Женька мрачнеет и сбрасывает скорость.
– Какой же ты зануда, – морщится джинн, принявший облик его друга. – Никогда у меня не было такого мрачного хозяина.
– Кто эта девушка?
– А тебе не все равно?
– Это не она? Не Аля?
– Она и не она, – загадочно говорит Женька. – Сразу скажу: бесполезно напоминать ей о прошлом. Считай, что у вас его не было.
– И что же мне делать?
– Добиваться ее, – сердито говорит Орлов.
– Но она и так моя!
– Уже нет.
– Я ничего не понимаю!
– А я не могу тебе объяснить. Есть вещи, против которых даже джинны бессильны.
– Например, смерть?
– Она, – кивает Женька.
– Значит, все сначала?
– А что тебя так напрягает? Разве ты не молод? Не хорош собой? Правда, ты беден, – вкрадчиво говорит джинн. – Но ведь это не проблема. У тебя все еще есть твои желания.
– Раньше она любила меня просто так.
– То было раньше! Она женщина, мой друг, обычная женщина. Подари ей весь мир – и она твоя. Кто знает? Может быть, эта Аля даже лучше той?
– А твой какой интерес? – подозрительно спрашивает Алекс.
– Я просто служу своему господину, – скромно говорит Женька. – Это моя работа.
– Не верю! Джинны только в сказках добрые.
– А много ты их встречал в реальности?
– Вообще не встречал. Ты первый.
– Ну вот. А выводы делаешь. Гляди! Вот он, наш ресторан!
Что тут сказать? Приятное местечко. Здесь все шикарно. По высшему разряду. У двери стоит швейцар в парадной ливрее, а за зеркальными окнами спряталась тайна, зато оттуда, из зала ресторана, прекрасно видно все и всех. Те, что сидят там, избранные. Они боги. Ну, почти боги. Это их кулинарный олимп, заоблачные цены в меню и вино по цене амброзии. Они пьют его в надежде жить вечно.
Он неуверенно смотрит на свои старые кроссовки:
– Здесь наверняка дресс-код. Меня не пустят.
– Кто посмеет тебя не впустить, о мой господин?
– Неужели ты материализуешь мне костюм? И пару ботинок из крокодиловой кожи? Галстук не забудь.
– Ты, как всегда, все усложняешь, – морщится Женька. – Идем.
Первый уровень, швейцара, они проходит, использовав всего один патрон, тысячную купюру. Зато на втором их встречает метрдотель, важный, как герцог с фамильного портрета. Этот портрет, не меняя выражения лица, выходит из своей рамы и задает сакраментальный вопрос:
– Что вам угодно, молодые люди?
Этот уровень пройти не просто, придется оставить одну жизнь. А если она всего одна? Ну что, Орлов? Доставай из кармана свое волшебство!
Женька, нагнувшись – он, кстати, высок ростом – шепчет что-то на ухо метрдотелю, и у того мигом меняется выражение лица. Теперь он сама любезность.
– Ах, вот оно что! Милости прошу, господа! Мы мигом все организуем! Прошу! Лучший столик! У окна!
– Что ты ему сказал? – интересуется Алекс, усаживаясь за обещанный столик. А ведь и в самом деле – лучший!
– Могут у меня быть свои секреты? – улыбается Женька.
– Это волшебство или…
– Или. Не беспокойся: тебя будут обслуживать как короля.
– Значит, твои карманы набиты деньгами?
– Угадал.
– Джинны что, богатые?
– Они богаты, пока богат их господин.
– Но у меня ничего нет!
– Значит, это аванс.
– Ты взял деньги авансом? Под меня?
– Считай, что ты мое предприятие. Да, у меня был выбор, – важно говорит Женька, открывая меню. – И я выбрал тебя.
– Вы что, перешли на самоокупаемость? – шутит он. – Артель джиннов, представляю себе! Письменные претензии по невыполнимым желаниям, апелляция на неудавшееся волшебство, брак в материализации объектов пользования.
– В век современных технологий и нам, волшебникам, приходится меняться.
– Зачем я тебе?
– Сам по себе я ничто. Миф! Сказка! А вот рядом с тобой я обретаю плоть и кровь. И даже поем с аппетитом. Ну? Что будем заказывать?
Алекс, причмокивая, листает меню. Это не салаты, а сонеты! А поэма «Горячие блюда» достойна быть опубликованной в высокой печати. Когда-то, в тучные времена, в период их с Женькой краткого процветания, он все эти яства ел, но теперь ему кажется, что это было в какой-то другой жизни.
– Седло барашка. М-м-м… Паровая стерлядь под соусом из трюфелей… Медальоны из телятины… А на закуску…
– Пармскую ветчину с дыней? – подмигивает Женька.
– Ты знаешь, что я ее люблю?!
– Я тебя хорошо изучил, прежде чем взяться за эту работу.
– Тогда действуй!
