– А по отчеству? – спросила девочка.
– Давайте без отчества, я ведь не такой старый, – добродушно ответил мужчина. – А вы, значит, Лиза и Максим? Карл рассказывал, что у него двое замечательных племянников.
– Мне больше нравится, когда ко мне обращаются просто Макс, – сказал мальчик.
– Приятно познакомиться, Макс, – незнакомец пожал ему руку.
– И нам, – ответила за брата девочка.
– Вся эта история, конечно, интересна, друзья мои, – серьёзным тоном начал Орлов, – но когда проснётся ваш дядя, мы будем решать, как доставить вас обратно домой.
– Что? Почему?! – мальчик чуть не вскочил с кресла.
– Потому что мы летим не на отдых. Это может быть опасным!
– Но… – хотел возразить Макс.
– Никаких «но»! – резко оборвал его Орлов.
– Андрей, Вы говорили, что были склонны к авантюризму. Как насчёт пари? – Лиза смотрела на мужчину с серьёзным видом.
– Пари?! – в один голос сказали Макс и их новый знакомый.
– Да-да! Вы умеете играть в шахматы?
Орлов утвердительно кивнул.
– Превосходно! – продолжала девочка, – Сыграйте с Максом партию, и если Вы победите, то мы поступим так, как скажете. Если же выиграет он, то возьмёте нас с собой и поможете убедить в этом дядю Карла. На этом самолёте найдётся шахматный набор?
– Одну минуту, извините нас, – сказал её брат и оттащил в сторону. – Ты что, с ума сошла? Я же понятия не имею, насколько он силён.
– Ты справишься, я точно знаю. Выиграешь нам билеты в Египет. Дай пять, – Лиза протянула руку.
Макс тяжело вздохнул:
– Надеюсь, он знает только, как фигуры ходят, – мальчик вяло хлопнул по её ладошке и побрёл обратно к столу.
Орлов уже выставил шахматы на доску:
– Мне нравится ваш задор. Почему бы и нет? Я принимаю ваши условия!
– Разыграем фигуры? – обратился к нему Макс.
Мужчина взял две пешки, перемешал их за спиной и выставил два кулака вперёд. Макс открыл правый: там лежала чёрная.
«Белые начинают и выигрывают», – пронеслось у него в голове.
Но он отогнал эту мысль и сосредоточился на доске.
Орлов сделал классический ход пешкой е2-е4. Макс хотел ответить Сицилианской защитой с7-с5, но задумался. Решил проверить, что захочет сделать соперник, и ответил простым е7-е5, поставив свою пешку напротив белой. Но тут мальчик начал беспокоиться, что его противник знает больше, чем просто правила игры: Орлов сделал ход f2-f4.
«Королевский гамбит? Или случайный ход. Хм, сейчас проверим».
Макс ответил контргамбитом d7-d5.
Ответьте на вопрос: Что значит «королевский гамбит» и «контргамбит»?– Похоже, игра будет интересной, – оживился мужчина.
«Похоже на то», – подумал Макс. – Ваш ход.
Страсти на доске накалялись. Игра длилась уже почти полчаса. Лиза смотрела на своего брата и удивлялась: он был таким серьёзным, будто боролся за звание чемпиона мира. Она боялась даже дышать.
– Ай-й-й! – Макс от досады стиснул зубы.
Он только что зевнул[1] коня.
– Внимательнее, молодой человек, – ухмыльнулся Орлов.
Мальчик взглянул на него исподлобья.
Вдруг мимо них просеменил дядюшка Карл. Один глаз его был закрыт, а вторым он щурился, будто от яркого света.
– Мне…надо…умыться, – промычал он, не поворачивая головы.
Дети задержали дыхание, боясь обратить на себя внимание. Они дождались, пока дядя скроется за дверцей туалета.
– Похоже, снотворное слабо подействовало, – удивился Орлов.
Лиза занервничала:
– Макс! У тебя мало времени! Давай уже сделай что-нибудь!
– Если ты будешь на меня давить, будет только хуже! – стараясь сохранять спокойствие, ответил ей брат.
Хотя сердце его начинало биться всё быстрее от волнения.
– Шах! – мужчина перешёл в наступление.
Девочка хотела ещё что-то сказать, но закусила губу. Неужели её брат проиграет, и все их старания окажутся напрасными?
– Шах! – король Макса опять оказался под ударом.
Игроки молча сделали ещё несколько ходов.
– Ну что же ты, друг мой, как ты умудрился опять зевнуть? – Орлов коснулся ферзя соперника. Но не успел он убрать фигуру, как его глаза быстро забегали по шахматной доске.
– В чём дело, друг мой? – иронично процитировал Макс своего противника, – завершите ход, не тяните время.
Делать нечего – Орлову пришлось забрать ферзя и поставить на это место своего слона[2].
Дверь туалета открылась. Дядюшка со взъерошенными волосами появился в проёме. Вода не до конца привела его в бодрое состояние, но при виде племянников сон как рукой сняло. Он несколько раз сильно зажмурился, пытаясь понять, не снится ли ему это. Но, убедившись в обратном, он уставился на детей, долго прожигал их неморгающим взглядом и, наконец, сдержанным, но несколько рассерженным тоном произнёс:
– Лиза, Максим? Это как понимать? Вы как здесь оказались?!
Дядюшка, покачиваясь, направился к ним.
Макс, не теряя времени, повернулся к шахматной доске и сделал последний ход:
– Шах и мат! – выпалил он, – Вы обещали помочь.
– Я человек слова, не сомневайтесь, – ответил Орлов. – Карл, друг мой, Вы даже представить себе не можете, какая наизабавнейшая история здесь приключилась! – начал он защиту детей.
– Мне лучше не знать, как вы здесь оказались, – дядюшка сверкнул глазами на племянников, – зато я вам скажу, как всё будет дальше.
– Но, дядя, – Макс встал с кресла.
– Ничего не хочу слышать, – оборвал он мальчика, – это очень безответственно с вашей стороны – вытворять такие вещи!
– Карл, присядьте, пожалуйста! – вновь включился в разговор Орлов. Вы просто обязаны выслушать этих юных путешественников. Они сумели убедить меня, хотя я вижу их первый раз в жизни. Уверен, Вам понравится эта история, и Вы смените свой гнев на милость. В конце концов, самолёт мы сейчас уже не развернём обратно, а лететь ещё целый час. Что с ними делать решите, когда приземлимся, а пока… – он посмотрел на детей.
Лиза поймала его взгляд и продолжила:
– Дядя Карл, выслушай нас, пожалуйста.
– Ну, хорошо, хорошо… – замахал он руками и сел в кресло.
– Всё началось с того папируса, который был у тебя на столе…
Девочка подробно начала рассказывать об их приключениях с братом.
Слушая её, дядюшка всё ещё хмурился.
– Значит, вы подслушали наш разговор с Андреем Евгеньевичем? – он покачал головой.
– Он разрешил нам называть его просто Андреем, – включился в разговор Макс, – и не то чтобы мы подслушивали… Хотели зайти, но услышали ваши голоса и решили, что не стоит мешать, а лучше подождать на улице. Мы же не виноваты, что окна были открыты, – мальчик развёл руками и отвёл взгляд в сторону.
