- Ничего, считайте, что это моя работа, - успокоил Новиков.
- Мы скоро зайдем, - пообещали друзья.
- Могу только пожелать успеха...
При прощании "коробейников" распирало чувство, которое, по всей вероятности, испытывает прыгун, оставивший за спиной планку новой высоты.
Глава вторая
Бежевая "восьмерка", оставив далеко за собой огни Смоленска, мчалась по ночному шоссе. Стрелка спидометра чуть заметно дрожала на цифре "160".
- Оторвались! - водитель, молодой угреватый парень лет двадцати, глядя в зеркало заднего вида, резко нажал на тормоз. - Нужно сворачивать!
Завизжала резина, и машина, сильно накренившись влево, съехала на убегающий в сторону от шоссе проселок.
- Гаси свет! - молодой мужчина, сидящий рядом с водителем, грязно выругался. Бледное, злое лицо его еще больше исказилось в болезненной гримасе.
- Клим, угробим машину! - попытался возразить водитель, хотя понимал сам - иначе им не уйти.
- Какая, к хрену, машина! - взорвался тот. - Гаси, кому говорю.
"Восьмерка", уткнувшись в глухую тьму, остановилась.
- Сейчас... пусть глаза привыкнут, - парень устало уткнулся лицом в руль, - минутку...
- Стрема, не расслабляйся, - Клим тревожно поглядывал по сторонам, догонят, суки!
- Хрен они нас уже догонят, - Стрема поднял голову и дернул от себя рычаг скоростей, - через минуту машину с дороги не увидишь...
Медленно пробираясь по проселку, "восьмерка" углублялась в лес.
- Зря мы старика грохнули, - Стрема напряженно всматривался в темноту. Узкий лоб его бороздили не по возврасту глубокие морщины. - Забавный старикан...
только, на свою же голову, слишком прыткий.
- А ты хотел, чтобы его мордовороты решето из нас сделали? - Клим поправил кобуру под мышкой. - Если бы он дотянулся до кнопки - нам бы хана... И как это мы на этих гаишников напоролись?
Так гладко от старика слиняли - и на тебе! - он озабоченно присвистнул. - Непруха...
- Не останавливаться же было с этим барахлом, - Стрема кивнул на заднее сиденье, где были свалены в кучу иконы, серебряная посуда и книги в истертых кожаных переплетах. - Если бы взяли только орден, то не тащились бы сейчас по этим колдобинам, - с горечью добавил он.
- Орден, орден! - вспылил Клим. - На хрену я видел этот орден, из-за вшивого "куска" голову под пули подставлять.
А барахло продадим - глядишь, лишняя копейка... Может, там вдобавок ценное что-то попалось.
- Ты же знаешь, Петрович никогда не ошибается: если послал только за орденом, значит, ничего путного у этого антиквара больше не было.
- Это ты верно говоришь, - согласился Клим. - Первый раз мы с тобой орден Андрея Первозванного с праздничной цепью везем, - заметил он. Большая редкость, говорят... очень большая.
- Не последний бы...
Где-то вдалеке, сквозь деревья, показались медленно бегущие параллельно земле огоньки.
- Вот и приехали. На этой дороге нас вряд ли будут искать, - сказал несколько минут спустя Стрема и остановил машину. - Вылезай, сменим номера да барахло заодно упакуем как следует.
Клим открыл дверцу и, вдохнув всей грудью густой лесной воздух, тяжело кряхтя, вылез:
- Клево пахнет.
- Рано оттягиваться, - Стрема торопливо открыл багажник и, пошарив в его внутренностях, протянул напарнику автомобильный номер. - Держи, поставишь впереди.
Звякнули о металл гаечные ключи, и красные белорусские номера с круглым гербом "Погоня", со свистом рассекая воздух, полетели в кусты.
- Вот так интегрироваться нужно, - зло сказал Клим, - а то дурят народу голову.
- Еще один интегратор нашелся, - Стрема выругался и достал из багажника широкий холстяной мешок. - Вали сюда все это барахло.
Клим, пыхтя, принялся перебрасывать вещи из салона наружу.
- Осторожнее, посуду поцарапаешь, - Стрема еле успевал зевом мешка ловить летящие предметы, - потом хрен такую продашь.
- Начхать.
- Барахлишко-то тут при чем?
- При том, - Клим порылся в кармане и, достав блистер с таблетками, выдавил себе на ладонь пять штук. - Что-то "кумарит" меня... хотя рановато вроде бы, - глухо признался он и жадно проглотил крохотные, размером со спичечную головку, "колеса".
- Твои проблемы, - Стрема осуждал увлечение напарника наркотиками, но только на уровне упреков, - дозу контролируй...
- Не твое собачье дело! - вновь вспылил Клим, но тут же осекся - ему действительно было нехорошо. - Тоже советчик мне нашелся, - смахнув со лба пот, добавил он и тяжело плюхнулся на сиденье.
