бы немного, – улыбнулся этот нахал. – Ты врезалась в меня на полном ходу.
– А-а-а, вот в чем дело. Ну извини еще раз.
Ну да, то наше столкновение не могло не привлечь его внимание ко мне. Хотя это внимание сыграло мне на руку. Все же, какой бы крутой я себя ни считала, кто знает, чем бы закончилась стычка в переулке…
– Сола увидела внутри этого типа Гниль, – Лакс прервал наш обмен любезностями.
Мы уставились на него одинаково изумленно. Маг – потому что явно не ожидал услышать такого. Я же не думала, что мой шеф станет рассказывать об этом направо и налево.
– Гниль? – медленно переспросил Риан и перевел взгляд на меня. – Разве это возможно?
– Да, – я подняла подбородок, не собираясь отказываться от своих слов.
Даже если какому-то боевику они покажутся полной глупостью. Что он вообще понимает в таких тонких материях?
– Гниль была, – продолжила упрямо.
Блондин кинул и пробормотал:
– Так вот что мне показалось странным в нем.
– Ты тоже это почувствовал? – сделал стойку Лакс.
– Да.
– Маги никак не могут ощущать Гниль, – поморщилась я. – Не говори о том, в чем даже не разбираешься.
Лакс и Риан хитро переглянулись.
– А я не совсем маг, – сказал последний.
Хотела было открыть рот и спросить, что же в нем такого особенного, но вдруг заметила, как светлые глаза мужчины пожелтели, а зрачок вытянулся в узкую полоску.
– Оборотень? – вырвалось у меня.
Он кивнул.
– Надо же, мне казалось, что ты колдовал без артефактов.
– Без артефактов, – согласился тот.
По его пальцам побежали яркие искорки какого-то заклинания. И паззл вдруг сложился.
– Оборотень-маг? – медленно проговорила я. – Риан… Так ты Тагриан Даэр?
Тот с хитрой улыбкой склонил голову, как будто заново представляясь, а я хмыкнула и откинулась на спинку кресла.
В определенных кругах Тагриан Даэр был весьма известен. Волк из северного клана, сын очень редкого союза – оборотня и магички, он получил способности обоих родителей, что было явлением еще более редким. И это делало его лучшим охотником за головами, в нашей стране так уж точно. Поймать преступника в бегах, раскрутить какое-нибудь хитрое дело – Даэр брался за самые сложные случаи. Что же занесло его в наши края?
– Так что насчет Гнили? – усмехнулся Риан.
Я задумчиво кивнула. Да, этот мог.
– Что именно тебе показалось не так в том человеке? – спросила, не спуская с него пристального взгляда.
– Сложно сказать. Конечно, ты права в том, что Гниль как таковую я чувствовать не могу. И никогда не чувствовал, даже если она была у меня под самым носом. Но вчера… Это скорее на уровне звериных инстинктов. Как будто в напавшем на тебя мужчине было что-то, чего в нормальном человеке быть не должно.
– Он точно человек? – спросил Лакс.
– Не оборотень, однозначно.
– А какие у нас есть еще варианты? На вампира не похож, да и редко они в Лурее бывают, на ледяного змея из Скандара – тоже. И уж тем более на герингтонскую ведьму.
– Согласен, – кивнул оборотень. – Это человек. Возможно даже маг.
– И лицо такое неприметное, что даже портрет на нарисуешь. Ты тоже не запомнил?
– Нет, – досадливо поморщился Тагриан. – Не присматривался.
Хотелось мне спросить, что такое отвлекло лучшего охотника за головами, но я деликатно промолчала. Подумала, прикрыв глаза, душераздирающе вздохнула:
– Что ж за город такой, этот Оксвил. То Гниль без Свища, то му…
Неожиданная мысль заставила замолчать, бессмысленно таращась в стену. А потом подскочить и заходить по кабинету:
– На левой половине того дома, который я чистила, жил мужчина. Норки сказали, что он съехал буквально несколько недель назад и ни на что не жаловался. А ведь Гнили там было много, особенно на кровати… И не было Свища.
Выхватив из кармана смарт, нашла в контактах номер Норков и набрала:
– Сола Видар, – выпалила я, как только на той стороне ответили. – Мне нужны имена ваших последних жильцов. Если есть сканы документов – будет вообще идеально.
– Есть, – растерянно проговорил лен Норк.
– Пришлите на этот номер. Жду.
Отключившись, я снова забегала по кабинету.
– Думаешь, это связано? – нахмурился Лакс.
– Не знаю, – ответила честно. – Но в том доме больше всего Гнили было на кровати. Представляешь, чтобы человек мог нормально так спать? Я вот не представляю. Хотя, откуда в человеке появилась Гниль, я в общем-то тоже не представляю, так что эта идея отдает чушью, но…
Мне прервал звук пришедшего сообщения. Я открыла его и еле сдержалась, чтобы не издать торжествующий вопль. Ну не при оборотне же.
– Есть!
– Покажи, – Лакс подорвался с места и обошел меня, заглядывая за плечо. – Это он?
– Похож, – констатировал Тагриан Даэр, пристраиваясь с другой стороны.
Я ткнула в кнопку и артефакт вывел перед нами проекцию удостоверения личности.
– Честер Ков, человек, сорок два года, холост. Уже хоть что-то.
– Зная имя, узнать о человек можно многое, – усмехнулся оборотень.
– Поможешь? – спросил шеф.
– Не вопрос.
Значит, Гнилой Честер Ков жил в доме, который я вчера чистила. То-то мне его кровать показалась подозрительной. Хотя интересно, где причина, а где следствие? Гниль поселилась в Кове, потому что он стал на занятой ей кровати, или кровать заросла Гнилью, потому что на ней спал зараженный Ков. Интуиция подсказывает, что верно второе. Я много раз сталкивалась с людьми, которые долго находились рядом с очагом. И ни в одного из них Гниль не проросла. Поэтому вряд ли Ков стал исключением из этого правила.
– Надо бы вернуться в этот Оксвил, – нахмурилась я. – Ков ведь жил там и работал. И сейчас где-то живет, после переезда от Норков. Спросить бы его друзей, коллег, ту же соседку. Съезжу сейчас.
– Я тебе съезжу, – хмыкнул Лакс. – Не выспавшись, на нервах… Разнесешь там весь город, всех на уши поднимешь. Нет, мы должны действовать осторожно. Не хватало, чтобы слухи поползли, что Гниль теперь и в живых селится.
Содрогнулась, представляя масштабы паники. Да, в этом деле нужна ясная голова и особый подход.
– Съездим завтра, вместе, – неожиданно предложил Даэр. – Попробую достать
