«А я тоже сегодня во сне китайца видел!» — хотел было пооткровенничать Иван, но подумал, что на фоне башен-близнецов его сон будет выглядеть как-то мелковато.
— Меня Еленой зовут. — Женщина протянула Ивану руку.
— Ив, — протянул свою руку Иван.
— А меня Никита! — Неожиданно ребенок соскочил с подоконника и протянул Ивану руку, разукрашенную детскими наклейками.
А в это время Лика распивала чай с великим китайским магом.
Когда она вошла, китаец сидел в углу комнаты на мягком светлом ковре скрестив ноги и сосредоточенно занимался чайной церемонией. Он переливал водичку из маленького фаянсового чайничка в миниатюрные китайские чашечки. И не отвлекаясь от процесса, поприветствовал Лику кивком головы. Лика заметила, что китаец слегка улыбается, но потом вспомнила, что это та самая маска, которая улыбается всегда… Но несмотря на маску, он казался умиротворенным и благодушным, к этому располагала его плотная комплекция и домашний халат.
— Доброе утро, — нежно пропела Лика и опустилась на мягкий ковер напротив китайца и седовласого мужчины, который, видимо, был его переводчиком. Если китаец был одет по всем правилам хиромантии — на голове круглая шапочка, какая-то накидка с иероглифами, четки на шее, то мужчина выглядел весьма респект и одет был по-европейски — серый костюм с белой рубашкой, наглаженный и дорогой. Он показался интеллигентным и симпатичным, редко встретишь такого ухоженного седовласого мужчину.
Китаец протянул Лике маленькую фарфоровую чашечку с ароматным зеленым чаем, и этот жест тут же создал располагающую простую атмосферу. Лика отхлебнула глоток невероятно ароматного, согревающего сердце напитка, и вдруг неожиданно комната медленно качнулась в сторону и поплыла перед глазами. Лика чуть не выплеснула чай себе на ноги, потому что прямо напротив увидела себя. Да это была она, но другая. Лика в детстве смотрела на Лику настоящую и о чем-то просила ее, во всяком случае выражение лица было молящее.
— Лика, плиз! Не делай этого! Я прошу тебя, не делай этого!
— Чего я не должна делать? Не спрашивать? — спросила Лика у своего двойника.
— Нет, не уходи от Ивана! Потому что сама станешь двойником!
— Я? Да я и не ухожу, а почему ты?.. — Лика не договорила, явление исчезло.
— Иногда не обязательно задавать вопросы чужому человеку, правда? Можно их задать самому себе, будущему или прошлому, — произнес китаец на чистейшем русском языке.
— Хотите еще чаю?
Лика осторожно кивнула, она не могла говорить, находясь под впечатлением от увиденного.
— Каждый человек в этом мире нуждается в поддержке, в подсказке, я отвечу на твой вопрос. Только помни — все сказанное в этой комнате воплощается именно в той форме, в которой ты его произносишь, поэтому советую хорошо подумать и вопросы формулировать правильно. Итак, ваш главный вопрос?
Лика глубоко вздохнула и неожиданно для себя произнесла:
— Я тут, понимаете, решила выйти замуж, но на самом деле я хочу другого, это не моя цель. Я хочу достичь в жизни больших высот: богатства, славы! Я хочу, чтобы рядом со мной находился богатый и могущественный мужчина!
— Я правильно понял, ты согласна поменять своего пария на положение в обществе и на продвижение в карьере…
— Дело не в нем, я сама хочу стать звездой кино или эстрады! А для этого нужен солидный покровитель, нужны большие связи, деньги!
— Но твой же парень занимается тем же, что и ты, чем он тебя не устраивает?
— Он сам нуждается в покровителе и мало чем может мне помочь! — нервничала Лика.
— Но может быть, у него море хороших качеств, а ты мечтаешь о неизвестном! — настаивал китаец.
— Да, потому что у меня есть в жизни цель! Я хочу стать звездой! А к звезде красивая жизнь прилагается! — Лике уже показалось, что он ее никогда не поймет. — Я прошу, чтобы вы мне помогли. И все!
— Ты хочешь стать звездой, независимо от того, являешься ты ею или нет?
— Не сомневайтесь! У меня есть все для этого! Голос, внешность, талант! Мне нужны только связи и случай, везение! — Лика почувствовала, что ведет себя несколько агрессивно, но почему ему все нужно доказывать?
— Скажи, тебе не важно, что весь этот набор, из которого потом возникает звездная болезнь, тебе может очень дорого стоить?
— Я готова пожертвовать всем ради этого — это цель моей жизни! А вы на самом деле можете исполнить мое желание? — с надеждой спросила Лика. — Я знаю, вы можете все!
— Раз у тебя уже есть желание, значит, оно должно исполниться! Иначе ты не поймешь его смысл и сути не узнаешь. Только по опыту могу сказать: самым мудрым является самый внимательный.
— И что это значит для меня?
— Внимание к мелочам, к деталям, к внутреннему голосу — это помощь в пути.
