вернуться к прежней подружке? — выдавил из себя друг, и каждое его слово было буквально пропитано ядом.
— Где она? — Давей не обратил внимания на тон графа, его сейчас интересовало только одно, точнее одна.
— Кто именно вас интересует, ваше сиятельство? — монотонным голосом спросил в свою очередь Оуен, продолжая работать над бумагами.
— Лиса! — начиная раздражаться, повысил голос герцог.
— Не могу знать, ваше сиятельство, — равнодушно произнес Аден.
Слышавший эту фразу уже не первый раз за сегодняшний день герцог пришёл в ярость.
Подскочив к другу, он поднял того за воротник и зло глядя в глаза, процедил по слогам:
— Где Мари?
Наконец граф перевел взгляд на Давея, гордо приподнял подбородок и выдал, чеканя каждое слово и смело глядя в глаза взбешенного товарища, но совсем не то, что ожидал от него герцог:
— Не могу знать, ваше сиятельство! А если бы и знал, вам бы не сказал!
Подобное заявление прозвучало как вызов.
Герцог недоуменно застыл от такой дерзости, а Аден, воспользовавшись моментом, вырвался из ослабевшего захвата и добавил:
— Оставьте девушку в покое, милорд!
— Не могу, — печально ответил Дав, чем вызвал приступ гнева у своего друга.
— Ты! — закричал граф, теперь уже сам схватив за воротник герцога. — Да знаешь ты, что ты с ней сделал?! Поигрался и бросил!
И не помня себя от охватившей его лютости, заехал тому в челюсть. Герцог пошатнулся, но устоял на ногах.
— Аден, ты не понимаешь… — пытался он что-то объяснить приятелю, но тот не желал слушать.
— Не понимаю? — в слепой ярости спрашивал граф, нанося удары.
Его сиятельству оставалось лишь защищаться. Он несколько раз пытался остановить друга, но тот словно впал в неистовство. Наконец и Давей не выдержал, и завязалась хорошая потасовка. Они молотили друг друга, пока не выбились из сил.
— Успокоился? — миролюбиво спросил герцог, вытирая разбитую губу.
Он был благодарен Адену за эту драку, ему самому нужна была разрядка, и сейчас оба выпустили пар. Тот кивнул в ответ утвердительно, прикасаясь к подбитому глазу.
Они стояли друг напротив друга, тяжело дыша и пытаясь привести себя в порядок. Это ж невиданно, чтобы лорды дрались как уличные мальчишки. Но самим лордам в этот момент было наплевать на приличия и правила, заведённые в аристократическом обществе.
На вопрос его сиятельства граф лишь кивнул, но через мгновение добавил с укором:
— Видел бы ты её глаза! Из них как будто забрали свет, будто жизнь ушла из девочки, оставив за собой пустоту.
— Видел! — горестно отозвался герцог, взявшись за голову, и сполз по стене на пол. — Я всё вспомнил.
С этих слов он начал свой печальный рассказ, по завершении которого Аден тоже медленно опустился на пол рядом с другом, задумчиво разглядывая противоположную стену.
— Впервые слышу, чтобы приворотное зелье так действовало, — с недоверием произнёс граф после минутного молчания.
— Не просто подействовало, здесь иное, — взволнованно подхватил Давей. — Мне словно чувства подменили. Всё то, что я испытывал к Мари, перенеслось на эту…
Герцог скривился, в презрительной гримасе, даже произнести вслух имя теперь уже жены ему было неприятно.
— Думаешь, магия? — удивился Аден.
— Не знаю… магия давно ушла из этого мира, оставшись в сказках и легендах. Остались лишь отголоски.
Он ещё что-то хотел сказать, но граф его перебил.
— Какие отголоски? — последнее его настолько удивило, что он оторвался от созерцания стены и внимательно взглянул на друга.
— Смотри, — Давей придвинулся ближе и продолжил полушепотом: — Дед Мари был не только хорошим актёром и удачливым вором, он умел перевоплощаться в других людей настолько, что даже жена не всегда узнавала. Это не просто мастерство… И Марион унаследовала его дар. Её перевоплощения невероятны. Даже для меня, несмотря на то, что общался довольно близко и с рыжей воровкой и с милой целительницей, они долго остались разными людьми. И ещё…
Глазки герцога блеснули, он придвинулся ближе к товарищу и продолжил чуть взволновано и еще тише:
— Она каким-то уникальным образом может, лишь зайдя в дом, сразу определить, где находится сейф или спрятаны драгоценности и деньги. Это она мне по секрету рассказала. Такие способности необъяснимы человеческими мерками. И Оливия…
Герцог замолчал, уйдя в себя на время.
— Что Оливия? — не выдержал Оуен, сгорая от любопытства, он подобрался, весь превратившись в слух.
Заметив подобную перемену в друге, герцог улыбнулся, понимая интерес рыжика.
— Тогда на балу она мне сказала странную фразу, значение которой я так до конца и не понял… — продолжил Давей задумчиво, и вновь замолчал.
— Что сказала? — уточнил граф, его уже немного раздражали заторможенность и какая-то несобранность приятеля, не свойственные ему ранее.
— Если кратко то, что меня ждут серьёзные перемены. У неё дар видеть будущее.
— Но это всё никак не объясняет воздействия на тебя, — подытожил друг.
— Принц, кажется, путешествовал в горах на Севере… — дал подсказку его сиятельство, вытянув ноги, слегка затёкшие от долгого сидения в одной позе.
— И там по легендам живут последние маги? — догадался Аден и повторил его движение.
Тот кивнул и добавил, вытягивая из кармана пузырёк с мутной коричневой жидкостью.
— В любом случае, мне нужно узнать состав этой гадости до малейшей капли. Разыщи лучших травников, целителей…
— Мари бы смогла определить, — пряча сосуд себе в карман, с упрёком кинул граф.
— Мне бы только найти её, — с горечью произнёс Дав. — Ты, правда, не знаешь где она?
С надеждой взглянула на друга, но тот печально покачал головой.
— Я проводил её после бала. Она вышла, шатаясь, как будто не понимала, где находится. Хотел было вызвать карету, но потом… просто шёл за ней… — Аден рассказывал отрывисто, тяжело, как будто заново переживая те мгновения. — А когда она остановилась на мосту, испугался, что сейчас сиганёт в реку. Подошёл, заговорил. А у неё взгляд растерянный, и в глазах такая тоска. Если бы я тебя тогда встретил, убил бы!
— Спасибо, — тихо поблагодарил герцог.
— Что не убил? — переспросил тот.
— Что был рядом с ней.
Глава 3
Воцарилось молчание, лорды притихли, задумавшись, каждый о своём.
— Оставь её в покое, Дав, — первым заговорил граф. — Девочка и так натерпелась из-за тебя.
— Нет, — твёрдо ответил герцог.
— Принц не даст тебе спокойной жизни, а значит и ей, — продолжил увещевать Аден. — Мари достойна большего: иметь семью детей, уют и тепло. А с тобой — это…
— Нет, — отрезал Давей, перебив того на полуслове.
— Ты упрямый как… — раздражённо начал граф, но его опять перебили.
— Знаю, — коротко заявил его сиятельство. — Аден, помоги мне её найти.
И в интонации герцога прозвучало отчаяние, впервые за
