Ох уж эти Темные!
– Ну же, Вайрис! – вновь подбодрил Светлый. – Не тяните. Я хочу это увидеть.
Увидеть… Увидеть… Мысли заметались, закружились вокруг этого слова. Кровь прилила к щекам, вспотели ладони. Сердце застучало так сильно, что, казалось, перепрыгнуло в голову.
С каждым ударом я видела все яснее и яснее.
Высшие магические потоки, из которых соткан портал… Тончайшие из тонких, ярчайшие из ярких. Архимага Тангриха, старичка в зеленой мантии – он ведь мощный, невероятно мощный! Вокруг него бушевал магический шторм, подвластный любым его желаниям. Перевела взгляд, растерянно оглядела комнату. Раньше у меня случались похожие приступы, но они быстро проходили. Этот же все длился и длился.
Светлый маг напротив – яркие, переплетающиеся магические нити над его столом. Темные – над соседним. Я видела все, до последнего плетения в этом зале. За третьим столом – декан Ваз и темноволосая худенькая девушка, испугавшаяся иллюзорного скорпиона. Моргнув, разглядела совсем другую картину. Дремлющий черный дракон Чиаро Ваза и маленькая, спящая под сердцем девушки, золотистая драконица.
Под моим взглядом черный дракон зашевелился, потягиваясь, будто почувствовал, что за ним наблюдают, и… Нет, нет! Я не собиралась будить спящего! Мазнув взглядом по полупустой аудитории, перевела взгляд на спутника архимага.
Ар-лорд из племени, о котором ничего не знала. Поговаривали, что они – не люди. Тогда кто?! Я не увидела у него второй ипостаси. Вместо этого – крылья на Непроявленном Плане. Огромные, темно-серые, сложенные за спиной. И на них – магическая печать со странными, незнакомыми символами. Под моим взглядом они вспыхнули, наливаясь алым.
Тут лорд Дьез ка-ак заехал кулаком по столу, а я ка-ак подскочила!
– Принята! – рявкнул он. – Что вы делаете?! Прекратите, Вайрис, сейчас же! – добавил негромко, склоняясь ко мне.
Я заморгала. Часто-часто, приходя в себя, чувствуя себя так, словно вынырнула из подводного царства с искаженными образами и формами обратно, в реальный мир.
– Но ведь я еще… – растерянно начала, но магистр меня перебил:
– Поздравляю! Вы приняты, – лишенным эмоций голосом сообщил мне, – на факультет Светлых Сил Магической Академии Хольберга.
Потянулся к табелю, поставил заковыристую подпись рядом с моим именем.
– Но ведь я…
Тут, не удержавшись, оглянулась. Виной всему – пронзительный взгляд, впившийся мне между лопаток. Чей? Непонятно… Сплошные загадки! Чего, вернее, кого испугался лорд Дьез? Был ли это испуг? Может, он хотел меня защитить? Но что я такого сделала? Кого мне опасаться? Черного дракона декана Ваза? Его племя не делало тайны из второй ипостаси. Архимага Тангриха, искусно притворяющегося, что ему полшага до старческого маразма? Нет, нет и еще раз нет! Неужели ар-лорда, чьи крылья и странную печать мне удалось разглядеть?
– Сейчас вы выйдите из аудитории и дождетесь окончания экзамена, – сообщил мне лорд Дьез. Кинул красноречивый взгляд на груду свитков. Кажется, в коридоре дожидалось еще как минимум пятнадцать претендентов на место на факультете Светлых. – Пообещайте, Вайрис, что никуда не уйдите, пока мы с вами не выясним… все обстоятельства.
– Но…
– Позже! Позже обо всем поговорим. Теперь идите. Хотя нет, дайте ваше письмо! – напомнил магистр, и я протянула ему послание наставницы.
На этом мои дела в Академии Хольберга закончились, но… Странное поведение Светлого мага, его просьба дождаться и мое непроизнесенное обещание заставили меня остаться. Я уселась на подоконник, положила книгу на колени, прислонилась лбом к стеклу и смотрела, как на окне появляется и исчезает запотевшие белое облачко моего дыхания. Провожала взглядом счастливцев или несчастных, кто провалил последний экзамен. Я бы с радостью отдала последним место, но разве можно так сделать?!
Вместо этого подумала о Реми, затем мои мысли улетели далеко, домой, в Волчий Дол…
Дождаться Светлого мага не удалось. Появился секретарь – долговязый, веснушчатый парень и заявил, что магистр Шаррез желает меня видеть сию же минуту. Я бросила растерянный взгляд на дверь в экзаменационный зал. И что мне теперь делать?! Из поступающих Светлых оставалось человек пять, значит не меньше часа ожидания. Я вполне могла встретиться с магистром Шаррезом и вернуться.
Отправилась за секретарем, размышляя о предстоящем разговоре.
