Пытаясь заснуть, я лежала и слушала их разговоры: одна из них собиралась в будущем стать надзирателем, а вторая — палачом. Я вслух заметила, что это мужские профессии, на что они объяснили, что с тех пор, как камаэли были освобождены от заточения, эти профессии стали доступны и женщинам, так как искусство стрельбы из арбалета имеет слишком узкое применение в мире, где правят лучники: люди и эльфы. Они же обе мечтали в совершенстве овладеть мастерством боя с рапирой — это такое колющее оружие, популярное у камаэлей еще со времен их заточения. Таким образом, единственным ремеслом, которым ныне занимаются камаэли-мужчины, осталась профессия берсеркера, так как ни одна женщина не сможет даже поднять уникальное древнее двуручное оружие, которым они сражаются.
Я теперь, кажется, поняла, почему мастер Сионэ была так приветлива со мной и, вообще, зачем она взяла меня, столь неперспективного новобранца, под свою опеку: просто ее искусство вырождается, и она рада передать свои умения хоть кому-то.
Тем временем все свечи, кроме моей, погасли. Девушки легли спать. Обе они очень красивы, с волнистыми длинными волосами, которые они собирают в интересные аккуратные прически. Волосы у одной нежного розового цвета, а у другой — бледно-бирюзового. Я никогда не считала себя красавицей в Грасии, где я слишком отличалась от местных стандартов красоты, чтобы вообще участвовать в каком-либо сравнении. Но и среди камаэлей, как оказалось, я не выделяюсь привлекательной внешностью. Черты лица у меня слишком грубые: широко посаженные глаза, густые брови, уши чересчур оттопырены, а фигура тонкая, бесформенная, еще и волосы непонятного грязно-фиолетового цвета (прямо как у отца), и я совершенно не умею их укладывать — некому было меня в детстве научить, поэтому я просто стригу их как можно короче…
…Как же здесь красиво! Пышные леса, мягкая, теплая, покрытая свежей травой земля. И никакого снега! В Грасии снег лежит два сезона из шести. А здесь все такое цветущее, даже несмотря на недавнюю войну. Я мало что знаю о ней. Отец Бернад получал деньги за кое-какие товары, которые он поставлял то одной, то другой стороне, но он никогда не утруждал себя тем, чтобы говорить о войне.
Я сижу под деревом в чудном живописном месте. Это передышка перед заданием, которое я получила от мастера Сионэ.
Вчера утром она сама навестила меня. Мои соседки ушли еще раньше, и мы смогли спокойно поговорить. Сионэ объяснила, что для того, чтобы стать воином, мне предстоит сложный экзамен, оценивать который будут вместе с ней еще два мастера: те самые, которых я видела вчера в здании гильдии. Потом мастер пригласила меня в тренировочный зал, где на чучеле попросила показать, как я умею обращаться с мечом. Я достала свой острозаточенный меч и продемонстрировала все свое умение, и была несказанно рада тому, что мастер Сионэ осталась довольна. Когда моя наставница узнала, что я также умею пускать темную магическую стрелу, она поинтересовалась, где я этому научилась, если до этого не занималась ни с одним мастером-камаэлем, и я рассказала, что помогала стражнице Мерселе, и та была ко мне очень добра и научила меня использовать энергию высвобожденных из тела душ и перенаправлять ее для отдаленного удара.
Сионэ еще раз довольно кивнула и объяснила мне наконец мое задание. Она рассказала, что особыми навыками стрелков является разведка и сбор информации, а также партизанская деятельность. Я восторженно заявила, что с детства об этом и мечтала, но мастер сказала, что требуется проверка, чтобы определить, подхожу ли я для выполнения подобного рода заданий или мне лучше заняться фермерством, торговлей или другим мирным видом деятельности. Я пообещала показать все, на что способна. Тогда она сказала, что от меня требуется провести разведку в лагере партизан-гноллов и разузнать, у кого находятся приказы их отрядам с планами нападения на предместья Глудио, а еще лучше добыть их.
