Она потрясла головой и сжала виски руками: либо она сошла с ума, либо что-то здесь не так. Как же иначе объяснить то, что она услышала?
Дина поспешила убедиться в том, что с ней все в порядке. Позавтракав, она, не теряя ни секунды, помчалась к Полине. Та была в ванной и попросила Дину подождать в ее комнате. Девочка вошла в комнату и услышала обрывок фразы, произнесенной странным, явно по женским, полухрипловатым, полудетским обиженным голосом: «…да и колбаса — барахло какое-то, она же мясом и не пахнет. А все удивляются, что я худею! Да как здесь поправиться с таким питанием? Кормить надо как следует, тогда ни один порядочный кот из дома не убежит! Да если бы хозяева…»
На подоконнике сидел Барсук, Полин кот, он лениво улыбался и ругался на чем свет стоит. Дина в изумлении опустилась на диван. «Вот уж никогда бы не подумала, что Барсук такая бяка! Ну и привередливый же он товарищ! Они его как на убой кормят, души в нем не чают, а он еще и ворчит!» — с негодованием подумала Дина. Она подошла к Барсуку и попыталась с ним заговорить, но он, не проявляя к ней абсолютно никакого интереса, продолжал вылизывать шерсть и ругаться на хозяев.
«Тоже мне жизнь! Ни свободы, ни еды! Да из этой миски так воняет, что к ней подходить не хочется! Сами бы из такой поели. Животные — тоже люди! Даешь свободу и полноценную еду одиноким котам! Колбасы хочу! И гулять, гулять!! Дверь закрыта! Надо покричать! Гуля-я-а-а-ть! Гуля-я-а-а-а-ть!»
— Вот жадюга! Да ты обжора, вот ты кто! Да на тебя ни одна уважающая себя кошка и не взглянет! Ишь ты, гуляка, свободы захотел! У-у-у, бесстыдник!
Дина запустила в Барсука тапочкой. Тот вяло увернулся и съязвил: «Да еще приводят всяких котоненавистников! От таких вообще тапки подальше держать нужно!» И Барсук лениво побрел из комнаты, продолжая ругаться на весь род людской. Тогда Диана поняла, что ей дано лишь слышать мысли животных, а не вступать с ними в диалог.
На пороге появилась Полина. Диана, находясь под впечатлением от услышанного, даже не поздоровалась с подругой.
— Полина, как ты терпишь такого лентяя и ворчуна? Это же не кот, а критикан ходячий! И колбаса ему не такая, и свободы мало!
— Ну, во-первых, привет! А во-вторых, с чего ты взяла, что Барсук ворчун и что ему не нравится колбаса?
— Да он сам сказал только что…
Полина упала на диван и залилась смехом. «Ну, Динка, ну, артистка, вот насмешила!» — Полина сморщила нос.
— Так ты еще и по-кошачьи разговаривать умеешь? Вот уж не знала, что у меня Барсук такой разговорчивый! — И она снова разразилась приступом смеха.
Дина поняла, что ее последняя фраза была лишней. Да, теперь ее не понимает даже близкая подруга. Лицо Дианы отражало столько недоумения и отчаяния, что Полина замолчала.
Через открытую дверь снова послышался ленивый хрипловатый голос: «…клочками лезет… а кто виноват? Я, что ли? Пылесосить надо чаще! И вообще котов в таком возрасте „Хэденшолдер-сом“ мыть надо, а не дешевой „Ромашкой“! Помойся ей сама — тоже шерсть клочками полезет!»
Дине стало очень грустно и одиноко от того, что даже с Полиной она не может поделиться впечатлением от услышанного. Она решила, что никому об этом не скажет: ведь не поверят же. Понятно только одно: с ней, с Диной, случилось что-то невероятное. И, конечно же, это связано с ее походом в лес М-ского треугольника. Она опустила руку в карман джинсов и нащупала гладкие камешки с выдавленной на них эмблемой. Что это за странный знак? Наверняка он что-то означает, но вот что?
«Во всяком случае, это не простые камни!» — решила Диана.
* * *
— Я готова. Куда мы с тобой идем? — Полина на ходу застегивала джинсы. — Смотри, какую заколку мне отец вчера купил!
Поля повернулась к Диане затылком. В ее густых каштановых волосах красовалась большая роскошная заколка, вся в висюльках и блестяшках. Но всегда коротко стриженную Дину мало интересовали приколки и резиночки, и потому она, издав неопределенный звук, который можно было понять как «ничего себе» или «вот это да!», поторопилась вытащить подругу из квартиры.
— Так куда мы все-таки? Может быть, объяснишь? — пыталась выяснить Полина.
— Да какая тебе разница? Ты же вроде бы как гулять отпросилась… Давай для начала к Фомичеву сходим.
— Это еще зачем? — Полина удивилась так, что ее брови поползли вверх, отчего она стала похожа на марсианина со страниц книги Герберта Уэллса.
— Не задавай много вопросов. Он нам нужен для количества.
