Старый прожженный особист, мастер тайных дел имел дурную привычку говорить полушепотом и в нос, когда сообщал сверхсекретные сведения. Его кабинет, оклеенный изнутри металлизированной пленкой, и так был глухим, что терялся всякий звук, а тут еще это простуженное бухтение — Шабанов понял из всего сказанного лишь половину, однако покивал головой, расписался, где надо, и отправился на следующий инструктаж — к представителю конструктора. Тот и вовсе устроил настоящую презентацию своего детища. С кабины МИГа сняли печати, откинули колпак, и Герман, чуть нюхнув воздух, сначала подумал, что инструктор пообедал в солдатской столовой и его сейчас пучит и мучают газы.
— Как у вас самочувствие? — участливо спросил Шабанов. — Может, отложим смотрины невесты?
— «Принцессы», — с гордостью поправил инструктор. — И не отложим, а приступим немедленно.
Тогда Герман решил, что пилот, пригнавший эту машину, по дороге уделался и спрятал свои подштанники где-то в кабине — иначе что могло так вонять?
— Не обращайте внимания на запах, — догадался, в чем суть сомнений, и предупредил наперсник царственной особы. — Прибор покрыт сверху толстым слоем… специального вещества, предохраняющего внутренности от всевозможных воздействий. Одновременно это вещество является взрывчаткой.
— А похоже на… другое вещество, — не сдержался Герман. — По цвету и запаху…
— Молодой человек! — инструктор был гражданским и, верно, интеллигентным, а то бы уже наорал. — Перед вами образец… технологии будущего. Я вам авторитетно заявляю: аналогичные приборы появятся в технически развитых странах через пятнадцать — двадцать лет! «Стеле» в сравнении с этой машиной — фига в кармане. Это технологический прорыв в будущее.
— По-моему, так на днях появятся!
— Вы что, шутите?
— Да нет. Вот перегоню самолет в страну назначения — там и появится.
— Ах, вы об этом, — погрустнел представитель Главного Конструктора. — Да, мы вынуждены продавать изделие. Очень жаль, но… Иначе не сможем выпустить серию и оснастить все наши машины. За пару проданных «Принцесс» можно изготовить сотню!.. А потом, продаем в Индию, нашим давним партнерам и верным друзьям…
— Все они теперь — друзья, — совсем по-стариковски проворчал Шабанов, поймав инструктора за язык: проговорился, МИГарь-то в Индию гнать! — Перепродадут в пять раз дороже, третьей стране…
— Не обижайте союзников, молодой человек, — ревниво сказал он и тут же заметил, — изделие имеет многократную степень защиты. Например, его невозможно переставить без специальных знаний из машины в машину. У каждой «Принцессы» собственная индивидуальность, адаптированная к конкретному самолету, к параметрам двигателей. Разборке тоже не подлежит… Так что не советую вам ковыряться в ней, делать попытки заглянуть внутрь.
Сама «Принцесса» размерами и формой напоминала автомобильную магнитолу, разве что грубо обмазанную чем-то наподобие сургуча, и была установлена справа под приборами, а ее «глаз» — черная трубка с рубиновой стекляшкой внутри и кабелем в металлической оплетке стояла за перекрестьем прицела, вплотную уткнувшись в лобовое стекло. С машиной ее соединяло мощное крепление и всего один круглый разъем, вероятно, питание, и во время катапультирования эта барышня отстреливалась специальными зарядами, отрывалась по живому, как хвост у ящерицы, если прищемить, и вкупе со своим пристальным «глазом», а также в компании с пилотским креслом, пилотом и НАЗом спасалась из гибнущего самолета. Несмотря на свою нежность, она выдерживала лютый мороз, высокую температуру, сильнейшие удары, воду, попадание топлива и еще черт-те что вплоть до кислотной среды, и все благодаря своей вонючей обмазке.
— У вас есть вопросы по существу? — спросил инструктор. — Спрашивайте все, что не ясно.
— По существу… Кто хват исковырял?
— Какой хват?..
— На ручке управления! Смотрите, как раз под большим пальцем! На ней что, псих летал? Нервный?
— Я не знаю, кто летал, — инструктор был слишком серьезным и упертым человеком. — Машина почти новая, ручку не меняли, вполне приличная, исправная…
— Не о том я, — Шабанов достал платок и протер пластмассу. — Ручка самолета, как ручка женщины… Люблю, когда она нежная, чистая. Кладешь на нее ладонь, трепещет от возбуждения….