— Мне важно только одно — стану ли я знаменитой?
— Ну, ты видишь, как человек идет к своей цели? — обратился китаец к седовласому мужчине. — Не будем стоять у нее на дороге…
— Не будем, — кивнул седовласый.
Тогда китаец поставил свою чашечку, взял в руку два синих фарфоровых шарика и, перекатывая их, погрузился в медитацию на пару минут, потом, глядя куда-то в неведомую даль, наконец изрек:
— Да, я видел твои фото во многих журналах и вижу, что на них ты необыкновенно счастлива.
— А скоро это произойдет?
— Раньше, чем петух прокричит!
— Значит скоро! — Китаец кивнул.
— Тогда я пошла! — подскочила Лика. От радости она забыла спросить все прочие «мелочи», про маму, про маленькую сестру.
— Спасибо вам!
«Он видит мое лицо на обложке, о боже! Значит, я не зря приходила!»
Китаец слегка склонил голову, приложив к груди сложенные ладони, что означало: «Иди с миром», но тут вдруг седовласый мужчина обратился к Лике с очень странной просьбой, от которой она просто застыла у двери…
— Попроси, пожалуйста, зайти сюда твоего парня, Ивана.
— Я? То есть, а откуда вы знаете его имя?
На обратном пути машину вел Иван, потому что абсолютно протрезвел, а Лика как рыба-прилипала дергала его за руку и заклинала:
— Ив, ну расскажи, что тебе там сказали!
— Сказали, чтобы я внимательно вел машину и чтобы ты меня за руку не дергала!
— Ну а по правде?
— А но правде — сказать нечего, позвать позвали, а сказать ничего не сказали!
— А откуда они знали, что тебя зовут Иван?
— Я думаю — от тебя!
— Неправда, Ив! — возмутилась Лика. — Я им ничего не говорила!
— А откуда же они узнали?
— Китаец знает все! — безапелляционно заверила она. — Он мне сказал, что очень скоро мое лицо будет во всех модных журналах, он это видел, представляешь! О, йес! — И Лика показала небу два растопыренных пальца. — Но про тебя, Ив, я честно ничего не говорила!
— Может, они видели меня по телику?
— Кто? Они? Да они сто пудов ящик не включают, а если и включают, то на роке или попсе наверняка вырубают. Это телепатия, он прочитал твое имя в моих глазах, неужели ты не понимаешь?!
— Ну, прочитал и прочитал… Я рад, что ты счастлива! — Иван терпеть не мог сравнение с попсой.
— Нет, а что все-таки он сказал тебе? Вань, ну мне же интересно! — Лика прижалась к его руке щекой и пригрозила: — Я не буду больше с тобой разговаривать, если ты мне не ответишь!
— Сказали какую-то чушь мелкую, глупость! — сжалился Иван.
— Ага, значит, все-таки что-то сказали! Какая наглость, Ив! Я тебя туда затащила под конвоем, можно сказать, а ты от меня еще что-то скрываешь! — Лика обиженно отвернулась от Ивана, подняла воротник куртки и выглядывала из него, как нахмуренная тучка.
— Я тебе честно объясняю, мне китаец действительно ничего не говорил, — не выдержал Иван. — Одну фразу только сказал этот седой мужчина. Он просто попросил меня кое о чем.
— О чем? О чем он мог тебя попросить? — Глаза Лики округлились, а брови взлетели вверх, как две чайки над волнами.
— Он сказал, что скоро мне придется сделать какой-то там выбор и попросил меня сделать его правильно.
— И это все-е-е?! — Лика была незаслуженно разочарована.
— Абсолютно все, я даю тебе честное слово!
ЧЕРНАЯ КОШКА
10 октября 2005 года
Седовласый господин благородного вида с короткой белой бородкой прилетел рейсом 316 из Нью-Йорка в терминал № 1 аэропорта Шереметьево в 5.00. Как только самолет приземлился и пассажиры жиденько поаплодировали пилотам за мягкую посадку, Снегин тут же включил мобильный телефон и набрал знакомый номер.
— С прибытием, — раздалось в трубке. — Мы уже в аэропорту вас встречаем!
— Гуд! — Снегин нажал на «ок!» и наконец вздохнул свободно.
Всю эту трудную, длинную ночь его не покидали плохие предчувствия и безотчетное волнение. Он всегда недолюбливал летать самолетами, а после недавно разбившегося по неизвестной причине «Боинга-737» вообще зарекся — только на поезде. Но в этот раз не вышло, нужно было вылетать только ему и срочно. Именно в Нью-Йорке были обнаружены вспышки заражений сверхновой угрозой эпохи — веществом Тоу-ди. При заражении все случаи заканчивались одинаково: полной или частичной потерей памяти и самоосознания, то есть распадом личности. От человека оставалась одна видимая оболочка, и только время могло показать, чем это закончится для пострадавших. Но главное, что Снегин был близок, как ему казалось, к разгадке этого страшного оружия.
