компоненты для эликсиров, которые могут нам вскоре пригодиться. О, я смотрю, наша выставка пополнилась!
– Хоть кто-то оценил! – Буркнул Байрон с притворной обидой в голосе. – Сейчас нужно ценить каждый миг и наслаждаться дарами жизни, которой в любой момент можно лишиться.
– Полностью поддерживаю! – Заявил Контроллер. – Химик, готовь «эликсиры»!
– Никаких «эликсиров», мы на задании! – Возмутился Титан.
– На каком задании? Сидеть здесь и ждать, пока пророк нас не пригласит к себе поболтать? Моим мозгам надо хоть иногда расслабляться, знаешь ли!
– Ладно, но только одну порцию. – Разрешил Смарт, игнорируя суровый взгляд товарища.
– Ура! Дружище, не хочешь попробовать мою любимую микстурку? – Поинтересовался у Байрона Контроллер, но тут же осёкся, наткнувшись на его задумчивый, застывший взгляд.
– Ну, что затих? – Спросил Флэдер с довольной улыбкой. – Увидел у себя второй подбородок?
– Взгляните на подпись. – Указал Байрон пальцем нужное место.
– Тот же символ, что и на ключе!
– Вот именно! Откуда художник мог знать этот символ!
– И он не взял с меня денег. – Продолжил Байрон.
– Нужно найти этого художника, и расспросить, как следует!
– Вдруг, это ловушка?!
– Не волнуйтесь, мы вас прикроем. – Многозначительно ответили стражи.
Чуть позднее возле лавки художников…
Хозяин лавки уже хотел закрываться, как тут его кто-то окликнул. Обернувшись на голос, художник увидел широкоплечего улыбчивого человека.
– А, это снова вы! Извольте зайти завтра, мы уже закрываемся.
– Я не по этому вопросу. – Жёстко ответил Байрон, доставая из кармана обрывок картины с подписью. – Откуда у вас это?
– Мой хозяин просил передать вам это. – Ответил художник, ничуть не смутившись.
– Кто вы такой?
– Ваш напарник-телепат уже в курсе, не хочу портить интригу его рассказа, прощайте.
В глубоком недоумении Байрон простоял несколько секунд, осознавая сказанные слова. Оправившись от шока, он стал рассматривать свёрток, который ему передал художник-спецагент. Внутри оказалась подробная инструкция дальнейших действий всей команды поневоле от интригующего Пророка.
***
Перемещение во времени прошло лучше, чем предполагал Слайдер. Хоть перед глазами и плыли радужные пятна, но на ногах он держался твёрдо, и голова перестала болеть, став тут же оценивать возникшую ситуацию. Амулет приятно согревал тело, наполняя его силами и надеждой на хороший исход. Конечно, было непонятно, кто такой Утер, и где его искать, но раз надо, так надо. Память не желала возвращаться с долгой прогулки, что тоже осложняло ситуацию.
Места, куда отправил Слайдера неизвестный в капюшоне, были поистине завораживающими, даже не верилось, что такое вообще возможно. Невероятно красивый пейзаж на время ввёл путешественника в творческий ступор, который заставил забыть обо всём на свете. Воздух был неестественно свежим, дурманя рассудок. Отличная смена локации после пустого и сырого леса и непонятной деревни, расположенной на отшибе человечества.
– Убери оружие, путник. – Произнес грозный голос за спиной.
– Я пришёл с миром. – Ответил Слайдер, запоздало сообразив, что стоит с кинжалом в руке. – Я ищу мага по имени Утер.
– Откуда тебе известно это имя? Кто ты такой?
– Спокойно, я не враг! Мне нужно с ним поговорить, просто поговорить. – Заверил Слайдер.
– Заткнись! Надень это и за мной! – Крикнул нервный собеседник, бросив под ноги гостю браслеты с непонятными символами.
– Ладно, только не психуй, парень! – Согласился Слайдер, надевая чудо браслеты. – Веди!
