Около 4 ч 1 июля противник у старой «петровской переволоки» сделал попытку внезапным штурмом, без предварительной артиллерийской подготовки, прорвать нашу оборону и захватить Ханко. В первом эшелоне наступал шведский Добровольческий батальон — около 1000 отлично вооруженных волонтеров. Но шведы погибли, так и не преодолев проволочных заграждений: вовремя открытый точный артиллерийский огонь всех батарей 343-го артиллерийского полка в сочетании с сильным пулеметным огнем сделали свое дело.
Финский батальон, шедший во втором эшелоне наступающих, дрогнул и отступил в свои окопы. Красноармейцы 343-го стрелкового полка П. Т. Сокур и А. И. Андриенко7 взяли в плен трех солдат-шведов.
Против Ханко действовала 31 батарея, на вооружении которых находились, среди прочих, и мощные 152-мм, 203-мм и 305-мм орудия. В начале июля к ним присоединились восемь 254-мм орудий двух финских броненосцев. С севера, на расстоянии 3–4 км над нашей обороной нависал полуостров Подваландет, буквально «начиненный» финскими орудиями. Первый удар финская артиллерия нанесла 25 июня, на следующий день противник произвел минометный обстрел гарнизонов на островах и аэродрома. Вся территория базы оказалась под постоянным обстрелом.
С каждым днем ханковцы все больше чувствовали на себе силу артиллерийских обстрелов. В некоторые дни противник обрушивал на полуостров 2000–6000 снарядов и мин, в особо ожесточенные дни обстрелов — до 8000. Финские артиллеристы могли не жалеть боеприпасов, тогда как ханковцы имели возможность расходовать не более 50—100 снарядов в сутки, к тому же защитники полуострова имели всего 17 батарей — почти вдвое меньше, чем противник. При этом, однако, они били не по площадям, как финны, а прицельно, достигая при этом большего эффекта.
За 164 дня боевых действий финнами по расположению базы было выпущено около 800 тыс. снарядов и мин — свыше 40 на каждого человека, но благодаря хорошо организованной обороне общие потери за время обороны составили около 800 человек.
С первого дня войны защитники Ханко стали строить подземные укрытия для танков, автомобилей, боезапаса, вывозили из города и рассредотачивали различное имущество. Для строительства убежищ в ход пошло все — каменные глыбы, доски, бетонные плиты, запасенные до войны для будущих строек. За 18 суток, в спешке, в нелегких условиях, был сооружен главный командный пункт базы.
Особой заботой командования являлись госпитали и тылы. В начале августа строители сдали в эксплуатацию три подземных корпуса госпиталя, каждый на 100 человек раненых, со своими операционными и перевязочными, водопроводом и канализацией. Эти сооружения могли выдержать попадание 250-кг бомбы.
Первая линия сухопутной обороны полуострова состояла из передней траншеи, отрытой в полный рост вдоль западного края просеки, прорубленной бойцами 8-й бригады и пограничниками. Впереди траншеи в пяти местах было установлено по шесть рядов проволочного заграждения, перед которым шел противотанковый ров протяженностью 2,5 км, шириной 4 м и глубиной 2,5 м. Впереди рва находилась еще три ряда проволочных заграждений. Восточнее Лаппвика противотанковый ров не шел, так как местность здесь считалась недоступной для танков. На левом фланге также отрыли противотанковый ров и установили два ряда проволочных заграждений.
В тылу первой траншеи пограничники поставили несколько вышек, с которых они вели наблюдение за границей. За шоссейной дорогой, проходившей рядом с передним краем, стояли противотанковые гранитные надолбы.
Саперы построили окопы для секретов и минировали подходы к ним на перешейке. Минирование заранее намеченных участков переднего края началось после того, как финны прервали железнодорожное сообщение. Саперы 8-й бригады заминировали весь передний край на перешейке и островах, установили множество фугасов: управляемых и натяжного действия.
В ходе боевых действий из личного состава 46-го отдельного инженерно-строительного батальона, доставленного на Ханко из Палдиски и двух рот 8-го железнодорожного батальона сформировали стрелковый батальон резерва командования базы. 94-й, 95-й инженерно-строительные и 219-й саперный батальоны свели в 219-й стрелковый полк, командиром которого был назначен майор Яков Иванович Кожевников. 219-й полк вместе с пограничным отрядом и 287-м отдельным танковым батальоном составили резерв 8-й бригады.
К середине августа 8-я бригада закончила строительство трех батальонных укрепленных районов второй полосы обороны — более 90 дзотов и большое количество каменных противотанковых надолб (по типу финских). Этот участок обороны и занял сформированный 219-й стрелковый полк.
