– Навруцкого оставим в покое, у него других забот полно. Если нужен я – легко. А сказать ей можешь так: она должна помочь Кауту прийти в себя. Вывести его из комы и объяснить обстановку. Чтобы тот опять не рухнул в кому.
– И всё?
Елисеев отвел взгляд, постучал пальцем по столешнице.
– А потом… может быть, они помогут нам наладить контакт с факторумом. Это очень важно. И для нас, и для них! – Елисеев заметил взгляд Вики, брошенный на кофе-машину. – Еще?
Он приподнялся, но Вика его опередила:
– Сиди. Моя очередь. Я три года кофе варила. Хотя в офисе его почти никто не пил.
Елисеев усмехнулся. Вика подошла к столу, достала банку с зернами.
– Тинера говорила, что вы осматривали ее. Кстати, она слегка испугалась.
– Обычный осмотр. Больше не будем. А полный осмотр врачи проводили с Каутом.
Елисеев наблюдал, как Вика ловко орудует с машиной, бросил взгляд на ее фигуру, и про себя удивился, почему Навруцкий прошел мимо такой шикарной девушки. Или он верен старому принципу – на работе никаких шашней? Тогда зря. Такую красотку упускать грех.
– Я так понял, общий язык, пусть только в переносном смысле, вы нашли?
– Вроде, – откликнулась Вика. – Она реально втюрилась в Макса, на этом мы и поладили. А потом уже было проще.
– Хорошо. Макс не говорил ей, как собирается дальше? Ну, типа женится или как?
Вика разлила кофе по чашкам, обернулась, прищурила глаза.
– А что? Тоже понравилась девочка?
Он встал, подошел к столу, взял из рук Вики поднос. Посмотрел в глаза.
– Понравилась. Но другая. А о Максе спросил, потому как надо понять, к чему готовить Тинеру.
Вика выдержала взгляд шефа и не среагировала на намек.
– Готовьтесь к свадьбе, – с вызовом проговорила она. – Если я хоть немного понимаю в этом, Макс уже не отступит. И Тинера тоже.
– Кхм!.. Это радует.
Так они и стояли напротив друг друга: Вика – уперев руки в бока, Женя с подносом наперевес, пока их не отвлек звонок коммуникатора. Женя вручил поднос Вике и подошел к столу.
– Да?
– Салют, бигбосс! – загремел в динамике голос Кумашева. – Примешь гостя через полчасика?
– Легко.
– Тогда до встречи. Да, Вике привет. Она чайку не расстарается? Можно с медом.
Женя бросил на Вику веселый взгляд и подмигнул.
– Посмотрим. Но мед твой.
– Заметано!
Отключив коммуникатор, Женя растянул губы в улыбке.
– Ну, кто лучше чай делает?
И Вика помимо воли ответила улыбкой. Почему-то сердиться на нового шефа совершенно не хотелось. Даже вредничать. И откуда он такой улыбчивый взялся?
База
Топим лед…
Днем они посетили Каута. Тинера долго сидела возле кровати, гладила магика по вискам, запястьям, прислушивалась к дыханию. С недоверием и испугом смотрела на аппаратуру, установленную на кушетке и в изголовье.
Вика не мешала, не отвлекала. И тоже смотрела на Каута. Его, как сказал Елисеев, уже обследовали. А что нашли? Надо потом спросить. Так ли магики отличаются от людей? И чем?
Тинера попробовала поговорить с Каутом, потом водила руками над его грудью. Пришедший в палату Темников девушке не мешал. Зато рассказал о назначении аппаратуры. Тинера вряд ли что поняла, но страх из ее глаз ушел.
– Думаю, вместе мы вернем его, – заверил Темников. – Надо немного подождать.
Тинера кивала, но ничего не говорила. И все же из медцентра вышла успокоенной.
– А ты можешь сейчас… ну, это, поколдовать? – спросила Вика.
Тинера посмотрела на чистое небо, на диск светила, зачем-то прижала руки к голове.
– Не знаю. Чувствую, что ночью пойдет снег. Что могу закрыть рану… небольшую. Тут нет силы. Здесь не мой дом, не империя.
– Чем дальше, тем меньше силы? – догадалась Вика.
– Да.
– А Каут так будет долго?
Тинера молчала, рассматривая небо, потом очнулась.
– Вы спасли его. Сам бы он не смог. Но сейчас он за кромкой.
– За чем?
– За кромкой сознания. Говорит с Вершителем. Если решит вернуться, то встанет.
– А Вершитель, это… Извини, – осеклась Вика. – Тебе же нельзя.
Тинера слабо улыбнулась.
– Здесь я не чувствую тяжести, когда говорю об этом. Но все равно сложно. Вершитель – он там и здесь, далеко и близко. В нас.
– Это бог?
– Это все. Но он не бог, не Огалтэ.
– Ладно. Пойдем перекусим.
Автопереводчик выдал нечто несусветное, потому как Тинера изумленно округлила глаза.
– Э-э, поедим.
