В день поездки погода с утра менялась несколько раз: утро началось моросящим дождем, после обеда выглянуло солнце, но к вечеру опять набежали небольшие тучки и, молодые люди раздумывали, стоит ли вообще сегодня отправляться в путешествие.
– Ну, что? Едем или нет? Уже темнеет, – осведомилась Светлана, заглянув в десять часов вечера в комнату Дмитрия.
– Сейчас я допишу статью, – он посмотрел на будильник, стоящий на тумбочке у дивана, – минут этак через сорок, и тронемся. Лады?
– Лады, – кивнула весело девушка.
Не теряя времени даром, Светлана сходила к соседям, договорившись с ними, чтобы во время их отсутствия полили цветы у нее в комнате и присмотрели за своенравной Алисой, которая дни и ночи напролет где-то гуляла, лишь изредка радуя хозяина своим появлением. Еще раз проверила по списку, все ли вещи они взяли с собой, надела спортивный костюм, новенькие кроссовки и снова зашла к Дмитрию в комнату. Он уже закончил писать и, задумавшись, сидел на диване.
– Я вижу, ты уже готова? – догадался Дима.
– А ты?
– Едем, – он опять взглянул на часы, решительно встал с дивана и, подхватив рюкзак, вышел в коридор.
На окраину Николаевска они выехали уже почти в одиннадцать часов. Небо было затянуто тучами, но дождя не было. В салоне тихо играла музыка, и Светлана, задумавшись, не заметила, что Дмитрий свернул на старую проселочную дорогу, вместо того, чтобы поехать по новому шоссе. Она коротко взглянула на него, но ничего не сказала. Дмитрий заметил ее выразительный взгляд, но объясняться не стал.
Некоторое время они ехали молча. Чтобы разрядить обстановку, Светлана начала рассказывать анекдоты из школьной жизни. Дмитрий не смог сдержать улыбку, а потом и сам, развеселившись, тоже начал рассказывать смешные истории.
Внезапно в свете фар появился силуэт женщины в белом платье. Дмитрий резко нажал на тормоз. Светлана почувствовала, как колеса машины подпрыгнули на ухабе, послышался слабый удар, и машину развернуло поперек дороги. В салоне джипа стояла тишина, видимо закончилась кассета в магнитофоне. Перепуганная Светлана от страха не могла вымолвить ни слова. Дмитрий тоже сидел не двигаясь.
– Ну, что… видела? – Дмитрий, в отличие от Светланы, как ни странно, был почему-то очень спокоен.
– Какой ужас, Дима! – Светлана зябко поежилась.
Дмитрий вышел из машины. На дороге никого не было. Начал моросить теплый дождь. Света, не совсем еще придя в себя, на ватных ногах, тоже выбралась из салона. Она обошла машину кругом, посветила фонариком по кустам. Никого!
– Что скажешь? – Дмитрий облокотился на дверцу джипа.
– Именно этого ты и ожидал? – догадалась девушка.
– Нет. Но как говаривал один герой: меня терзали смутные сомненья.
– И ты решил проверить? А меня взял в свидетели. Так вот почему мы так поздно выехали из поселка. Ну, и какие же выводы ты сделал?
– Пока никаких. Мне интересно, что ты думаешь по этому поводу?
– Что я думаю? Лучше спроси, что я чувствую! Господи, у меня чуть сердце из груди не выскочило. Теперь я на своей шкуре поняла выражение «как будто во сне». Но я ведь совершенно ясно видела, как мы сбили женщину! Я совершенно ясно ощутила удар… Ни о чем подобном я раньше не слышала. Мне страшно и жутко! Поехали отсюда, потом обсудим.
– Уж полночь близится…, – сделав зловещее выражение лица, громко пропел Дима. Эха не было…
Остаток пути до Заречья молодые люди проехали в полном молчании, переваривая случившееся. Деревня спала. Освещая путь фарами джипа, они наконец-то нашли одноэтажное деревянное здание зареченской школы. С правой стороны школы виднелась новая кирпичная пристройка: это был школьный интернат, состоящий из нескольких помещений. Две просторные спальни предназначались для девочек и мальчиков, а третья маленькая комнатушка – для воспитателя. Обычно, комнаты для школьников пустовали почти до середины осени. Пока дороги полностью не раскисали от постоянно льющих дождей, дети предпочитали не оставаться жить в интернате целую неделю. После уроков они стремились домой, к родителям в ближайшие деревни, пешком или на мотоциклах.
Вчера, собираясь на озеро, Светлана по телефону договорилась с завучем зареченской школы, с которым была заочно знакома, о том, чтобы остановиться на несколько дней в пустующем интернате. Ключ она нашла в условленном месте.
