откуда мне это знать? Хотя в книгах написано, что вы действительно соблюдали все пункты протокола при переговорах. Так вот, я хочу, чтобы ты инициировал регенеративные программы моего организма и организмов моих семерых напарников таким образом, чтобы с течением времени они не изнашивались.
"Бессмертие…"
– Почти, ты ведь не можешь сделать нас неуничтожимыми…
"Могу, ваша биохимия позволяет создавать поистине уникальные комплексы полимеров, особенно твоя, феррианин. Нестабильный изотоп гелия, входящий в состав твоего организма, невероятно многофункционален. Решай, воин…"
– Нет, коренных изменений нам не нужно, – отрезал Джемар.
"Не говори за всех".
– Я говорю за тех, кто сражался со мной бок о бок, кто делился со мной последней каплей воды в пустыне и вытирал кровь со своего лица моим платком, – перефразировал Джемар древнюю феррианскую поговорку, – и я знаю, что они захотят прежде всего остаться людьми. Про феррианское желание оставаться самим собой я вообще помолчу.
"Я знаю о нём. Оно легендарно. Твои условия приемлемы, я согласен. Вероятно, дальнейшие переговоры с человеческой расой я буду вести уже с верховной властью земных сверхдержав и ООН".
Джемар не ответил. Присев у стены, он положил на колени плазмер, слегка сверкнувший в полутьме яркой голубизной грандиевого сплава. Белые искры, пробегающие по корпусу зарядных сегментов оружия, говорили о его полной боеготовности. Феррианин закрыл глаза и погрузился в полудрёму, дожидаясь появления звена "альфа".
Появившись спустя полчаса, Алекс и шестеро других оперативников растолкали Джемара, успевшего крепко заснуть.
– Сдурел ты, что ли? – рявкнул Алекс, – мы на территории врага, в конце концов!
– Всё тут в порядке, не переживайте, – успокоил товарищей Джемар и поднялся на ноги, повесив на плечо оружие.
После этого он подробно рассказал содержание своей беседы с супермозгом.
– А почему только нам восьмерым? – спросил под конец Алекс.
– Вот именно, – воскликнул Пауер, которого обычно очень сильно волновала этическая сторона любого вопроса.
– Ну, я вроде как уже договорился, – пожал плечами Джемар, – да и ко всему моя феррианская мораль подразумевает, что в таком случае стоит задать вопрос: а почему не всем остальным участникам проекта, не только тем, кто здесь сейчас, на Марсе, то есть? Вас ведь они волнуют? – земляне отвели взгляды. – А почему тогда не всем людям вообще? – не унимался Джемар.
– Хорошо, пусть так, – скрепя сердце согласился Пауер, – но чем мы такие хорошие?
– А тем, что мы и дальше будем стоять на страже человечества. Мы, те, которые с первых же минут этой войны были в строю и прошли её до вот этого вроде как победного конца. Нам нет равных в знании тактики ведения войны с инопланетянами, да и в стратегии мы способны кое-что ценное предложить.
– Послушают нас, как же, – криво усмехнулся Керован.
– Не сейчас, так в будущем. Где гарантия, что спустя годы и годы нам не предоставят полной самостоятельности, перестанут считать нас просто эффективными убийцами? – контраргументировал феррианин, не зная, что его слова в какой-то степени были пророческими. – Не знаю как вы, коренные земляне, но я люблю людей не меньше своих соотечественников, и я считаю, что мы в ввосьмером должны и дальше служить гарантом безопасности планеты Земля! – на одном дыхании выпалил Джемар и замолчал.
Земляне стояли, переглядываясь. И, наконец, кажется, пришли к единому решению. Джемар чувствовал, обладая мощной псионической силой, как Люк, самый сильный телепат звена, напрямую ведет полемику с Алексом Дарком, несмотря на невысокий пси-потенциал последнего. Другие члены звена, казалось, тоже вели мысленные диалоги, хотя Дитер и Хэн не обладали пси-потенциалом вообще, а у Пауэра и Хейнса он был, мягко говоря, посредственным. Хотя, может, каждый решал за себя сам, и напряженный поток энергии, ощущаемый Джемаром возле его товарищей, был просто следствием высокого эмоционального напряжения сплоченного фактически в единый организм звена.
Прошли долгие минуты, когда, наконец, Алекс Дарк высказал общее мнение:
– Джемар прав. Кое в чем мы уже не принадлежим сами себе. И наш долг перед родиной, – он покосился на Джемара,- и перед всем, что нам дорого, позволяет нам стать бессмертными хранителями Земли.