Я сперва опешила, и Сионэ, видя мою нерешительность, даже предложила мне отказаться от задания. Но я тут же уверенно взяла у нее футляр с картами и инструкциями. Сионэ пожелала мне удачи и направила в холл гильдии, где новобранцам уже должны были раздавать оружие.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я последовала ее указаниям и, войдя в крошечное здание гильдии, нашла ее холл полностью забитым юными воинами. Мастер-камаэль ругался с гномом, который вместо мечей привез много кастетов и дубин. В порядке очереди я получила во временное пользование пошарканный длинный меч, который мне надлежало сдать после прохождения обучения в гильдии Глудина. В целом меч был довольно-таки неплох, и уж точно гораздо лучше моего старого.
Весь вчерашний день я прослонялась по городу, к удивлению мастеров и остальных учащихся. Камаэли сами ни с кем не общаются и с опаской относятся ко всем остальным расам. А те, в свою очередь, сторонятся камаэлей. Мне было проще: я выросла среди людей и гномов и в совершенстве знала несколько наречий человеческого языка. Хотя молодые камаэли также его учат с рождения, но практики живого общения у них, по сути, нет. Камаэли-новобранцы все свободное от заданий время либо проводят в гостинице, либо занимаются в тренировочном зале и ждут, когда торговцы сами заглянут к ним в гильдию.
Первым делом я наведалась в гномью мастерскую, где сторговалась с одним кожевником и за небольшую доплату обменяла свою никудышную броню на бледно-желтого цвета костюм из прочной кожи. Бижутерии мне в гильдии не хватило, поэтому я навестила также местную ювелирную лавку, где продала свой широкий меч и, доплатив пару тысяч адены, купила комплект колечек и серег из голубых кораллов, которые должны были противостоять несильной магии, которую, как я предполагала, могли использовать здешние гуманоиды.
Деньги Бернада я решила пока не тратить, поэтому золотые монеты и все бумаги сдала на хранение в гномий банк — благо отец Бернад научил меня обращаться с ценностями в свое время. А тратить я пока решила те крохи, что заработала на службе у сторожей в Гевуре за тот год, что прожила там. Ночь я снова провела в гостинице. На этот раз я долго не ворочалась, так как решила хорошенько выспаться перед заданием.
Рано на рассвете я, пользуясь картой, которую получила от Сионэ, направилась на восток от города в поисках Лагеря Партизан. Лагерь Партизан — убежище наемников-гноллов, гуманоидов, с давних времен проживающих на территории восточного континента, которых войска Грасии во время войны переманили на свою сторону и настроили против местных обитателей. И хотя Грасия уже давно капитулировала и вывела из Элмордена все свои войска, гноллы остались на родине и, лишившись доверия жителей Адена, продолжили промышлять разбоями и грабежами. Сейчас, по словам мастера Сионэ, они готовят нападение на окрестности города Глудио. И я должна узнать, получили ли войска гноллов уже приказы о нападении на город, а если получили, то у кого они хранятся. Честно говоря, я не думала, что так сразу мне поручат столь сложное и опасное задание. Но выбора у меня нет. На задание мне дали всего два дня. Иду дальше…
…Странное что-то происходит. Я вроде сделала самое большее из того, на что была способна, но в итоге так и не поняла, прошла я испытание или нет.
Утром я обнаружила лагерь гноллов, но мне пришлось побегать, чтобы найти в него проход. От окружающей меня красоты я долго не могла сконцентрироваться на своем задании: все вокруг цвело и зеленело, и это посреди зимы! Воздух повсюду свежий и чистый, кругом пели птицы, солнце светило так ярко, как в Грасии только в самые ясные летние месяцы, а в грязных, заводских районах Ал Пенино так и вообще люди видят солнце лишь несколько недель в году из-за дыма и смога.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Дорога, по которой я шагала, судя по карте, должна была привести меня в главный город региона — Глудио. Но мне нужно было искать проход к лагерю. Хорошо еще, что я договорилась с одним священником в храме, и тот за небольшую плату наложил на меня защитные заклинания. Все-таки защитная и целебная магия местных служителей церкви вызывает восхищение и подлинный восторг: на западе магия давно уже перешла в разряд чего-то уникального и архаичного, а здесь любой человек, имеющий минимальные способности, может стать лекарем или чародеем, а особо талантливые личности — могущественными магами элементов.
