тому причиной. Однажды ему в руки попал отчёт одного старого дела. В нём говорилось о том, как человекоед посреди ночи проник в дом Максима Островского. Максим находился в гостиной, когда услышал ужасающий вопль на кухне. И вместо того, чтобы броситься на помощь родным, он побежал в спальню, открыл сейф и достал дезинтегратор. Затем, оказавшись на кухне, Максим увидел, как его жену и дочь уже почти целиком поглотил человекоед. Не веря своим глазам, он не хотел стрелять из дезинтегратора в то, что только недавно было его семьёй. Чудовище вплотную подползло к нему и уже сожрало его руку по локоть, когда Островский пришёл в себя. Каким-то образом ему удалось отрезать себе заражённую конечность. Дмитрий никогда не спрашивал напарника о той ночи, но, исходя из данных отчёта и краям раны, очевидно, что дело не обошлось без кухонного ножа. После того, как Максим освободился, он выстрелил в человекоеда и распылил его вместе с останками жены и дочери. Дмитрию было жаль Максима Арсеньевича, ведь он наверняка винил себя за то, что не сразу пришёл на помощь, а вместо этого взял оружие. Возможно, ему удалось бы спасти свою семью. После их гибели Максим установил себе вместо потерянной руки протез и больше не прикасался к дезинтегратору. Но скоро начнётся охота, и Островский должен был взять оружие. Таковы были правила.
Дмитрий сильно разволновался перед самым началом операции. Всех нутрициологов собрали у прохода через барьер. «Всего 40 человек…Как же нас мало!» — промелькнуло в голове Дмитрия. Построившись в шеренгу, они ждали приказа. Осматриваясь по сторонам, он подметил, что Максим Арсеньевич не стал переодеваться в специальную защитную одежду, как и другие матерые нутрициологи, стоявшие в шеренги. Вместо этого он был в свободном кожаном плаще, который явно не стеснял его движений, а Дмитрий же был облачён практически в боевой костюм химзащиты, но без противогаза.
— Почему вы не стали переодеваться? — задал вопрос Дмитрий своему напарнику.
— Потому что человекоеды с лёгкостью могут растерзать нутрициолога как в спецодежде, так и без неё. Поэтому запомни, тот охотник жив, который рассчитывает только на себя и на своё оружие.
Перед шеренгой встал коренастый мужчина средних лет, после чего он представился, но Дмитрий не услышал начало его речи из-за бушующего ветра с дождём.
— … будем придерживаться стандартной процедуры зачистки района, — говорил человек низким басом перед строем. Вдруг Дмитрий вспомнил этот голос, он же был и на собрании нутрициологов! Говорящего звали Зурабом.
— Мы разделимся на четыре группы… — продолжил говорить Зураб, перечисляя имена и фамилии тех, кто был включён в каждую из групп, но Дмитрий не услышал свою и напарника фамилии. — Далее каждая группа направится в очаги заражения. Затем по моей команде мы начнём стягивать оцепление до тех пор, пока не уничтожим всех чудовищ. План всем ясен?
В ответ на вопрос старшего от строя послышалось нечленораздельное и невпопад «Ага» и «Ясно». Такой ответ от шеренги был простителен, ведь нутрициологи не были военными и обычно работали в парах или мини-группах. Подобное скопление нутрициологов в одном месте, как сейчас, было скорее исключение, чем правило.
— Тогда за дело. По нейросети каждому отправлен трек его движения, — сказал Зураб и первым направился к барьеру.
Операция по зачистке района началась, и простые жители города не догадывались, что вместе с ней началась охота на заражённых и чудовищ. В место, где был замечен отпрыск человекоеда, направлялись Максим и Дмитрий. Уничтожение отпрыска — простая задача, с которой мог легко справиться такой новичок, как Дмитрий Власов под присмотром своего старшего напарника.
— На верху не уверены в моей подготовке, поэтому нас отправили уничтожать отпрыска?
— Да, — кратко подтвердил Максим догадку Дмитрия.
— Но я же ведь уже уничтожил одного человекоеда!
— И при этом был выведен из строя имплантатор.
Дмитрий, покраснев, замолчал. Максим был прав, ведь по его вине человекоед уничтожил живую оболочку Виктории.
Они уже были совсем рядом с тем местом, где был обнаружен первый отпрыск человекоеда. Это омерзительное существо напало на бездомную собаку. И успело отъесть заднюю часть тела бедного животного до того, как скрылось в водостоке. Допрашивать было некого, поэтому нутрициологи активировали детектор и стали искать источник сигнала. Но дождь смыл многие следы, поэтому им приходилось долго плутать в поисках правильного следа в тесных улочках китайского квартала.
— Максим Арсеньевич, я хотел у вас спросить…
— Дима, я сейчас мечтаю только о кружечке крепкого кофе и кровати. Все вопросы потом.
Дмитрий снова сконфузился. Он хотел узнать, дезинтегрировал ли он людей, которых только подозревал в заражении человекоедом без прямых на то доказательств. Но резкий ответ напарника отбил у него всякое желание говорить.
Наконец детектор привёл их к входной двери в небольшой кирпичный дом, сделанный на восточный манер. Крыша дома была с гребнями в традиционном китайском стиле. Брусчатка обхватывала молодые деревья сакуры, а на заднем дворе располагался сад камней и искусственное озеро.
Источник генетического следа находился внутри дома. Свет в доме горел, но людей не было видно. После нескольких нажатий на кнопку дверного звонка Максим попробовал открыть дверь. Дверная ручка поддалась, и он без рассуждений вошёл внутрь.
— Максим Арсеньевич, мы не имеем права вламываться в дома! — шёпотом запротестовал Дмитрий, но Максим проигнорировал его слова. Попав в гостиную, он снова включил прибор Авербаха. Сомнений не оставалось: человекоед находился в доме.
Раздались быстрые шаги и им навстречу выбежала невысокая беременная женщина.
— Я буду кричать! — воскликнула она, испуганно глядя на ночных вторженцев. — Мой муж скоро вернётся…
— Простите за вторжение. Дверь была открыта. Меня зовут Дмитрием, — он достал своё удостоверение нутрициолога и показал пластиковую карточку испуганной девушке. — А это мой напарник Максим Островский. Мы опрашиваем возможных свидетелей, — быстро солгал на ходу Дмитрий.
— Я слышала от соседей, что по район разгуливают какие-то люди. И тех, кто с ними разговаривал больше никто не видел! — взволновано сказала женщина.
— Можете быть уверены, мы не причиним вам вреда, — спокойно ответил Дмитрий. — Как вас зовут?
— Асами.
— Асами, вы здесь живёте?
— Да, вместе с детьми и мужем…Он сейчас придёт.
— Отлично. Мы можем подождать прихода вашего мужа снаружи, — ответил Дмитрий, с надеждой, что так они смогут выйти из дома без последствий. Ведь они нарушили закон, когда вторглись в чужой дом.
Асами испытующе посмотрела на них и наконец ответила:
— Нет. Не нужно… Давайте дождёмся его на кухне, — ответила Асами. — Я угощу вас чаем.
Нутрициологи прошли на кухню. Максим был необычайно молчалив, что сразу заметил Дмитрий.
— Асами, а как
