Но что бы он понимал?
Впрочем, сушка не помогла, потому как пахло от меня отнюдь не розами. Одежду теперь только выкидывать, а еще лучше — сжечь. Мало ли, что в той воде было…
Выйдя из портала, мы очутились у дверей в кабинет Ланфорда, оказавшись в пустом коридоре. И вот вам ирония. За недолгое время пребывания во дворце я заметила, что здесь всегда кто-то есть, пусть то незаметная для глаз прислуга или наоборот, разодетые придворные леди и лорды. Однако рядом с покоями Ланфорда и его рабочим кабинетом почему-то никто не ходил. Репутация у него, говорят, не лучшая.
Оглядев с напарником друг друга, мы лишь поморщились. Хороши, ничего не скажешь.
Постучавшись и дождавшись разрешения войти, мы с Игнатом предстали пред очи Ланфорда, перебиравшего до нашего появления бумаги. Рядом с ним стоял молодой человек, на вид которому было чуть больше двадцати. Хотя, если судить по довольно узкому разрезу глаз, длинным светлым волосам и изящному телосложению, то в его роду были эльфы. А уж их возраст на глазок не определят даже соплеменники.
Впрочем, нужно отметить, что глаза довольно сильно округлились, когда тот заметил нас.
— Моя дрожайшая невеста, — не без сарказма поприветствовал Ланфорд, сложивший подбордок на руки.
Мой помятый видок его явно позабавил, поскольку губы растянулись в широкой улыбке. Не издевательской, но удовлетворенной.
И тут, надо сказать, была у Ланфорда собственная выгода. Его, как близкого родственника императора, все пытались женить на высокопоставленных и родовитых дамах, куда же без этого. А он бегал, причем крайне успешно и долго, чем разбил немало сердец, но что хуже — разрушил немало соглашений его отца и дяди с представителями других государств. Поэтому теперь, когда я официально числю в его женах, он не мешает мне портить его репутацию своим неоднозначным поведением. Забавляла его реакция окружающих.
Эльф, дождавшись подписанных бумаг, вылетел из кабинета, не попрощавшись. Но, похоже, грубое нарушение правил этике волновало его меньше, чем только что созревшая сплетня. Уверена, через несколько часов весь дворец будет обсуждать, что невеста племянника императора предпочитает грязевые ванны вместо душа.
— Прошу прощения, мы не знали, что у вас посетитель. — произнесла я, глянув вслед эльфу.
Игнат тоже проводил взглядом беглеца, но думал явно о чем-то своем. В последнее время напарник был в целом крайне задумчив, а мыслями не делился. Я предполагала, что его терзает беспокойство либо из-за дела, в которое мы так неосмотрительно ввязались, либо неясности на личном фронте. Тут были сплошные потемки.
— Не берите в голову, — отмахнулся Ланфорд, посерьезнев. — ваше эпичное появление едва ли скажется на моей репутации. Что у вас?
— Мы пообщались с болотником, — произнесла я, оглядевшись вокруг и раздумывая, стоит ли попортить мебель в кабинете Ланфорда своими грязными штанами.
Решила, что не стоит. А вот взять в привычку переодеваться перед появлением у заказчика точно стоит.
— И как прошло? — хмыкнул маг, вскинув бровь.
— Владеныша чуть не утопили, а в целом ничего, продуктивненько. — отозвался Игнат, встав справа от меня. — Узнали что сила нашей ведьмы была получена в следствии темного ритуала, а вот у кого — болотник не знает. Дело было, к слову, давно.
— Что за ритуал? — нахмурил брови Ланфорд.
Мы с напарником переглянулись и поморщились.
— Не из приятных. В нем присутствуют невинно убиенные младенцы и жертвоприношение. — отозвалась я, не желая вдаваться в подробности.
Дело было даже не столько в том, что озвученное мной было мерзко и гадко, а в том, что такие ритуалы вообще лучше не вспоминать. Пусть покоятся себе мертвым грузом на совести тех, кто привел их в действие. А тем, кто еще не вовлечен в тайное и запретное, лучше и не знать даже общих деталей.
Ланфорд молча кивнул, принимая услышанное. Ему потребовалось нескольку минут обдумать услышанное, прежде чем он произнес вслух:
— Насколько мне известно, ведьмами в основном рождаются, а не становятся. Разве не так? — вопрос был адресован мне, однако Игнат ответил первым.