Я… Я расскажу ему о жизни магини Сивиссы в Волчьем Долу. О том, как она скучала по Академии, но… Каждый день, до самого последнего, помогала людям. Хотя вряд ли такие вещи интересуют Темного! Тогда, быть может, о ее могиле на одном из трех холмов, с которого открывался вид на горную долину, где выращивали виноград для терпкого, славящегося на весь Кемир вина? На могиле росли красные маки, магический символ сна и забвения. Нет, не посаженные моей рукой… Они сами появились. В народе говорят – когда умирает один из Высших магов, земля плачет кровавыми слезами.
Тут, порядком пропетляв по длинным переходам, секретарь распахнул одну из дверей в одном из бесконечных коридоров Академии. Я шагнула в полутемный кабинет. Единственное окно было зашторено, но сквозь щели в темных гардинах пробивался вечерний свет, смешиваясь с льющимся из свечей на столе и небольшого магического светлячка над головой. Я поежилась. Стремительно приближался день Летнего Равноденствия, с самой короткой ночью, но здесь, в альковах Темного Мага, царила вечная Тьма.
Красноватые блики падали на расставленные по полкам черепа и серебряные амулеты, сваленные вперемешку со свитками, излучающими холодный, сводящий зубы запах некромагии, ритуальные кинжалы и жертвенные чаши. Хозяин поднялся с кресла в углу комнаты и пошел к нам. Его быстрые движения, резкий взмах головы, когда он отбросил длинные волосы с лица, нетерпеливый жест, которым прогнал секретаря, выдавало крайнюю степень нетерпения.
– Лайне Вайрис? – спросил у меня недовольным голосом.
Я поклонилась. Затем еще крепче прижала к груди книгу дяди Никласа, словно она – единственная защита между моим бренным телом и сверлящим взглядом магистра.
– Это… Это что такое?! – рявкнул он, схватив со стола свиток. – Пошел прочь! – приказал замешкавшемуся в дверях секретарю, и на миг я пожалела, что не могу присоединиться к парню и сбежать вместе с ним.
– Письмо магини Сивиссы, магистр.
Я узнала пергамент. Неровные края, пятно от киновари, изученный мою вдоль и поперек за время путешествия красный сургуч с печатью наставницы. Разломанная – значит, магистр Шаррез прочел.
– Вы в курсе написаного?
– Н-нет, – отозвалась я. – Конечно же, нет! Письмо предназначалось вам. От меня лишь требовалось его отдать.
– Тогда вам будет не менее интересно ознакомиться с его содержанием, – произнес язвительно. – Читайте же!
– Что?!
– Письмо, Лайне Вайрис! Читайте, вам говорю!
Сунул свиток мне в руки. Остановился напротив, расставил ноги и, покачиваясь, уставился мне в глаза. Я отшатнулась, и он поморщился, будто на его худой, искривленный нос села большая противная муха.
– Я не могу. Вернее, не имею права! Это ваше письмо!
– Читайте, вам говорю!
– Но…
– Вайрис! – рявкнул Темный Маг. – Это письмо целиком и полностью посвящено вам.
Под давящим взглядом развернула свиток.
– Вслух, – приказал магистр.
– Дорогой Ильсар, – начала я, кусая губы, чтобы не заплакать при виде знакомого почерка. Дыра в груди, появившаяся после смерти наставницы, как оказалось, никуда не исчезла. Наоборот, открылась, дохнув могильным холодом. – Я… – подняла на него взгляд. – Вы уверены?!
– Демоны вас побери, Вайрис!
– Не упоминайте о них, – пробормотала я, вспомнив уроки травницы из Волчьего Дола. Демоны, утверждала она, не так уж далеко, как нам кажется. – Дорогой Ильсар, – собравшись с силами, вновь начала читать. – Если ты получил это письмо, значит меня уже нет в мире живых. Я обращаюсь к тебе, моему лучшему ученику, гордости Хольберга…
Магистр хмыкнул. Пересек комнату, опустился в кресло.
– Сивисса в бытность свою имела привычку называть меня «позором Академии»…
– Ты уже знаешь, – продолжала я, – что после памятных событий двадцатилетней давности… – тут магистр пробормотал что-то невнятное, – я была вынуждена покинуть Хольберг и поселиться в уединенном месте. Из всех земель на Кемире мой выбор пал на Волчий Дол. Он мог стать для меня проклятием, вместо этого превратился в спасение. Благодаря маленькой девочке, которая заменила мне дочь, а я ей, надеюсь, мать…
В этом месте я некрасиво зарыдала. Слезы, подобравшись к горлу, прорвали оборону и полились наружу.
– Прекратите, Вайрис, – поморщился магистр.
– Она умерла, – давясь слезами, сказала ему.
– Знаю. Читайте уже! Дальше будет интересней.