Тинера фыркнула и рассмеялась. Это был первый смех, услышанный Викой.
– Эта вещь сказала, что ты хочешь что-то отрубить.
Вика тоже засмеялась, хлопнула по планшету.
– Я учу язык.
– А можно, я тоже? – робко попросила Тинера.
– Что тоже?
– Буду учить ваш язык.
Вика пристально посмотрела на Тинеру, та не отвела взгляд.
– Конечно. Я Женьку попрошу, он подготовит программу. Быстро выучишь.
В тот же день Вика упросила Елисеева организовать сеанс связи с Максом. Елисеев сперва отнекивался, потом, когда Вика пригрозила сообщить Навруцкому, развел руками и вызвал Бердина. О чем они говорили, Вика не слышала, но через полчаса Женя сам приехал к Вике.
– Где эта Джульетта? Ромео ждет!
Через пять минут онемевшая от счастья и изумления Тинера говорила с Максом. Вика и Елисеев тактично вышли на кухню. И сидели молча, глядя по сторонам и иногда друг на друга. Вика впервые обратила внимание на то, как он выглядит. Уставший, напряженный, взгляд нерадостный. Тяжела участь шефа. И еще она с претензиями и глупыми угрозами.
– Жень, хочешь кофе? – спросила она шепотом.
– Хочу, – тоже шепотом ответил он.
Вика улыбнулась.
– А шашлык?
– Тоже хочу.
– А еще что-нибудь?
Вместо ответа он вздохнул и опустил голову, почему-то сделавшись похожим на большого печального пса. Вике вдруг захотелось погладить его. Она вздрогнула и выгнала глупые мысли из головы. Кофе – так кофе.
– Шашлык по отдельному заказу, – пошутила она. – С хорошим вином.
– Сейчас Джульетта наговорится, будет вам шашлык, – ответил Елисеев. – Хоть с шампанским.
На другой день Вика с Тинерой летали к морю. На вертолете. Тинера всю дорогу смотрела в иллюминатор, сжав рукой поручень. На берегу по просьбе Вики их встречали местные хординги. Из тех, кто был допущен к работе с «посланцами Трапара». Они показали поселок, рыбачьи лодки, рассказали о жизни. Тинера сперва вздрагивала от звучания их языка, потом перестала и с жадностью смотрела на рыбаков и на море.
Вика, понемногу осваивавшая язык, понимала с пятое на десятое, но все же была в курсе беседы. На берегу у Тинеры проснулись былые навыки, и она быстро вылечила небольшую рану у сына рыбака и смогла подманить к берегу косяк рыб. Хординги смотрели на нее как на чудо и предлагали остаться жить.
Их накормили местными деликатесами, нагрузили в дорогу двумя корзинами и долго махали руками взлетающему вертолету. Его, кстати, совсем не боялись. Привыкли.
Разговор с Максом и поездка к морю совершенно изменили Тинеру. Она стала улыбаться, смеяться, рассказывала истории из практики, вспоминала детство. Поведала о первой встрече с Максом, но уже подробно. Сказала, что была напугана его напором, но он вел себя достойно. Хотя глазами разве что не ел. А потом была близость, которая едва не лишила Тинеру сознания. Именно после этого она почувствовала, что связана с Максом навсегда.
– А ты гадать умеешь?
– Гадать?
– Ну, предсказывать судьбу, – слегка смутилась Вика. – Любовь, разлуку.
Тинера лукаво улыбнулась.
– Гадать не могу. А видеть – да. И я вижу.
– Что?
– Кого. Того, на кого ты смотришь. И кто смотрит на тебя.
Вика вздохнула, недоверчиво глянула на Тинеру.
– Кто смотрит?
– Тот, с кем ты работаешь. Так вы говорите, да? Он открыт, а ты пока нет. Но хочешь этого.
Вика мотнула головой, не соглашаясь, встала. Подошла к окну.
– Разве я хочу?
– Очень. И чем дольше ты будешь закрыта, тем сильнее будет… все это. Только долго ждать не надо.
Вика помолчала, думая о видении Тинеры, потом повернулась к ней:
– Его зовут Женя. На вашем языке – благородный.
– Да, это правда. У него чистое сердце и открытая душа. Но ты думала о другом, верно?
Вика пожала плечами. Потом вдруг подмигнула.
– А знаешь… хочешь увидеть наш мир? Мир Макса?
Тинера изумленно вскинула брови.
– Это можно?
– Конечно. Только надо подобрать тебе наряды.
Тинера встала, посмотрела на свое платье.
– Надо?
– И обязательно! Пошли!
– Куда?
Вика взяла ее за руку и повела к двери.
– Удивим нашего шефа! Посмотришь на его физиономию, когда он не знает, что ответить. Только не смейся!
На Землю Елисеев провожал их сам. Сперва инструктировал Вику, потом поговорил с Тинерой, заверил, что встретят и все будет хорошо. Говорил долго и слегка нудно. Вика поначалу терпела, потом прервала поток слов довольно смелым ходом – обняла за шею и поцеловала в щеку.