– Не такими уж бессмертными, – усмехнулся феррианин.
– Ну, скажем так, не стареющими и быстро регенерирующими. Не суть важно. Давай, Джемар, командуй мозгу, пусть выполняет свою часть договора, мы ведь оставили его в живых.
Джемар кивнул, но мозг опередил готовую вырваться у него из уст команду.
"Я начинаю… Инициация займёт около пятнадцати минут… Вам не стоит уходить на расстояние более двадцати метров от моего модуля, иначе волновые колебания ослабнут, и для окончания процесса потребуется больше времени".
– А мы не торопимся никуда уходить, – успокоил мозг Джемар.
В течение пятнадцати минут все восемь оперативников не произнесли ни слова, сосредоточенно вглядываясь в поверхность пульсирующего шара. Позже каждый отметил, насколько гипнотизирующей была эта самая пульсация, хотя, кажется, никто не терял над собой контроля. Помимо этого все восемь чувствовали слабое покалывание в районе спинного мозга.
"Готово… Вы можете проверить мою работу, повредив, например, эпителий на своих конечностях. Скорость регенерации тканей возрастет у вас в среднем в двадцать пять раз, у тебя, феррианин, в чуть меньшее число раз, но всё равно вы увидите результат".
– У меня царапина на пальце, – Керован пошевелил кистью. – Черт! – воскликнул он спустя пару минут, в то время как наблюдающие за ним остальные семеро оперативников внимательно следили за его поведением, пытаясь уловить хоть какие-то странности, – Края затягиваются! Медленно, но ощутимо! Йеа!!! – он аж подпрыгнул от радости. Остальные заулыбались.
– Ну, амёба, – Хейнс легонько шлёпнул ладонью по шару, – похоже, тебе можно верить!
"Я не амёба", – отозвался супермозг.
– Не дразни его, – остановил Джемар Хейнса, который, по своему обыкновению, уже собирался вступить с мозгом в полемику, причем Джемар, зная Хейнса, предполагал примерный процент цензурных аргументов, которые можно было бы услышать от немца. Этот процент должен был быть как всегда, ничтожно мал.
– Ну что, полезли наверх? – спросил Алекс спустя полчаса, потраченные "бессмертными" на ощупывание себя со всех сторон и доскональный обмен впечатлениями.
– Да, пора связаться с Землёй и доложить, что мы вроде как победили, – согласился Джемар.
Тут в наушниках Дитера раздался треск помех и крики: "Это звено "Дельта"… линкор… с орбиты… А-а-а-а-а…" Далее послышался грохот взрыва и наступила тишина.
– Алекс! – заорал Дитер, – "Мститель"…
– Что? – резко развернулся тот на возглас.
– Атакован!
– Как? – завопил Джемар, – Кем?
– Похоже, там над ними боевой корабль завис.
Так, – сквозь зубы втянул воздух Алекс Дарк, – Хэн, Люк, вы оба наверх, через северный лифт, он выходит на поверхность под пирамидой, оттуда доложите обстановку.
– Керован, да, и ты, Пауер, дуйте на второй этаж, там по ходу стоят целёхонькие мониторы поверхностных камер, – продолжил Джемар, скидывая с плеча плазмер и нацеливая его на мозг.
"Не я их послал".
– А кто тогда? – кричал Джемар, его руки и голос дрожали, – Кто, мать твою? Вай Ууур квэрди оннэр!
"Я выполнил свою часть договора. Почему же ты мне грозишь прямо сейчас немедленной и мучительной расправой?"
– Здесь Соло, – донеслось сквозь треск помех, – Алекс, Джемар…
– Что? – отозвались оба одновременно, рявкнув в микрофоны, но крик из двух глоток не вызвал и слова протеста от Хэна. Его голос, мертвенно четкий, как у автомата, вещал:
– Взорван. Я вижу два тела, по-моему, Мастерсон и Корвин. Остальных нет. На месте "Мстителя" куча оплавленного металла, нигде никого. Все каналы связи молчат.
– Я в центре визуального контроля, – доложил Пауер спустя мгновение. – Вижу зону поражения. Похоже, туда угодила термоядерная мина. Люк, Соло, валите оттуда, там, наверное, радиация невероятная.
"Устойчивость к жесткой радиации теперь у вас выросла… " – пытался донести до ошеломленных оперативников мозг, но его никто, по большому счету, уже не слушал.
– Вижу линкор. Он снижается над южными холмами.
– Это всё ТЫ! – снова заорал Джемар, – ты, убийца!
