задергалась, не желая сдаваться. Закричала, обзывая его в лучших традициях родного языка. Брыкалась, извивалась, пыталась дотянуться до его рук и укусить. Но все было напрасно.
Он развернулся вместе со мной и направился в дом.
А вот фигушки! Я обратно к этой предательнице не пойду! Пусть сама свой чаек допивает!
Недолго думая, я задрала ноги и уперлась пятками по обе стороны дверного проема. Благо что дверь здесь была не широкая.
– Не буянь, – охотник ругнулся. – Не хочу тебе навредить.
– Да?! – взвилась я, выкручивая шею так, чтобы увидеть его лицо. – А кто вчера меня зарезать хотел? Думаешь, я забыла?!
Он засопел, все еще стараясь засунуть меня в дом:
– Никто бы тебя и пальцем не тронул! Я всего лишь хотел связать твою магию, чтобы ты не навредила себе.
– А, так это была забота? Ну ты и гад!
Нет, в лобовую мне с ним не справиться. Слишком силен. Надо брать хитростью, пока его дружки не вмешались.
Оба рыжих кудрявчика прыгали по полянке за спиной у охотника и подсказывали, что ему делать. Но сами не вмешивались. А он молча продолжал утрамбовывать меня в дом.
Я же скрыла усмешку и заставила себя расслабиться. Даже ноги опустила на крыльцо и повисла тряпочкой в руках брюнета. Пусть думает, что сдалась.
Арден сразу повеселел. Я почувствовала это даже макушкой, хотя видеть его лица не могла. Потому что напряженно смотрела на Эдме. Женщина застыла на лавке и широко раскрытыми глазами наблюдала за нами.
Хватка охотника немного ослабла. Этого я и добивалась.
Подмигнула Эдме и, резко задрав ноги, изо всех сил оттолкнулась от косяка.
Мой противник не устоял.
Пошатнулся и на секунду разжал объятия.
Оставалось лишь вывернуться из его рук. Что я тут же и сделала. А затем от души пнула его в причинное место.
Останавливаться и любоваться, как красиво бледнеет его лицо, времени не было. Я рванула подальше от дома, мысленно подвывая от боли. Потому что мои ноги были босыми, а у этого Ардена, похоже, между ног настоящий камень!
Но долго бежать мне не дали. Два рыжих балбеса выскочили передо мной верхом на лошадях и перегородили дорогу. Сзади наступал Арден. И, судя по его лицу, которое я увидела, оглянувшись, на этот раз он не собирался быть нежным.
Я заметалась между тремя мужчинами.
– Сдавайся, лейва! – крикнул один из балбесов, кажется, тот, которого вчера назвали Олафом.
– А харя не треснет? – зло ответила я.
Внутри появилось незнакомое чувство. Будто что-то горячее, едкое, смертельно опасное зародилось в центре груди и начало разливаться по венам. Оно несло с собой странную силу. Перед ним отступили и страх, и нервозность. Я вдруг ощутила, что эти трое – никто, пыль под моими ногами.
Тело стало невесомым, как дым. Сила во мне жила своей жизнью. Она забурлила, переполняя меня от корней волос до кончиков пальцев и подсказала, что делать.
– Ландр, Олаф, хватайте ее! – рыкнул охотник. – Живо!!!
На моих губах заиграла улыбка.
Легко, будто в танце, я поднялась на носочки и развернулась. Вскинула руки. Шепнула:
– Бум!
И с моих пальцев сорвались ослепительно-белые нити.
Это было фееричное зрелище. В тот момент я напоминала себе столб с электрическими проводами, от которого во все стороны брызжут разряды. А поднявшиеся в воздух растрепанные волосы придали еще большее сходство с этим столбом.
За спиной раздались крики боли. Но я на них не обратила внимания. Сила, вырвавшаяся из моих пальцев, снесла охотника прочь. Он упал спиной в грязь. Перекатился на бок и вдруг с рычанием встал на колени.
А дальше началось что-то уж совсем фантастическое. Хотя… куда фантастичнее?
На моих глазах Арден начал меняться! Его тело ломало и выгибало, одежда с треском рвалась, и сквозь нее прорастала шерсть. Всего два моих изумленных вдоха, один испуганный ойк – и передо мной уже стоял черный волк.
Нет, волчище.
Потому что таких огромных волков в природе не существует!
И эта зверюга, рыча, пошла на меня!
В первый момент я попятилась. Наступила босой пяткой на колючую ветку и поняла, что бежать мне, собственно, некуда. Надо сражаться! Только возникла проблемка. Странная сила куда-то исчезла. Будто я использовала ее всю. Внутри образовалась дыра.
Но и сдаваться я не собиралась. А потому просто подхватила с земли длинную корявую ветку и выставила перед собой.
Наверное, со стороны это выглядело очень глупо. Но тогда у меня не было ни времени, ни желания думать об этом. Я просто крикнула, вкладывая в этот крик все отчаяние, которое охватило меня:
– Ну, давай! Попробуй схватить!
Мои слова будто стали сигналом.
Волк кинулся на меня. Прыгнул, одним махом покрывая разделяющее нас расстояние в двадцать шагов.
Миг – и я уже лежу на земле, придавленная тяжелыми лапами. С утробным рыком волк наклонил голову и обнажил клыки. А я изо всех сил зажмурилась.
Страшно стало до жути. Из-под плотно сжатых ресниц показались первые слезы.
– Хочешь съесть меня, да? – я с трудом сдержала рыдание. – Костями подавишься!
Но, вместо того чтобы есть меня, волк вцепился зубами в палку, которую я до сих пор сжимала в руках. Вырвал ее и отбросил в сторону.
– Все, Арден, давай мы ее свяжем. Я принес запечатывающие браслеты, – раздался запыхавшийся голос одного из балбесов.
Давление лап на моей груди немного ослабло.
Я открыла глаза.
Волк так и стоял, склонившись ко мне. У него были странные глаза. Черные, без белков. Разве такие глаза бывают у псовых? Или это совсем не волк?
Но главное, в этих глазах сейчас плескалась не жажда крови, а… боль.
Зверь рвано дышал. Его ребра ходили ходуном под густой черной шерстью.
Не знаю зачем, но я протянула руку и прикоснулась к нему. Ладонь стала липкой.
Волк вздрогнул всем телом. Из его пасти вырвался сдавленный звук. То ли стон, то ли хрип. А затем он просто упал.
Я не успела отпрянуть. Меня придавила огромная туша.
– Живее! – закричали балбесы один другому и суетливо забегали вокруг нас.
– Осторожно! Он ранен!
– Она задела его!
– Надень ей браслеты!
– Нет, ты надень!
– Чего я?
– А ты старше!
Не понимая, что происходит, я поднесла руку к глазам. Ту самую, которой трогала волка. Ладонь оказалась красной от крови.
Меня замутило.
Балбесы ругались, пытаясь стащить с меня зверя. А я просто потеряла сознание.
***
Мир вокруг ритмично покачивался. От этого меня начало подташнивать. Я открыла глаза и испуганно ойкнула – прямо передо мной находилось причинное место