Через каких-нибудь пять минут стол, за которым они сидят, уставлен всевозможными яствами. В бокалах томится в ожидании их приговора рубиновое вино, манит ледяная минералка в запотевшей бутылке. Алексу и в самом деле хочется пить, и рука невольно тянется к стакану с водой. Женька с улыбкой берет бокал с вином и делает маленький глоток.
– Недурно, а?
– Джинны пьют за рулем, потому что не пьянеют? Или ты способен разложить на молекулы любого мента, который тебя остановит?
– Почти угадал! Я пью, потому что машину поведешь ты. Ну? За наш совместный бизнес?
– Стоп! Я не понял. Какой такой бизнес?
Это ловушка. Остановись, Туманов! Он тебя сейчас сделает! Под паровую стерлядь, залив соусом из трюфелей.
– Ты же почти согласился. Осталось уладить формальности, – вкрадчиво говорит Женька.
– Значит, это деловая встреча?
– Опять угадал!
– И что от меня требуется?
– Простое согласие.
– Согласие на что?
– Не тупи. Ты хочешь получить эту девушку?
– Допустим, хочу.
– Тогда мы будем делать из тебя принца. Каждая девушка мечтает выйти замуж за олигарха.
– Как банально!
– Зато действенно. Выпьем за это!
Он вспоминает, как смотрела на него Алина. С пренебрежением. Возможно, потому, что она приняла его за сумасшедшего. За парня с пустым кошельком. А сумасшедший парень с пустым кошельком разве кому-то интересен? Его Аля была другой. Она была доброй. А эта злая. Нужна ли ему такая девушка?
– Она так молода, – глаза у Женьки печальные. – Так неопытна. В ее крови бродит хмель неутоленных желаний. Из этого может получиться хорошее, крепкое вино. Вино высшего качества. Ты можешь сделать эту женщину какой захочешь. Но начать надо с малого. С денег, которых у тебя нет.
– Хорошо. Согласен, – решается Алекс.
Ух! Как в ледяную прорубь из раскаленной баньки!
– Итак, твое первое желание?
– Хочу стать богатым!
– Принимается. Подробности уточнять не будем.
Первая ступенька в небо
– И… как, это все? – он беспомощно оглядывается, потом лезет в карман: не появились ли там деньги?
– Ты слишком прост, друг мой, – Женька уже смотрит на него как на свою собственность. – Такой метод ведения дел давно устарел. Купюры, которые сыплются с неба, – пошлость.
– Зато впечатляет.
– А это?
Женька щелкает пальцами, и к ним на полусогнутых спешит какой-то важный господин.
– Александр Игоревич! Как вам у нас, то есть у вас, понравилось?
– Вы кто?
– Директор! Я директор этого ресторана! Назначенный еще вашим дядей, ныне, увы, покойным! Примите мои соболезнования, уважаемый Александр Игоревич!
– У меня что, был дядя? – он удивленно смотрит на Женьку.
– У всех нас есть родственники, которые, увы, умирают, – тот возводит полные скорби очи к небу. – У меня тоже есть дядя. Слава богу, жив-здоров. Зараза, – беззлобно добавляет Женька. – Да и толку-то с него? Прогнившая медная лампа, однокомнатная квартира с совмещенным санузлом. Вот у тебя, я понимаю, дядя!
– Почему я раньше ничего не знал о наследстве?
– Пока люди здоровы и богаты, им нет дела до бедных родственников. Да и дядя-то он так себе, троюродный. Но оказалось, что, кроме тебя, у него нет наследников! И буквально за неделю до своей внезапной смерти от обширного инфаркта он составил в твою пользу завещание. Все движимое, недвижимое, но в основном движимое, как этот самый ресторан…
– Так это что, теперь мой ресторан?!
– Совершенно верно, мой свежеиспеченный миллионер!
– Я надеюсь, долларовый?
– А как же! Мы, джинны, работаем только в твердой валюте. Да я бы себя не уважал, если бы подсунул тебе наследство в рублях! – ударил кулаком в грудь Женька.
– Так какие будут ваши распоряжения, Александр Игоревич? – голос управляющего сладок, как мед.
– Ну, не знаю… Мне надо осмотреться, – важно говорит Александр, окидывая зал уже взглядом собственника. – Я имел дело с ресторанным бизнесом, но не в таких масштабах. А много их у меня, этих ресторанов?
– Три, – в руках у Женьки появляются те самые допотопные счеты. – В Москве, – добавляет Орлов, перекидывая вправо три черных костяшки. – И два в Петербурге. А также, – еще несколько щелчков: – Екатеринбург, Самара, Саратов. Ростов-на Дону, само собой, Краснодар.
– Солидная география!
– Я еще не закончил, – говорит Женька. – У тебя есть торговые центры. Пять. Один в Москве.
– Огласите все города!
– Я лучше представлю полный список, сладкий мой. Чтобы ты мог перечитывать его в моменты, когда на тебя накатит грусть. Что при таких деньгах сомнительно.