Третья полоса обороны проходила в середине полуострова и была не только тыловой полосой 8-й бригады, но и отсечной позицией на случай высадки противника в восточной половине полуострова.
К 1 сентября 1941 года и третья и четвертая полосы обороны были полностью закончены.
16 июля 1941 года финское командование перевело 17-ю дивизию в состав Карельской армии, которой требовались дополнительные силы; в Ханковской группе остался только 55-й пехотный полк. Командование группой с 18 июля принял подполковник Н. Кесямаа, ему подчинялось много отдельных подразделений, а также два батальона шведских добровольцев. Общая численность группы не превышала 14 тысяч человек.
В ночь на 2 августа противник повторил попытку атаковать позиции советских войск у Лаппвика. На этот раз в атаке участвовали танки, которые сумели преодолеть проволочные заграждения и подойти вплотную к противотанковому рву. Но тут артиллерийский и пулеметный огонь отсекли финскую пехоту, и танки, оставшись без поддержки, даже не попытались форсировать ров и повернули обратно. После этого дня боевые действия стали носить позиционный характер, ограничиваясь с обеих сторон артиллерийскими обстрелами и разведывательными операциями. Лишь на островах, особенно к западу от Ханко, шли ожесточенные бои. 26 августа командование Ханковской группой финской армии принял полковник Э. Коскиминес.
Главной бедой для защитников Ханко стали пожары. Лето стояло жаркое, сухое и финны, учтя это, стали вести обстрелы зажигательными снарядами. Лес вспыхивал от каждого разрыва, огонь уничтожал естественную и искусственную маскировки оборонительных сооружений, открывал глубину обороны.
Финны на переднем крае своей обороны и на ближайших к Ханко островах установили мощные громкоговорители и буквально глушили ханковцев своей пропагандой: «Сдавайтесь, или вы будете сброшены в море… Вы находитесь в плену, пути отступления вам отрезаны…». С утра до ночи сквозь дым горящих лесов, сквозь морской туман гремели «железные голоса», подробно описывавшие бойцам Ханко тяжелые и не удачные для советских войск бои на материке. Перебежчикам обещали все блага, предлагали заключить перемирие только с Ханко и его защитниками…
Командование базы решило, что лучшим ответом на пропаганду противника стала бы демонстрация нашей силы. Было принято решение выбить финнов с нескольких малых островов, расположенных непосредственной близости от 130-мм батареи на острове Хесте-Бусе находившейся на самом востоке базы вдали от главных сил и подвергавшейся большой опасности. Из моряков-добровольцев сформировали десантный отряд в 250 человек под командой майора Н. А. Кузьмина. В начале июля десантники высадились на острове Вальтерхольм, вскоре были захвачены остров Хесте и целый ряд смежных с ним островков.
В 4—5 км к северу от порта Ханко находился довольно большой остров Хорсен, между ним и городом — остров Медэн, на котором находилась 76-мм зенитная батарея. Неожиданно она подверглась минометному обстрелу с Хорсена. Предстояло во что бы то ни стало освободить его от финнов. Для решения этой задачи сформировали новый десантный отряд под командой капитана Б. М. Гранина; в него вошли стрелковый взвод, рота 8-го отдельного батальона железнодорожных войск и 69 моряков-добровольцев из личного состава береговых баз подводных лодок и торпедных катеров.
В успешно проведенной операции участвовали и катера ОВР под командованием капитана 2 ранга М. Д. Полегаева.
В боях за остров Эльмхольм, в которых противник потерял около 300 человек, особенно отличились моряки под командой Б. Я. Бархатова.
Политотдел Ханко развернул работу по контрпропаганде. Редакция газеты «Красный Гангут» выпустила около 30 листовок. Они призывали финнов заканчивать войну. В этих листовках говорилось о Гитлере и немцах, но почти не упоминались популярные среди финских солдат лица, в первую очередь маршал Маннергейм.
В самый тяжелый период обороны Ханко, после того, как германские войска захватили остров Хийумаа, К. Г. Маннергейм лично обратился к ханковцам, начав свое выступление так: «Доблестные, героические защитники Ханко!», дальше следовал целый букет комплиментов, говорилось об истощении ресурсов гарнизона, вместо «голодной смерти» предлагался «почетный плен», каждому командиру — хутор в Финляндии, где работали бы красноармейцы и краснофлотцы. Заканчивалось обращение ультиматумом, дававшим на размышление два дня.
