Нестора неприятно удивило, что на острове Атлантического океана нельзя есть рыбу. Все предостерегали. И англичане, и итальянцы, и почему-то больше всех французы. Рассказывали, что самый большой риф возле Антигуа инфицирован какой-то бактерией, и для приплывших с континентов есть рыбу, которая, в свою очередь, кормится у больного рифа, опасно для жизни.
Местные жители за десятки лет приобрели к инфекции иммунитет, а потому лакомились вдоволь всем рыбным ассорти, которое без всякого труда наполняло рыбацкие сети.
Европейцы могли употреблять в пищу только глубоководную рыбу, которой было не слишком много.
Нестор целых две недели просидел в маленькой портовой гостинице, ожидая нужную попутную лодку. Но в апреле никто через Атлантику в сторону Европы идти не хотел. Такой поход называли «идти против шерсти», то есть против волны и ветра. Это означало дней на двадцать обречь свой организм на мучительную болтанку. Большинство же хозяев парусных лодок на Антигуа нарочного дискомфорта себе не желали, да и испытывать судьбу – рисковать жизнью – не хотели.
– Extremely dangerously! – предупреждали. – Экстремально опасно!
Сидя на балконе гостиницы, скучая от бесперспективности, Нестор то и дело набирал по спутниковому телефону друга, который шел со своей командой к берегам Панамы, и пытал его, торопя, – не появился ли капитан, который согласится пройти таким экстремальным маршрутом, взяв на борт Нестора.
– Я сообщу тебе, как только! – успокаивал друг. – Обязательно появится, даже не сомневайся!.. Дураков и жадных хватает!
Но такой капитан все не появлялся, и Нестор тупо сидел в гостинице, злясь на себя, на свою дурацкую выходку.
Но здесь неожиданно возвратился друг, так и не дошедший до Панамы по причине полного отсутствия ветра.
– Океан всегда так! – рассказал друг. – Ждешь одного, а получаешь другое!
С другом ждать стало легче.
На его комфортабельной лодке хорошо выпивалось. Спагетти, приготовленные женой капитана, были роскошной закуской для тосканского красного вина, а потому и разговаривалось приятно на всякие разные темы, начиная от женщин и кончая уточнением Бога.
Друг Нестора, бывший алкогольный король постсоветского пространства, успешно совершил восхождение вниз, что называется «даун шифтинг». Он продал весь бизнес, разместил вырученные деньги в доходные бумаги, купил несколько яхт и теперь болтался по разным морям и океанам в зависимости от сезона и настроения.
Когда ему позвонил Нестор и попросил совета, как можно выйти из кризиса среднего возраста, когда все задачи, определенные в молодости, выполнены, а новых не сформировалось, как избавиться от неизбывной скуки и утекающего времени, бывший алкогольный король, не сомневаясь, посоветовал переплыть через океан на парусной лодке.
– Торкнет так! – пообещал он. – Всякую скуку забудешь! На жизнь другими глазами посмотришь!
Нестор до лихорадки зажегся этой идеей, а через три дня непроходящего вдохновения сообщил в ответ, что хочет сделать сей шаг незамедлительно.
Он и ранее склонялся к чему-то экстремальному. Думал о восхождении на какую-нибудь вершину, но в восхождении чего-то не хватало, настоящей опасности, что ли. Всегда при неблагоприятной ситуации проводники снесут вниз, вертолет прилетит, и все такое… Нестор фантазировал о джунглях Амазонки, но надо было делать такое количество прививок, да и душа чего-то к такой экзотике не лежала… Но от предложения друга сердце Нестора задрожало, вспархивая с насиженного места, а мысль вознесла его в фантазиях на десятиметровую океанскую волну.
«Мое! Мое!» – подумал.
Лишь дважды до этого Нестор ходил по морю. Первый раз – часовая прогулка вокруг острова Пхукет в Таиланде, второй – с сыном в Египте они арендовали гостиничную двадцатичетырехметровую лодку. Вот и весь опыт.
Но он чувствовал, что это его!
После принятого решения Нестор стал плохо спать, видя во сне кошмары, а днем, бодрствуя, не мог думать ни о чем другом, кроме как о переходе через Атлантику.
И он полетел на Антигуа.
Друг, зная о таком маленьком моряцком опыте Нестора, предлагал:
– Может, со мной?.. Я опять в сторону Панамы пойду. Здесь всего дней семь ходу! Ну и на морскую болезнь себя проверишь.
– Нет, спасибо, – отвечал на приглашение Нестор. – У тебя ветра опять не будет, и мы сопьемся в конце концов. Ну, а если болезнь есть, поблюю пару дней…
– Ну смотри, – улыбался друг. – Мы в Бискайском заливе шесть дней всей командой блевали. На метр уровень океана подняли. Один даже пытался с собой покончить.
