а затем Никтор. Первый помахал нам рукой.
— Тьфу, — сплюнул Гиирг, — вот всегда с ним так. Как с иглой в одном месте родился.
— Что вы там возитесь? — торопливо сказал он, когда мы приблизились. — Сейчас как наплывёт сюда тварей со всей реки на кровь, все туши нам попортят, — а потом подмигнул мне. — А ты неплох. Всего с трёх стрел уложил медведя.
Честно — я не понял, что он хотел мне сказать этими словами. То ли в самом деле похвалил, то ли поддел.
— Ты следи за окрестностями, — сказал мне Гиирг. — А мы займёмся потрошением.
— Гиирг, а можно мне забрать клыки медведицы? Я выкуплю их.
— Зачем? — влез Гуржик.
— Можно, — кивнул мне Гиирг, не обратив внимания на действия соратника.
Я рассчитывал, что мои новые знакомые решат, что беру их на память или чтобы позже перепродать. Это должно выглядеть более реалистично, чем предположение про артефакты. Правда, если Гиирг вдруг решит позадавать вопросы своему таланту, то может раскрыть мою тайну. Значит, мне нужно сделать всё для того, чтобы у него и мысли такой не возникло.
Вместе со мной на «фишку» встал Никтор. Остальные трое занялись разделкой добычи. Вранц оказался обладателем огромной силы или активного таланта в эту направленность. Он в одиночку выволок из воды мёртвые туши медведей. И если лончак с пестуном весили в пределах полтонны, то медведица должна была быть вдвое тяжелее. Это как минимум.
— Держи, — спустя примерно два часа свежевание и разделка были завершены. И Гиирг вручил мне два здоровенных клыка, которые он вырубил из челюсти медведицы. — Просто так, платить не нужно.
Когда я положил их к себе на ладонь, корнями к запястью, то острые кончики на сантиметр вышли за пределы среднего пальца.
— Спасибо, — от души поблагодарил я его.
— А это не подарок, — хмыкнул он. — Плата за помощь в охоте. Такие клыки дорого стоят.
— У Танола их не видел.
— У него иной ассортимент. Предложи их Ю жеру. Это тот, у кого ты арбалет покупал.
— Да я бы их себе оставил на память обо всём, что тут со мной случилось, — сказал я ему почти чистую правду.
Мы забрали очень многое. Всё мясо, которое поместилось к нам в инвентарь и шкуры. Последние были сложены мездрой внутрь и свёрнуты в эдакие меховые рулоны. К этому времени вокруг сгустились сумерки достаточные для того, чтобы я уже мог использовать аурное зрение. И этот мой талант спас нам жизнь на обратном пути.
Мы отошли от реки буквально на пару километров, когда я обнаружил чужое присутствие. Доставшийся от кикморене талант показывал их ауру, но едва-едва. Та сильно сливалась с аурой окружающих предметов. Другими способностями я ничего не ощущал. Неизвестные сели буквально нам на пятки. Держались справа и позади примерно в сотне метров, а иногда подбирались на вдвое меньшее расстояние. При этом изгои на них совсем не обращали внимания. Или не видят из-за прекрасной маскировки преследователей, или знают кто это. Но если верен второй вариант, то почему меня не предупредил Гиирг?
Улучив момент, когда из-за ландшафта оказался вплотную с командиром нашей группы, я, стараясь еле шептать и не шевелить губами, спросил:
— Гиирг, за нами крадутся четверо. Сейчас они меньше чем в сотне шагов сзади и справа. Ты в курсе?
Тот не сбился с шага и вообще повёл себя так, словно не услышал моих слов. Только секунд через десять практически также тихо произнёс:
— Я никого не чувствую. Ты уверен?
— Да.
— Ничего больше не говори и веди себя по-старому.
Неизвестно как, но он смог передать мою информацию остальным спутникам. Вроде и не делал никаких жестов, выбивающихся из однотипных движений, которые мы совершали на протяжении всего пути. Ничего не говорил. Но в один момент я вдруг заметил некую напряжённость в товарищах. За время пути к реке и обратно успел худо-бедно оказаться на одной волне с изгоями, влиться в их ритм. И вот сейчас он изменился. Я их почти не чувствовал и едва ощущал способностями из-за маскировочных навыков, но этот момент для меня стал осязаемым, как внезапная волна в стоячей воде. Надеюсь, для врагов он остался незамеченным.
Вновь Гиирг заговорил со мной спустя полчаса.