***
Макс никогда не хвастался крепким сном, но в эту ночь сна не было вовсе. Вернее, был один, который и стал причиной бессонницы. Это был не кошмар, а скорее навязчивое видение, повторяющееся снова и снова. В долгой и упорной борьбе с позывами встать проходили бесконечно долгие минуты ночи. В конце концов, глаза открылись, принося головную боль своему хозяину.
Холодный пот выступил на лбу, тут же убранный ладонью. Макс встал с кровати и направился на кухню, где всегда царило спокойствие. Проходя мимо настенных часов, можно было заметить одну странность, которую так бы никто и не обнаружил, если бы не бессонница и необъяснимое желание узнать время. Это любимая ночная лотерея: никогда не знаешь, сколько ещё тебе осталось спать. Стрелки часов будто не могли вспомнить, куда им надо идти, мотаясь взад-вперёд с бешеной скоростью, отчего их очертания размывало.
Мысли разного рода и уровня приличия проносились в голове Макса, принося дополнительный дискомфорт. Глоток воды не помог успокоить тело, оставалось только одно: подышать свежим воздухом. Уличная прохлада наполнила лёгкие, но легче особо не стало. Обрывки сна прокручивались в возбуждённом мозге, словно надоедливое всплывающее напоминание о важном обновлении системы.
“Что за чертовщина со мной творится! Какой-то «ключ», бродяга в плаще, тьма и водопад – бредовый сюжет для дешёвых фантастических лент! Что я должен сделать, чтобы этот сон перестал меня будить? “
– Эй, парень! – Окликнул Макса кто-то сзади, изрядно напугав.
– Что?
– Сигареткой не угостишь?
– Нет. Не курю.
– Эх, ну ладно, перебьюсь. Тоже не спится? – Внезапно продолжил диалог незнакомец.
– Ага. – Неохотно ответил Макс, развернувшись к своему дому.
– Тьма уже близко.
– Что? – Переспросил юноша с удивлённым, слегка испуганным видом. Но собеседник уже шёл дальше по улице в поисках сигареты.
Зайдя домой, Макс выпил ещё стакан воды, мельком глянув на часы. Стрелки шли ровно и правильно. Боль в голове притупилась. Вторая попытка уснуть увенчалась успехом, и навязчивый сон заменила мысль о необходимости как можно скорее посетить любимое место в парке, место, с которого всё началось.
***
После недолгого молчания началось активное обсуждение услышанного.
– Одевайте свою лучшую одежду и надушитесь как следует! – Торжественно подвёл итоги своего монолога Контроллер.
– А вдруг это ловушка? Где гарантии?
– Флэдер, я досконально изучил мысли того художника, так что сомнений быть не может, не трусь, с тобой ведь стражи!
– Переход нужно совершить просто грандиозный! – Заявил Байрон. – Я о таких только в книжках читал.
– Значит, пришло время воплощать их в жизнь! Думаю, мы справимся, ведь у нас есть осколок «ключа»!
– Отличный настрой, Химик! Так держать! Но перед этим тяжким испытанием нужно немного расслабиться. – Уверил Контроллер, доставая фляжку.
– Согласен, только не буянь, как в прошлый раз. – Поставил условие Титан с улыбкой.
***
Комната допроса выглядела лучше среднестатистической гостиной по представлениям Слайдера. Всюду причудливые узоры, картинки, живые растения. Справедливо говорят, что эльфы – лучшие в мире дизайнеры и архитекторы. Но вот гостеприимством они не балуют.
– Кто ты такой? С какой целью прибыл в наши мирные места? – Начал милую беседу тот самый дозорный, что недавно хотел всадить стрелу в незваного гостя.
– Зови меня Слайдером. Я пришёл сюда, чтобы поговорить с Утером.
– Откуда тебе известно, что его можно найти именно здесь? Кто твой информатор?
– Я не знаю, кто это, но он был очень убедительным. Я не