Это единственное, что пугало Нестора. Он совершенно не представлял, есть ли у него морская болезнь. Ее он страшился и как телесной муки, и как позора.
Но вот уже неделя, как он болтался в порту Антигуа на яхте друга, а тот, заглядывая Нестору в глаза, после очередной бутылки тосканского и кастрюли спагетти с тунцом заявил:
– Нет у тебя морской болезни!
– А ты откуда знаешь?
– Мы с тобой на лодке по шесть часов проводим. Если бы была болезнь, то сразу бы проявилась!
– Морской болезни нет, хорошо! – с облегчением вздохнул Нестор. – И лодки нет!
Друг зачем-то напялил очки для чтения и сказал:
– Есть лодка!
– Да ну?! – Нестор тотчас протрезвел. – Где она? Когда ухожу?!
– Не спеши!.. Лодка есть, капитан на ней отличный, мой Винченцо его двадцать лет знает, морской волк, но…
Друг замолчал.
– Что?!!
– Его Давиди зовут. Как и мой – итальяшка!
– И?!!
– Только он не в Европу собрался идти.
– Куда же? – почему-то злился Нестор.
– В Антарктику. Тебе, конечно, это не подходит…
В Несторе словно что-то оборвалось. Антарктика…
– А что ему там, в Антарктике? Почему в Антарктику?.. Мне же в Европу!
– Депрессия у него, как и у тебя… Нет, конечно, это не твой переход…
– И сколько по времени?
– Месяца три…
– Вот, бля!
Нестор выпил залпом бокал вина.
Быстро наступал вечер. Луна с такой скоростью взлетела на звездное небо, как будто ее в кукольном театре по бархатному заднику на веревочке вздернули.
– Пойду, – решил Нестор неожиданно. – Пойду! Конечно, пойду!
Друг улыбнулся и тоже выпил бокал вина залпом.
– Ни на секунду в тебе не сомневался!
– Будет что детям рассказать! Чего я, в самом деле?.. Азорские острова… Антарктика… Один фиг!
– Не только детям – всему миру расскажешь!
– Что мне нужно делать?
– Давиди, твой капитан, беден, как церковная мышь. Если ты купишь все снаряжение и продукты, он готов взять тебя на борт. Так бы ни за что! Он лохов не берет!
– Не вопрос. Все куплю!
– Вам нужен третий! – уверенно покачал головой друг. – Вдвоем вы не сможете. Есть у меня на примете человечек. Тоже итальяшка, но живет в Греции.
– Ему зачем?
– Он на лодке родился, но всю жизнь только по Средиземному морю ползал. Для опыта ему нужен такой переход.
Нестор потер ладони, как будто согревал их.
– И когда плыть?
– Как только подготовитесь, закупитесь – так сразу!..
В эту ночь Нестор не спал ни минуты. Хмель вышел из его крови окончательно, он мучительно вспоминал, что знает о белом континенте. Оказалось, почти ничего. Какие-то мелочи помнились со школьной программы, а так – пусто, зеро!
Под утро залез в Интернет, почитал Википедию… Какие-то статьи посмотрел. Вынес только то, что это самая суровая земля на планете. Слегка струхнул…
Чтобы привести себя в норму, позвонил сыну:
– Я в Антарктику иду! – признался он Птичику.
– Куда идешь? – не понял сын.
– Ты не проходил в школе такой полярной области – Антарктикой называется?
– Пап, ты забыл, у нас еще нет географии. Я маленький!
– Ах да… В общем, я плыву на самую холодную землю в мире. Там только льды и мороз до минус шестидесяти!
– Ого! – почему-то обрадовался Птичик. – А киты там есть?
Про китов Нестор не знал, но определил для сына, что наверняка и киты есть.
– Ты давай там, пап, осторожнее!
– Целую тебя, сын! Дай Верку!
Он рассказал дочери о своем будущем путешествии, а она, внимательно выслушав, попросила привезти из Антарктики одежду для бейби-бона.
– А что это? – не понял Нестор.
– Папуся, ну ты совсем! – изумилась дочь. – Ты от всего отстал! Бейби-бон – это кукла, похожая на младенца! Для нее в магазине одежда продается! Купишь?
Нестор одновременно растрогался и чуть расстроился. Растрогался, что его дочечка еще совсем маленькая, что будет еще долгие годы умилять его своей непосредственностью. А расстроился из-за того, что нет у него, сорокалетнего, близкого человека, который бы смог оценить его авантюру. Сказать: «О господи, боже мой!.. Родной, зачем тебе это?» А он бы ответил, что каждый мужчина хоть раз в жизни должен проверить свои истинные силы! Не в спортзале штанги тягать, а вот так вот, во льды, надеясь только на себя, рискуя жизнью!