В комнате воспитателя было все необходимое: диван, застеленный клетчатым коричневым одеялом, односпальная деревянная кровать с двумя подушками, обеденный стол, накрытый цветастой скатертью, старый телефон, двустворчатый платяной шкаф и небольшой холодильник. Возле двери был прибит красный пластмассовый умывальник с белой раковиной.
Молодые люди быстро выгрузили свои вещи из машины и не разбирая их, решили лечь спать. Светлана, натянув на себя пижаму, в тонкую синюю полоску, удобно устроилась на кровати. Дмитрий включил радиоприемник, стоящий на полке у окна, погасил свет и, раздевшись, лег на диван, прикрывшись пледом. В комнате тихо зазвучала музыка. Сон, однако, не шел, но и разговаривать друг с другом не хотелось. Каждый думал о своем.
Дмитрию было немного стыдно, что сегодня он подверг подругу такому непростому испытанию. Но если посмотреть на эту ситуацию с другой стороны, ему казалось, что Светлана не до конца верила тому, что с ним произошло, а вот теперь она все увидела своими глазами, и от этого ему стало намного легче.
Светлана же представляла себе, как мучился Дима все эти дни, когда думал, что сбил женщину. Какой ужас он испытал: ведь он тогда был один на один со всем случившимся. Конечно, он хотел, чтобы она убедилась, что все действительно выглядело очень реально.
Однако, пролежав в молчании некоторое время, и притворяясь друг перед другом спящими, в конце концов, оба уснули.
Утро встретило их солнцем, по всему, день обещал быть теплым. Дмитрий проснулся в приподнятом настроении: на душе было спокойно. Он чувствовал себя так легко и свободно, как никогда в жизни. Да… все в этом мире познается в сравнении.
Светлана, напротив, не выспалась и была в дурном расположении духа, чувствуя себя совершенно разбитой. Ночью она вставала выключить радио, что бы рано утром оно не разбудило их, затем опять долго не могла заснуть. Потом она начинала дремать, но перед глазами снова и снова всплывала ужасная сцена наезда на «женщину в белом».
Дмитрий вскочил с дивана, натянул джинсы и включил радиоприемник, из которого полилась бодрая, веселая музыка. Очень хотелось пить и, схватив стоящее возле двери пустое ведро, он вышел на улицу. Через дорогу от школы он обнаружил колонку и, накачав ведро до краев холодной водой, облился ею по пояс. Кожу защипало. Он еще раз налил полное ведро и вернулся в интернат. На обеденном столе стояла электрическая плитка и чайник. Дмитрий налил в чайник воды, поставил на плитку, включил ее и растер мокрую кожу полотенцем.
– Как здорово! Ух, холодна водичка! Светка вставай!
Светлана недовольно отвернулась к стене. Сон был прерван, но вставать не хотелось.
– Чайник вот-вот вскипит. Позавтракаем и на озеро! Давай, давай, вставай, я тебе воды в умывальник налил. Сейчас соорудим бутерброды, из чего Бог послал, а Бог послал нам колбасы и сыра.
Светлана повернулась к Дмитрию и увидела, как он изменился со вчерашнего дня: это был опять тот же Димка, которого она знала целую вечность. Его глаза снова беззаботно смеялись, а в движениях появилась былая уверенность в себе.
– Я рада за тебя, Дим. Ты так изменился за последние дни.
– Ты знаешь, Света, мне так легко, как будто над моей головой исчезла гильотина. Правда!
– Верю, а вот я сегодня не в своей тарелке. Представляю, каково было тебе все эти дни.
– Конечно, если бы я тогда не сбежал, по своей глупости, – Дмитрий почувствовал, что невольно краснеет, – все было бы иначе.
– Так что же все-таки это было? Если называть вещи своими именами, то «женщина в белом» – самый что ни на есть фантом, – Светлана села на кровати, подняв повыше подушку. – Мы столкнулись с настоящим привидением!
– Никогда раньше я в такие вещи не верил! Думал: газетные утки для легковерных людей. И не поверил бы, если бы все это не произошло со мной.
– А я всегда думала, что есть на свете вещи, недоступные нашему пониманию. Просто мы с ЭТИМ не сталкивались. Но это не означает, что они не существуют, это же и ежу понятно. Ведь ясно, что это была не галлюцинация. Интересно, а кто-нибудь еще видел эту «женщину в белом»? Хоть дорога и старая, но ведь ездят же иногда по ней до сих пор. Может быть, местные, что-то знают?
– Может и знают, да молчат, чтоб не подумали, что они сумасшедшие. Надо бы, конечно, расспросить, но так, чтобы не попасть в глупое положение. А то ведь засмеют!
– Кстати, как ты считаешь, почему эта девушка была в белом свадебном платье?
