Неожиданно для самой себя Фиби чуть-чуть подтолкнула его к дальнейшим рассуждениям:
– Она наверняка была очень эффектна…
Макс равнодушно пожал плечами:
– Наши отношения были слишком недолгими. Я считаю, что Мэрилин воплощала в себе все качества успешной карьеристки: никакие посторонние обязательства – в том числе и личного характера – не интересовали ее. Когда она уезжала из Сиднея, мы расстались мирно, без скандалов и обид. Все эти годы я благополучно не вспоминал о ней. Но не так давно ее адвокат позвонил мне и сообщил, что его клиентка умерла, а я по решению суда обязан немедленно забрать сыновей к себе.
Макс глубоко вздохнул и продолжил: – Честно говоря, я испытал сильнейший шок, узнав о своем отцовстве: у меня в голове не укладывалось, почему Мэрилин никогда не пыталась связаться со мной… Неужели она так плохо думала обо мне?
– Насколько я понимаю, ты их единственный опекун?
– Да, у нее не было других родственников, поэтому меня официально признали их отцом, отдав свидетельства о рождении. Теперь только я один отвечаю за благополучие малышей.
– Мне очень жаль, Макс, что ты стал отцом при таких грустных обстоятельствах, – вздохнула Фиби, размышляя о том, что, если бы Мэрилин не умерла, он, возможно, никогда бы не узнал о существовании сыновей.
– Теперь это не имеет никакого значения. Главное, обеспечить детям достойную жизнь.
– Прости, что спрашиваю, но… как погибла Мэрилин?
– Насколько мне известно, несчастный случай на археологических раскопках.
Фиби узнала достаточно.
– Уже поздно, а мальчики наверняка поднимут меня рано утром. Спокойной ночи, Макс.
– Спасибо, Фиби, – он удержал ее за руку, когда она проходила мимо, – что согласилась остаться.
– Не за что.
Он наклонился ближе, словно намереваясь поцеловать ее в щеку. Фиби замерла в ожидании дружеского поцелуя, но губы Макса совершенно неожиданно коснулись ее губ, пробуждая в ней непередаваемую гамму ощущений. Боже, зачем он это делает?! – кричали ее глаза, когда его руки скользнули по плечам, заставляя ее сильнее прижаться к нему. Я таю от его поцелуя, как масло на раскаленной сковородке! – думала девушка. Когда же прекратится эта сладкая пытка?! И вдруг словно из ниоткуда ей в голову пришла шокирующая мысль: ни близнецы, ни Кэтрин, ни «Горная жемчужина» не могут дать ей полного бескомпромиссного ощущения счастья. На такое чудо способен только один человек – Макс Сандерс! Хватит грезить наяву, Фиби! – тут же приказала она себе. Это всего лишь поцелуй опытного в любовных делах мужчины…
Но устоять было просто невозможно. В надежде хоть немного продлить ускользающее блаженство она пылко ответила на его поцелуй.
Остановись! Не совершай самую большую глупость в своей жизни! – предпринял последнюю попытку гаснущий здравый смысл. Вспомни, кто сейчас рядом с тобой? Макс Сандерс! Возможно, он поцеловал тебя только потому, что на него нахлынули воспоминания о Мэрилин…
– Нет, – выдохнула она, отстраняясь. Мгновения страстного безумства, наконец, прошли.
Ошарашенный произошедшим, пожалуй, не меньше, чем Фиби, Макс несколько секунд, тяжело дыша, смотрел на нее, потом сказал:
– Знаешь, это было… Впрочем, неважно. Итак, давай подведем итоги: ты остаешься здесь в роли няни до тех пор, пока я не найду тебе замену; твоя зарплата будет соответствовать той сумме, что я предлагал претенденткам из агентства…
Фиби, не задумываясь, кивнула. Она была очень рада, что их разговор снова стал носить официальный характер.
– Прекрасно, – продолжал он, делая шаг назад. – Вот мы обо всем и договорились…
– Договорились, – изо всех сил стараясь скрыть смятение, вызванное его поцелуем, машинально повторила она. – А вернее, заключили сделку…
Макс стоял очень прямо, засунув руки в карманы:
– Ты права, именно сделку. Замечательно! Теперь все быстро забудется.
Я не могу позволить себе испытывать к нему подобные чувства, решила Фиби. Особенно теперь, когда знаю, к чему это может привести. Моя задача – помочь Максу и его детям привыкнуть к новой жизни.
– Итак, решено. – Увидимся… утром, – кое-как закончила она и убежала.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Утром Макс приступил к сборке детской площадки и ремонту веранды. Фиби накормила детей завтраком и, выглянув в окно, увидела, что все уже готово, а сам он ходит вокруг мудреной конструкции, с задумчивым видом осматривая «дело рук своих». Неторопливо доедая банановый десерт, она стала гадать, сколько времени пройдет, прежде чем мальчики заметят, какие изменения произошли во дворе. Не прошло и десяти секунд, как на кухне раздались взволнованные крики:
– Что это?!
– А я знаю, знаю! Это игровая площадка!
В следующее мгновение близнецы выбежали из дома. Фиби поспешила за ними. Заметив отца, мальчики резко затормозили и спрятались за спиной девушки. Фиби успела заметить, как в серых глазах Макса промелькнула боль в ответ на столь неожиданную реакцию сыновей. Однако, подняв молоток с земли и положив его обратно в ящик для инструментов, он совершенно спокойно сказал:
– Привет, мальчики. Этот спортивно-игровой комплекс – мой подарок вам обоим. Надеюсь, он вам нравится?
Честно говоря, Фиби было неприятно, что Макс не обращает на нее никого внимания, но она решила проявить профессионализм и авторитетно напомнить жмущимся к ее ногам мальчикам, что за такой замечательный подарок папу надо обязательно поблагодарить. Но близнецы опередили ее, дружно кинувшись к Максу.
– Спасибо, папа, – Джош важно пожал ему руку. – Мне очень нравится эта площадка.
Обняв колени отца, Джейк молча посмотрел на него снизу вверх с самым серьезным выражением лица, потом вдруг с надеждой в голосе спросил:
– Это правда, нам? Честное слово?
Наблюдая эту удивительную сцену, Фиби не могла не растрогаться. Ну же, Макс, приласкай сыновей, дай им понять, что здесь они в полной безопасности, потому что ты их очень сильно любишь и всегда будешь заботиться о них! – мысленно умоляла она его.
Но он лишь неловко погладил мальчика по голове и, сделав шаг назад, нетерпеливо ответил:
– Честное слово. Я ведь уже сказал…
Фиби почувствовала горькое разочарование: ей очень хотелось, чтобы Макс вел себя по-другому – не так, как ее родители! Но Джейк, к счастью, не обратил на это внимания и бодро заявил, следуя за братом:
– Тогда я прямо сейчас полезу наверх. Пойдем с нами, Фиби.
– Хорошо, – она сделала несколько шагов к площадке. – Хотя нет, скорее всего, я не смогу туда забраться. А через туннель мне, увы, ни за что не пройти…
Близнецы захихикали:
– Ты слишком большая. Не пролезешь.