- Ладно, молчу, - Стрема забросил мешок в багажник, - покимарь лучше, скоро уж будем дома.
- Только зря почем не буди, - предупредил Клим и, откинув сиденье, прикрыл запястьем глаза.
Резво выскочив на шоссе, "восьмерка" заспешила в сторону Москвы.
Новиков встревоженно шагал по комнате туда-сюда. Свежие газеты, доставленные утром, в беспорядке валялись на столе, но антиквар, аккуратист по натуре, не обращал на это никакого внимания.
Небольшая заметка в "Комсомольской правде" об убийстве известного псковского коллекционера, прочитанная им недавно, окончательно вывела его из душевного равновесия. Это был четвертый случай убийства известных антикваров за последний месяц. Было над чем задуматься. Судя по газетным публикациям, убийцы брали самое ценное, и лишь последнее нападение в Пскове было исключением. Там грабители прихватили с собой и предметы, не представляющие особой ценности.
"Каким образом бандиты могли узнать о том, что каждый серьезный коллекционер бережет как зеницу ока?" - гадал он.
Убийства провинциальных коллекционеров случались и в прежние годы, но они были так редки, что особо не бросались в глаза. То, что происходило сейчас, на случайность не походило. А если это закономерность, то рано или поздно чудовищный механизм подомнет под себя и его - Новикова Николая Васильевича. Нет! Допускать этого он не собирался...
Антиквар подошел к телефону и, немного поколебавшись, набрал номер.
- Алло, Петр Сергеевич? - он звонил Тихому. - Вы не могли бы меня принять по срочному делу? Можете? А когда? Спасибо, сейчас же выезжаю...
Новиков тщательно осмотрел в квартире все запоры и, облачившись в выходной костюм, вызвал такси.
Вор в законе Петр Сергеевич Тихонов был человеком общительным и правдивым. В свои пятьдесят восемь он был моложав и жилист. Короткая спортивная прическа, крепкая фигура и ясный насмешливый взгляд создавали впечатление, что их обладатель больше физкультурник-оптимист, чем усталый финишер по жизни.
После последней пятилетней отсидки Тихий поселился в уютной двухкомнатной квартире в центре города, предусмотрительно купленной для него на средства воровского "общака", и рассудительно, без лишних дерганий принялся управлять неспокойной "братвой". Работы было много: рыночные грядки, дающие неплохой урожай, требовали тщательной прополки.
- А-а-а, любитель богатых старушек, - приветствовал он Новикова, как только тот предстал перед его глазами. - Давненько, давненько... Что за непонятка принесла тебя ни свет ни заря?
- Не хотел отрывать вас от дел, но... - антиквар, хотя и был с Тихим в определенной степени близости, лишний раз подтверждать факт этого обстоятельства не любил, - решил, что откладывать не стоит...
- Ну ладно, не мямли - выкладывай все как есть, не пустяки же тебя от побрякушек оторвали, - Тихий снисходительно улыбнулся. - Давай, давай!
Новиков положил перед вором стопочку газетных вырезок с помеченными текстовым маркером местами. Тихий бегло посмотрел листки, читая лишь заголовки.
- Что, постреливают вашего брата? - уловил он суть публикаций. - Не дурите народ... хотя, - вор не стал развивать мысль, - каждый, как может.
- Вы обратили внимание? - в голосе антиквара слышались страх и надежда. - Берут самое ценное, живыми не оставляют.
- Самых несговорчивых, - Тихий потянулся за сигаретой. - Сговорчивые особо не распространяются по этому поводу, так что статейки, в основном, о первых.
- Не хочу быть ни первым, ни вторым, - Новиков громко проглотил слюну. - Я покой люблю, - как-то по-детски добавил он.
- И деньги, - с сарказмом произнес вор, - а они, рано или поздно, приносят своему хозяину массу хлопот... если не сказать больше.
- Я же уделяю вам, что могу...
- Знаю, Николай, - вор щелкнул зажигалкой, - я уже навел справки: работа "махновцев" - это которые ни с нашими, ни с вашими, а так, сами по себе, - пояснил он. - Сунутся нахрапом на мою территорию - накажу, а пока эта канитель меня не касается.
Это "пока" явно расстроило Новикова.
Он растерянно захлопал ресницами, то и дело порываясь достать бумажник. Но предлагать деньги сверх того, что уже заплатил в "общак" в этом месяце, сейчас все же не решился.
- А нельзя, чтобы кто-нибудь из ваших ребят месяцок со мной рядом побыл?
Пожил у меня, точнее, - наконец робко попросил он. - Я на "общее" уделю, сколько скажете... хоть сию минуту.
- У меня не охранное агентство! - резко сказал Тихий и обвел глазами комнату. - Сам видишь, как живу. А нашего брата, кстати, постреливают не меньше...