— Для чего-о-о:о? — Лицо Полины снова приняло недоуменное выражение.
— Завтра у меня свободный день, и я хочу потратить его с толком, — выпалила Дина. — Возьмем Артема и пойдем в лес искать лабораторию. Макс тоже обещал пойти. Так что будет нескучно. Л тебе не страшно?
У Полины вытянулось лицо. С Динкой не соскучишься, это уж точно! Вот неугомонная душа, мало ей, что ли, позавчерашних неприятностей?
— Динка, ты знаешь, что ты сумасшедшая?
— Ага, знаю, Полякова, знаю, — невозмутимо отвечала та, — ну и что из этого?
— Из этого следует, что дружить с тобой очень непросто, да и вообще за тобой нужен глаз да глаз! — сумничала Полина. — А что за лаборатория? Ты мне ничего не рассказала… Ты что ее там, в лесу, видела?
— Не я, Макс видел, — была вынуждена признаться Дина, хотя ей очень хотелось прихвастнуть.
— Макс? А что это он в лесу делал? — удивилась Полина.
— Я задержалась немного в лесу, а он, дурачок, меня искать пошел. Ты же знаешь, какой он дотошный! Ну вот, там он и видел лабораторию. А завтра он нам ее покажет. Ну что, идем?
— Так, значит, этот чудик и вправду инопланетянин?! — Лицо Полины приняло заинтересованное выражение, и она снова стала похожа на маленького марсианина. — Так идем, конечно же, идем. Хотя… подожди. Завтра же контрольная по алгебре, отсутствовать нельзя.
Они подошли к дому Артема. Фомичевы жили в старенькой двухэтажке, окна которой выходили прямо на частный сектор перед Ольховкой. Отсюда был виден даже Козлячий мостик? правда, разглядеть его можно было только в старенький театральный бинокль.
Артем был жутко удивлен, когда на пороге его дома предстали немного смущенные одноклассницы.
— Что случилось? — встревожился Артем.
— Ты не пугайся. Ничего страшного не произошло. Просто мы хотели взять тебя с собой в лес,— не теряя времени даром, заявила Дина.
— Следить за посланцем, — дополнила Полина.
Артем чуть не поперхнулся:
— За кем?
— Ну, за тем чудиком, что в М-ский лес шастает.
— Полина, выбирай выражения. Никакой он не чудик. Пошла бы я за чудиком следить… скажешь тоже… — обиделась Дина.
— У него там лаборатория в лесу, оттуда он посылает сигналы к «своим». Но учти, что это секрет, — сказала она, уже обращаясь к Артему. — Так ты идешь с нами?
— Ты еще спрашиваешь! Конечно, иду! Брысь, Барсик! — Резким движением Артем сбросил со спины кота, спрыгнувшего откуда-то со шкафа прямо на хозяина. Но поскольку Барсик обладал быстрой реакцией и независимым нравом, то успел отомстить маленькому хозяину, оцарапав щеку, за что немедленно получил хорошего пинка. Он убрался на почтительное расстояние, и сквозь сердитое шипение Дина расслышала: «Не подходи! Убью! Расцаррррапа-а-а-ю-у!.. К нему всей душой, а он… Просто по-собачьи поступает!».
— Артем! Ну как тебе не стыдно? За что ты так бедного кота? У него теперь нервный стресс! — попыталась Дина вступиться за Барсика.
— Так ему и надо! Он вреднючий! Чуть что — царапаться сразу! — оправдался Артем, немного смущаясь. Дина была одной из немногих, кто мог привести в смущение Артема Фомичева.
Дина засмеялась:
— Да ведь он же весь в тебя такой драчливый!
— Это неправда, — потупился Фомичев и покраснел.
В это время в прихожей снова прогремел звонок. Это был Сережа Авдеев, живущий по соседству. Не ожидая увидеть девочек дома у Фомичева, Сережа несколько смутился и отдернул назад занесенную было за порог ногу.
— Да заходи, не бойся! — Артем затащил бедного Авдеева в квартиру. — Что случилось?
Заикаясь и всхлипывая, Сережа стал рассказывать, что у него взбесился щенок, он боится к нему подходить и не знает, что ему теперь делать. Все решили пойти посмотреть на щенка. Полина сказала, что ей не слишком-то хочется идти, она вспомнила о каких-то важных делах, однако, видя Динину решимость и бесстрашие, пошла со всеми.
Авдеевы жили в частном доме. Ребята еще издали услышали отчаянные собачьи вопли. Когда они вошли во двор, то увидели следующую картину.
Маленькое белое пушистое создание истошно вопило и вращалось вокруг собственной оси. Кудрявый симпатичный щеночек болонки, кружась, метался по двору и брызгал слюной.
«Как же он похож на своего хозяина!» — подумала Дина. Маленький белобрысый и кудрявый, Сережа Авдеев сам был похож на щенка болонки. «Боже, о чем я думаю?!» — ужаснулась Дина и присоединилась к одноклассникам.
