знаю.
– В угоду сюжету он всё поставил с ног на голову!
– Я помню.
– Он извратил сам дух того времени!
– Это мне понятно.
– Чтобы получить одобрение правящего миланского Дома, он описал их предков святыми! Праведниками! Когда они были натуральным зверьём!
– Вы преувеличиваете, учитель.
– Он! Он!..
– Он талантливо всё извратил.
– Да! С этим не спорю, – этот человек всегда умел признавать сильные стороны других людей, как бы к ним не относился.
– Учитель, вы окажите услугу своему непутёвому ученику?
– Вот почему у меня зачесалась пятка и заныла спина? А?! Наверно потому, что ты сейчас попросишь от старика что-то, что ему совсем не по нраву…
– Перешлите все материалы монографии, включая черновики, мистеру Андерсону.
– Э-э-э…
– Только предварительно стерев все точные описания Второго меча. Полностью затерев.
– Хм-м-м… Да кто видел его? Ты, я, да та пара уборщиков, что вечно шляется по запасникам королевского музея Арагона!
– Я прошу.
– Ученику я бы ответил «нет». Настоятелю Обители Знаний я не могу ответить иначе, чем «да», – после этих слов в трубке раздались гудки.
Что же, могло быть хуже, куда как хуже, а недовольство старого наставника он как-нибудь переживёт.
Для того, чтобы набрать следующий номер, ту Чонгу потребовалось изрядно напрячь память.
– Да вашу ж … – после продолжительных гудков ему наконец-то ответили. – Кому неймётся в это время! – голос принадлежал человеку, явно находящемуся в стадии далеко не лёгкого опьянения. – Слушаю! И не дай Господь, ты мне позвонил, чтобы продать какую-нибудь хрень! Я тебя, падла, из-под…
– Вы за два года с нашей последней встречи хотя бы один день пробовали не пить?
– Чо?! Да ты кто, твою… Оу… – голос в трубке стремительно трезвел. – Кхм… Мастер Чонг?
– Ясно, память ещё функционирует.
– Секунду! – судя по стуку, трубку куда-то положили, затем шаги и шум льющейся воды.
Настоятель ждал, он не торопился.
– Мастер, чем обязан? – донеслось спустя пару минут.
– Как твой кризис?
Терри Андерсон был писателем с большой буквы. Талантом, каких мало. Его дебютный роман вызвал настоящий фурор среди простых читателей, но был заклёван критиками. Следующий постигла такая же судьба. А затем всё повторилось ещё пару раз. И он сломался, взялся писать пропагандистский исторический роман. В результате к нему пришли слава, уважение, почёт, награды и премии… Только вместо того, чтобы радоваться, Терри осознал, что продал свой дар, всё это наложилось на творческий кризис и убедило талантливого автора в том, что муза от него отвернулась навсегда из-за его продажности. Два года назад Хёнган пробовал вывести Андерсона из кризиса, но не вышло, слишком глубоко упал в своих глазах писатель.
Монах был совсем не удивлён, когда на свой вопрос услышал односложное:
– Пью…
– Ни одной истории?
– Всё хрень! Чушь! Популизм и… Я завязал! Денег мне хватит, чтобы пить хоть столетие! А писать… писать я больше не буду…
– А читать?
– Кого? Этих, таких же, как я, продажных, которые мнят себя литераторами (?), авторами (!!!), гоня конъюнктурный продукт потоками? Тех, для кого мнение какого-то критика значит больше, чем мнение рядового читателя? Этих, что ли? Конвееристы! – последнее слово он буквально выплюнул.
– Нет, не этих.
– Я читаю только этикетки на бутылках! Да и то, читаю, пока не дойду до строчки с указанием градуса…
– Тебе придёт материал, просто взгляни на него.
– Взгляну, но даже всё мое уважение к вам не означает, что я прочту этот материал дальше титульного листа.
– О большем и не прошу. Да вернётся к вам ваша муза…
В этот раз ту Чонг сам прервал разговор. И едва он повесил трубку, как на него накатило.
Накрыло…
Мир завертелся перед его взором, и он увидел:
Книжные полки…
Гигантские очереди, что люди занимают с ночи…
Обложка…
Название…
«Непокорившийся!»…
И дату на билборде, всего через два с половиной месяца от сегодняшнего числа.
Не успел он вынырнуть из этого наваждения, как чёрная стрела Предчувствия пробила сердце.
Он…
Он этого не увидит…
К этой дате он будет… точнее его уже не будет…
Он умрет.
Непонятно как и почему, но столь чёткое и ясное будущее ему не дано было видеть ранее, а значит, это правда. Его жизненный путь подходит к завершению.
Возможно, гибель настигнет его из-за того, что он только что сделал, а возможно по иной причине – этого ему не раскрылось.
Мимолётное желание позвонить и всё отменить он легко подавил усилием воли. Кому, как не Созидающему, знать, что смерть – это далеко не финал. И страх – не та валюта, за которую он продаст такую историю! И пусть её концовку ему увидеть не суждено, но сам факт того, что он прикоснулся к подобному, уже оправдывал всё…
Вернуться через столько веков!
Сохранить память!
Разум!
И великолепное мастерство мечника!
Его кумир, представ во плоти, не разочаровал ту Чонга, а значит, и он не отступит с выбранного Пути.
Пути, который он видел сейчас так отчётливо, как никогда ранее.
Он принял решение, и, закрепляя это, его губы прошептали почти беззвучно:
– Я не разочарую вас, сир Кампеадор – Последний Король Людей!
Глава 2
Как же я бежал! Впрочем, это мягко сказано, скорее, драпал, сверкая пятками! Постоянно подпрыгивая в стиле сурикатов и оглядываясь, нет ли погони. Петлял, то ускоряясь на проспектах, то ныряя в подворотни, срезал сквозь стены, а иногда, наоборот, устраивал скоростные рывки по крышам.
Более-менее успокоился, только сделав почти полный круг по городу, и так и не заметил ничего похожего ни на погоню, ни на слежку. Да и то после завершения своего бега устроился на одной из высоток и какое-то время рассматривал окрестности.
Это ещё хорошо, что состояние проекции прочищает мозги и успокаивает, без подобного я бы, скорее всего, бегал, всё так же оглядываясь, пока не закончится энергия. Но всё хорошо, что хорошо заканчивается, в конце концов я взял себя в руки и вернул себе способность трезво мыслить.
Да… Ну и встреча… Ну и разговор…
Влипнуть в приключения на пустом месте? Люблю, умею, практикую. Хорошая эпитафия может получиться, надо запомнить и, если решу писать завещание, попросить эту фразу нанести на надгробный камень.
Что-то меня тянет на мрачные мысли. Но если всё же включить голову и подумать… То эта встреча пошла мне на пользу. Если даже Созидающий не разглядел во мне душу из иного мира, то другим узнать мою тайну вообще не по плечу! Остальной разговор тоже любопытен и требует тщательного разбора, но то, что сенс принял меня за реинкарната этого