Должно быть, он воспринял пилота как человека несерьезного…
Следующий инструктаж был у представителя Росвооружения — у маркитанта, как его называли в полку. Бравый, веселый майор — его бы на плакат «Дойдем до Берлина» — был краток и особенно не сосредоточивался на специфике и секретности своего товара. Они давно были на «ты», поскольку встречались часто и понимали друг друга с полуслова. За каждую доставленную по месту назначения машину пилоту полагалась премия в размере месячного заработка, и выдавали ее сразу по возвращении из командировки. На сей раз она увеличилась вдвое, и к тому же майор как бы между прочим заявил, что его фирма (так и сказал — фирма!) похлопочет о восстановлении звания. Оказывается, маркитанты теперь имели и такую возможность — в качестве оплаты за услугу увеличивать звезды на погонах. А кроме того, был обещан самый теплый прием по месту доставки товара, трехдневный отдых с экскурсиями по стране, непременными ужинами в ресторанах, обязательные экзотические подарки, памятные сувениры и какие-то непомерно огромные суточные.
В два раза толще оказалась и пластиковая папка с сопроводительной документацией на машину, прошнурованная, опечатанная и защищенная не хуже самой «Принцессы». Хранить ее полагалось как партбилет, у сердца, во внутреннем кармане комбинезона и в случае чего уничтожить в первую очередь любыми путями, лучше всего съесть. Шабанов расписался за бумаги, убрал их в свой сейф и наконец-то подался к Ужнину. Тот выложил перед ним три залепленных печатями пакета — царские грамоты, ни дать ни взять.
— Вот, — сказал. — Жду команды на вскрытие одного из них. Там маршрут движения и страна-получатель. Такого еще не бывало… Гуляй пока.
— Может, мне новоселье учинить? — посоветовался Шабанов. — Как раз майские праздники?..
— Я тебе учиню, — пригрозил командир. — Чтоб как стеклышко в любой момент…
Вечером к нему в квартиру неожиданно явился сосед снизу — Заховай. Домашний такой, в тапочках и застиранном спортивном костюме.
— Ну, как ты тут устроился? — осматривая жилище, по-свойски спросил он. — Да… Не хватает женской руки… Ты вот что… Полетишь в командировку, оставь ключи. Я своих девок пошлю, пусть обои переклеят. Все посвежее будет…
Подобного наглого вмешательства в личную жизнь он не ждал и соврал первое, что пришло в голову.
— Да я уже нанял строителей, аванс заплатил.
Придут и все сделают.
— А вот это напрасно, — отрезал особист. — Ты знаешь этих строителей? Кто они, с кем связаны?… Придут, напихают тебе закладок в стены и станут слушать. Думаешь, случайно в командирском доме квартиру дали? И еще надо мной?..
После сегодняшних инструктажей Шабанов уже ничему не удивлялся и все допускал. Тем более, логика у Заховая была складная…
— Никаких строителей. Мои девки сделают. Давай запасные ключи и дело с концом.
— Я заплачу! — нашелся Герман, отдавая ключи. И тут же решил для себя: если откажется от денег, значит это грубое, неприкрытое сватовство. Последние года три с женитьбой его бодали все, от родителей до командиров, и Шабанов к подобным уловкам давно привык и отработал манеру поведения для каждого отдельного случая.
— Разумеется, заплатишь, — просто отозвался Заховай, пряча ключи. — Нынче бесплатный сыр только в мышеловке… Знаешь, каково трех женщин содержать?
— Трех?..
— Жена тоже не работает…
— Не позавидуешь! — с удовольствием согласился Шабанов, наливая чай. — Я тут хотел новоселье устроить на праздники — Ужнин запретил…
— И правильно запретил… Ждем команды. — Заховай не комплексовал, начал молотить хлеб с колбасой, словно не из дома пришел. Вдруг его стало жаль: скорее всего, содержа трех женщин, он сам не доедал и все время чувствовал голод, даже после ужина…
Сосед дожевал последний бутерброд, обжигаясь выпил чай и загундосил:
— Ждем команды… МИД чего-то трясется насчет коридоров… В принципе на такой машине они тебе не нужны, но мало ли что, первый пробный шар… Через Монголию, сразу скажу, пойдешь темным, легко… Есть проблемы с воздушным пространством Китая… Что-то почуяли наши братья, мудрят… Будь осторожен, особенно над пустынными районами… Пустыня она и есть пустыня… Только с включенной «Принцессой». Конечно, показывать ее возможности нам не выгодно, а что делать? Надо пробовать…
— А почему бы не махнуть через Киргизию и Таджикистан? Все-таки бывшие республики. И напрямую, в обход мудрых наших братьев…