— На Земле статистика демонстрирует, что процент природных ведьм по отношению к тем, кто силы приобрел, стал увеличиваться только с тех пор, как был введен контроль. Ранее, когда шли войны и ведьмы жили в чащобах, было скорее больше тех, кто силы получил. Не всегда через кровавые ритуалы и соглашения с темными силами, бывали случаи, когда старые ведьмы брали себе учениц. Поэтому я бы сказал, что даже те, кто рождается ведьмой, получает силы по наследству, по сути своей, обладают силами из-за того, что кто-то в их роду заключил сделку. Ведьм чистокровных встретить редко можно.
— И как вычислить тех, кто приобрел силу?
— Тут нужно исследовать, — пожал плечами напарник. — но если так, опираясь чисто на психологию поведения, то вычислить ведьм, чьи силы приобретены, тоже не очень трудно. Они, как правило, идут не по пути света. Сделки ради силы заключат те, кто хочет власти, а среди них светлых душой нет. Однако подробный анализ только через исследования.
Ланфорд поднялся из-за стола и подошел к окну, оглядев сад, где никого не было. Повторюсь, рядом с племянником императора существа предпочитали не ходить и на глаза ему не попадаться.
Игнат же напротив стоить устал, а потому опустился в кресло, вытянул вперед ноги и закинул руки за голову, ничуть не убоявшись быстрого взгляда Ланфорда, кинутого на него. Нужно сказать, у них было странное общение. Игнат не обращал внимание на странности в поведении племянника императора, а тот игнорировал наглость Игнатища.
— Тогда вопрос к вам, Владислава. Возможно ли лишить ведьму силы, которую она приобрела?
Над ответом долго думать не пришлось.
— Разумеется, — кивнула я. — из самых примитивных примеров — нарушение условий сделки, когда существо, давшее такую силу, ее отнимает. История знает несколько таких случаев, но ни один из них не закончился хорошо. Взять, например, Рогновику, ведьму с Земли.
— Рогновика? Ты о сказке, которой детей на ночь пугают, чтобы те в лес не бегали? — хмыкнул Игнат.
— Кому сказка, а кому реальный исторический эпизод из учебника. — отозвалась я, пожав плечами. — История то давняя, практически с сотворения миров, уже и года никто не упомнит. Рогновика была дочерью знахарки в одной из людских деревушек. Времена были жестокие, шли войны, голод, кажется, на фоне насильственной смены власти в королевстве. Для девушек в те времена была одна хорошая дорога — замужество, да и то несло немало неприятностей, поскольку становились женщины практически собственностью мужей. Рогновика же была красива и умна, а потому понимала, что такой исход для нее был губителен, а другие и вовсе в голове не укладывались. Тогда-то она и заключила сделку с тварью из подземного царства. Она получала силу и власть, а сама должна была каждое полнолуние позволять этому существу вселяться в ее тело. В одну такую ночью Рогновика, сама того не желая, вырезала всю деревушку. Проснулась утром на пепелище, а на следующий день ее едва не сожгли на костре. Девушка смогла сбежать и спрятаться в лесах, где отыскала сильную прирожденную ведьму, которая попыталась лишить девушку навязанной силы. Не удалось, существо разорвало сделку, однако забрало не силы Рогновики, а ее саму. С тех пор и появилась страшилка о спятившей ведьме, которая живет в чащобе и питается забредшими к ней детьми. Разумеется, это ложь.
— Конечно, — хмыкнул Игнат. — спятившая ведьма не только детей сожрать может, там и от доброго молодца едва ли что-то останется.
Я осуждающе на него посмотрела.
— Если ведьму можно лишить силы, значит, должны быть ритуалы для этого? — кивнув, вопросил Ланфорд. — Не заключила сделкупечать, которой на Земле блокируют силы, а полное лишение их.
— Должны быть, конечно, — кивнул напарник. — но быстрее и надежнее эту ведьму просто грохнуть.
— Боюсь, от убийства такой ведьмы будет масса негативных последствий. — покачал головой Ланфорд. — Начиная от посмертных проклятий заканчивая покореженным магических фоном на месте покушения. Лишение сил избавит нас от этих последствий.