— Иван, убирай все активные таланты. Всё, что есть, невидимость, слух, зрение и усиления, — прошептал он. — Амулеты отключи тоже. И готовься применять боевые навыки с оружием.
— Ясно.
Всё случилось, когда мы спустились в глубокий и протяжённый овраг с множеством тупиковых отнорков и пошли по его дну. Врагам пришлось идти за нами следом и подойти очень близко, чтобы в темноте и в этом миниатюрном ущелье не потерять нас из вида. А если они идут за нами, чтобы отыскать потайной вход в подземный город, то сейчас могли подумать, что он уже рядом.
Когда я увидел, как Гиирг появился передо мной во плоти, а не в виде искр и энергетического контура, рисуемых аурным зрением, то я немедленно отключил все свои таланты и выхватил арбалет из инвентаря.
Спустя две секунды мир дрогнул. Я не могу передать это простыми словами. Будто прошёлся над нами вихрь и одновременно случилось землетрясение. только всё это почувствовал лишь я, а не флора и фауна с почвой вокруг. Амулеты в ноге и руке ответили на использование площадной способности болезненными прострелами. Как будто слабым электрическим разрядом ударило в тех местах на теле.
Щёлк!
Все неприятные процессы я ощутил в момент разворота с одновременным поднятием арбалета к плечу. Секунды хватило чтобы прицелиться в одного из ближних преследователей, а потом спустил тетиву. Перезаряжать не стал. Вместо этого вытянул левую руку и запустил одну за другой три кровавых пули по подранку и его напарнику, застывшему в скособоченном виде в трёх метрах позади напарника. И после всех этих действий кувырком ушёл в сторону, укрываясь в одной из больших промоин, которых в склонах оврага имелось великое множество. Ещё успел увидеть, как в воздухе пронеслась струя дрожащего воздуха и ударила в самого дальнего врага.
Спустя ещё несколько мгновений перед глазами появилась надпись с сообщением о моей победе.
'Вы нанесли смертельный урон существу Красной ветви!
Вы получаете: 4 великих марки общего развития
29 средних марок общего развития
11 крошечных марок общего развития
1 большую марку усиления навыка Нано-кристаллическая подкожная броня
1 большую марку усиления навыка Органо-кристаллическая накожная основа «Хамелеон»
1 имплантат с навыком Нано-кристаллическая подкожная броня
1 имплантат с навыком Органо-кристаллическая накожная основа «Хамелеон».
Первая же мысль такая:
«Почему так мало с таких крутых перцев?».
— Иван, ты видишь кого-то ещё? — раздался голос Гиирга. — Мы убили четверых.
Активировав маскировку, посчитав, что уже можно, я выглянул из своего укрытия и осмотрел окрестности с помощью аурного зрения.
— Чисто, никого не видно! Только четыре трупа, — крикнул я ему в ответ, когда не нашёл никаких признаков живых противников.
Нашими преследователями оказалась четвёрка киборгов вполне человеческого вида. Многие изгои в подземном городе выглядели куда как более технологичнее, чем эти трупы.
— А вот это я приберу. Знаю, кому продать или сменять, — Гуржик схватил два ручных излучателя.
— А мне три великих марки выпало с одного из этих уродов, — сообщил Вранц. — представляете? Небось, сильная тварь была. И один имплант с навыком меткого выстрела из кинетического метателя.
«Понятно, куда мои трофеи уплыли», — с лёгкой досадой подумал я, услышав слова нашего великана.
— Иван, а ты что-нибудь получил? — посмотрел на меня Гуржик.
«Да что ты всё ко мне пристал, как банный лист», — с раздражением подумал я. Чрезмерное любопытство и постоянная навязчивость изгоя стала мне порядком надоедать.
— Что-то получил, — коротко ответил ему.
— Это были егеря. Судя по знакам — Кровавые Следопыты, — отвлёк нас Гиирг.
— И это значит, что машины опять захотели попробовать нас на зуб, — пробасил Вранц.
— Выходит, что так, — согласился с ним командир группы. — Нужно будет как можно скорее сообщить о происшествии совету города.
Глава 5
На обратном пути уже в городе на его безлюдной окраине я стал свидетелем примечательного события.
— Слышите? — вдруг остановился Никтор, когда мы только-только вышли из туннелей и подошли к первым постройкам.
Я не сразу разобрал какие-то странные хрипы, хруст, неритмичные стуки и иногда что-то похожее на свист или сипение.
— Там, — мотнул головой Вранц влево.
Когда мы с соблюдением осторожности и используя маскировочные навыки добрались до источника шума, то увидели корчащегося на земле
