class="p1">Оглядываюсь, чтобы на всякий пожарный найти путь к отступлению. Это вызывает ухмылку эльфа, но он не комментирует. Сам садится, ждёт, когда я плюхнусь за столик и тогда выдает:
— Меня зовут Мариано.
Надо же. Решил познакомиться. Хорошо…
— А меня…
— А ты можешь не представляться, Эва, — улыбается он.
Глава 7
Меня почему-то это даже не удивляет, будто я уже ждала подобного от этого загадочного эльфа.
— Ева, — поправляю я.
Пусть эльф говорит, как сможет, но я Ева. А не Эва. В этот раз я не потеряю себя в слепой любви к первому встречному.
Ладно, Рой не совсем первый встречный, между нами была какая-то совместимость, боги что-то указали, в общем, истинность. Не вникала, потому что мне было неважно, для меня он был единственный и без богов. Что ж, этого больше не повторится.
— Кстати, Йэва, что будешь пить? — мой собеседник жестом подзывает разносчицу.
Пить я не собираюсь, разве что чай. Не отказалась бы поесть, но мне нечем будет расплачиваться с этим Мариано. И пока я не выяснила, что ему от меня надо, опасно вот так полагаться на его доброту.
— Ничего. Лучше скажите, зачем мы здесь.
— Ясно, — пожимает плечами эльф и что-то говорит на ушко подошедшей девушке в фартуке.
Она кивает и отходит, и только тогда Мариано переводит взгляд на меня и расслабленно отклоняется на спинку стула, будто это и не стул вовсе, а удобный диван.
— Так вы ответите на мой вопрос? — напряженно следя за каждым его движением, спрашиваю я.
— Как только ты немного расслабишься. Кстати, я предпочитаю на «ты».
Не могу понять, он сейчас флиртует или нет. На всякий случай решаю отшить заранее:
— А я предпочитаю брюнетов.
Мариано мелодично и как-то по-доброму смеется, а в совершенно необычных фиолетовых глазах вспыхивают веселые искорки. Кажется, ему на самом деле смешно.
— Хорошо, Йэва. План такой: мы всё же ужинаем, потому что потом будет не до этого. Подбираем тебе нормальную для этого мира одежду… Твоя тоже ничего, но слишком уж выделяется. А ты же хочешь попытаться не привлекать внимание?
Меня смущает его «попытаться», будто он заранее знает, что ничего не выйдет. Но я киваю, не тратя время на спор. Я стану незаметной, чтобы Рой меня никогда не нашел.
— У меня нет денег, — сразу предупреждаю его, сжимая кулаки. — Ни на ужин, ни на платье. Что я должна буду вам взамен?
Если предложит что-то странное, откажусь сразу.
Эх, расплатилась бы смартфоном, он мог бы сойти за артефакт, пока батарейка бы не кончилась. Но он остался у дракона. Чёрт.
— Отдашь со стипендии, — пожимает плечами эльф.
Я непонимающе смотрю на него. Какая стипендия? Почему рядом с этим чело… эльфом я всегда закапываюсь в вопросах и не знаю, что и думать?
Стипендия — значит, мне надо поступить в академию?
— Твою силу надо обуздать, — вдруг становится серьёзным он. — Как думаешь? Иначе этот спящий вулкан однажды проснётся, и тогда не повезёт всем.
Сглатываю и киваю. Ну да, Рой говорил про опасность моей магии. Но он не говорил, что все настолько плохо. И что мне теперь делать?
Чтобы учиться магии, надо рассказать, какая магия. Но если это кто-то узнает, то мне конец. Палка о двух концах, блин. Хотя… Может, в Шардене нет запрета на темную магию? Тогда мне тем более нужно остаться тут.
Интересно, эльф и в этом сможет помочь?
— Академия же в этом городе? Вы поэтому меня сюда привели? А если туда меня не возьмут, может, курсы какие-то есть или маг, готовый взять ученика?
— Мы обязательно что-нибудь придумаем, Йэва, — хитро улыбается он. — Найдем место, где можно обуздатьлюбуюмагию.
Неужели, по моему лицу так легко понять, о чём я думаю? Очередной раз мелькает мысль, что он умеет проникать в мозги, но додумать я ее не успеваю.
Нам приносят заказ, прерывая разговор. Передо мной ставят тарелку ароматных блинчиков и большую кружку чая. Эльфу же дают только чай, травяной, со сладковатым ароматом.
От одного вида блинов у меня текут слюни. Эльф уже не кажется таким подозрительным, а кажется очень даже хорошим… эльфом.
Как меня легко оказалось подкупить. Ладно. Попробуем.
Кладу кусочек в рот и жмурюсь от удовольствия. Вкусно. И так похоже на те, что я ела когда-то у бабушки. Ох, как же я давно их не пробовала… Кажется, целую вечность.
Я готова расплакаться, но быстро беру себя в руки. Нельзя снижать бдительность!
Пока ем, пытаюсь расспросить Мариано подробнее, кто он, откуда, что ему от меня надо и как он меня нашёл. Он ловко уходит от ответов, и мне удаётся лишь узнать, что эльф одинок, но у него есть кот.
Чудным образом Мариано располагает к себе. Я уже не строю планов побега и теорий, спокойно выхожу вместе с эльфом из таверны. На улице еще день, но солнце уже уверенно начинает снижаться к горизонту, пахнет свежестью и цветами. Интересно, Шарден он как-то “подвешен” между мирами, или тут тоже свой мир, и своя планета? Есть ли что-то за пределами стен этого города?
Отвлекаюсь на клумбу, разглядываю необычные лепестки ярко-синих цветов. И этого оказывается достаточно, чтобы я потеряла эльфа!
Просто поднимаю голову, а Мариано нет рядом! Сначала я теряюсь, испуганно оглядываюсь. Быстро замечаю фигуру эльфа, который… что-то шепчет на ухо девушке, подкравшись к ней со спины.
Странно. Так ведут себя со знакомой или подругой, но судя по реакции девушки, эльфа она видит впервые. Ничего не понимаю.
Медленно иду к парочке, пока девушка о чем-то говорит с Мариано. Вид у неё встревоженный и собранный, какой-то бойкий. Похожа на местных, но все равно есть в ней что-то, что выдает принадлежность к другому миру.
Она периодически приглаживает волосы, как будто нервничает.
— Мариано? — окликаю я эльфа, подходя ближе.
Эльф оборачивается и делает знак, мол, минутку. Девушка с интересом меня рассматривает, а потом почему-то сочувствующие вздыхает.
Мариано что-то говорит ей про догонялки, открывает портал и отправляет девушку в него. Причём точно так же как и меня — толкнув. Я нервно хихикаю, а девушка исчезает в портале. Он тут же закрывается, погаснув.
— Вот и всё, можем идти дальше, — кивает он мне и как ни в чем не бывало продолжает
